Tailscaleを触って、20年前の「ルーター越え」を思い出した。会津にもあった先端ネットワーク研究の足跡

最近、Tailscaleというソフトをあらためて見ていて、「これ、ものすごく新しく見えるけど、テーマ自体は昔からあったよな」と思った。

Tailscaleを一言で説明すると、インターネットの向こう側にあるPCやスマホを、まるで同じLANの中にある機器のようにつないでしまうソフトだ。

会社のWindows PC、自宅のPC、iPhone、サーバー。物理的にはまったく別の場所にあっても、Tailscaleを入れて認証すれば、自分専用の仮想ネットワークができる。

しかも昔のVPNのように、固定IPを取ったり、ルーターのポートを開放したり、VPNサーバーを立てたりする必要がほとんどない。

内部ではWireGuardというVPN技術を使いながら、NAT越えを自動で処理し、可能なら端末同士を直接P2P接続する。直接つながらない場合だけリレーサーバーを使う。Tailscale自身も、WireGuardにNAT traversalやアクセス制御などを組み合わせた仕組みだと説明している。

使う側からすれば、そんな難しい話をほとんど意識しなくていい。

インストールして、ログインしたらつながる。

今見ると当たり前のようだが、ネットワークを昔から触っていた人なら、この裏にかなり面倒な問題があることを知っている。

昔は「ルーター越え」が大問題だった

2000年代初頭、ネットワーク屋の間でよく出てきた言葉の一つが、

「NAT越え」「ルーター越え」

だった。

家庭や会社のPCには、

192.168.1.10

のようなプライベートIPが割り当てられている。

外のインターネットから見ると、そのPCはルーターの陰に隠れている。

外から中へ接続したければ、ルーターの設定画面に入ってポートを開けたり、ポートフォワーディングを設定したりする必要があった。

ところがP2Pソフト、IP電話、オンラインゲームなどが普及すると、

「ユーザーにルーターの設定なんかさせず、NATの内側にいるPC同士を直接つなげられないか」

という問題が一気に重要になった。

UPnP、STUN、TURN、UDP Hole Punchingなど、現在につながるさまざまな技術が使われるようになる。

WinnyなどのP2Pソフトを覚えている世代なら、なんとなくあの時代の空気が分かると思う。

そして2003年末、かなり衝撃的なソフトが登場した。

SoftEther。

筑波大学の学生だった登大遊氏が開発し、2003年12月にベータ版を公開した。仮想LANカードを使い、離れたPCを同じEthernetネットワークにつないでしまう。翌2004年には会社まで設立された。

私も当時入れた。

ネットワークをやっていた人間からすると、

「これ、こんな簡単にやっちゃうの？」

というソフトだった。

実は同じ頃、会津でも研究していた

そして今回Tailscaleを見ていて、昔のことを思い出した。

当時、会津大学と地元企業との間で、DirectIPと呼ばれるネットワーク技術の研究が行われていた。

調べてみると、ちゃんと記録が残っている。

2003年7月24日、会津大学と株式会社ニセンエックスは、

「ネットワークを介したホスト間の通信方法」

という技術を共同で特許出願している。

その後2007年に特許として登録されたことを、会津大学自身が公表している。

さらに2006年には会津大学大学院で、

「DirectIP VPNプロトコルの多点L2 VPN拡張」

という研究も行われている。

もちろん、これを「Tailscaleの元祖だ」と言うつもりはない。

DirectIPからTailscaleへ技術が直接受け継がれたという話ではないし、仕組みも時代も違う。

ただ、解こうとしていた問題は驚くほど似ている。

ルーターの内側にいる端末同士をどうつなぐか。

インターネットをまたいで、離れたPCをどう同じネットワークのように扱うか。

ユーザーに複雑なネットワーク設定をさせずに、それをどう実現するか。

現在のTailscaleが非常に洗練された形で解決している問題を、20年以上前にも世界中の技術者が必死に研究していた。

そして、その研究の一つが会津若松にもあった。

これは少し誇っていい話だと思う。

技術は消えても、足跡は残る

DirectIPがその後、大ヒット商品になったわけではない。

私の記憶でも、SoftEtherが登場した頃から、この手の研究を取り巻く状況はかなり変わった。

なにしろ研究テーマとして取り組んでいたことを、大学生が実際に動くソフトとして公開し、一気に世の中へ広げてしまった。

技術の世界ではこういうことがある。

研究としては正しかった。

目を付けた問題も間違っていなかった。

むしろ20年後まで残る重要な問題だった。

それでも、別の誰かが圧倒的に使いやすい形にして世に出せば、主役はそちらになる。

そして20年以上経った現在。

私はiPhoneに表示されたTailscaleを眺めながら、

「ああ、昔やってた“ルーター越え”って、結局こういう世界になったんだな」

と思った。

Tailscaleは新しい。

しかし、その下に流れている技術の歴史は意外と長い。

そしてその歴史を掘ってみたら、2003年の会津大学と、一社の地元IT企業の名前が今もちゃんと残っていた。

株式会社ニセンエックス。

ちなみにDirectIPは私が担当していたプロジェクトではない。別のプロジェクトマネージャーが担当していた案件だ。

それでも、その頃私はこの会社にいた。

ずいぶん昔の話になった。

会社も、人も、技術も、時代とともに変わっていく。

でも20年以上経って検索してみたら、特許も研究記録も残っていた。

ニセンエックスは、私が本当に世話になった会社だ。

こうして今になって、その会社が残した技術の足跡を見つけられたことが、なんだか素直に嬉しい。