徳川慶喜から見た幕末　　司馬遼太郎『最後の将軍』を読んで

徳川慶喜と言えば、徳川家最後の将軍として学校でも習い、明治維新の激動の時代の将軍ということで、多くの人に知られている歴史上の人物というイメージでした。
水戸藩主・徳川斉昭の息子で、一橋家を継いでいることも、ある程度の人であれば知っているでしょうし、慶喜が将軍になった経緯も、幕末・明治維新の作品に触れたことのある人であれば知っている人も多いでしょう。
しかし、慶喜の評価は、時代や視点などによってかなり違いがあるのではないかと思っています。
私がよく目にしてきた評価としては、大政奉還や王政復古の大号令の後も戦うこともせずに徳川家を衰退させた張本人として、腰抜けと言われる否定的な意見が多くあったイメージです。
また、真逆の評価としては、恭順な態度で受け入れたからこそ国内紛争の規模が大きくならず、明治政府が誕生したことで日本の国力を下げることなく外国勢力に対抗することができたという意見も多く見られると思います。
この二つの評価が多くを占めていると思いますが、近年は特に後者の恭順な姿勢を評価する傾向にあると思います。
慶喜の評価に関しては、徳川家を守るために戦うべきという意見を強く持つか、徳川家の内部は崩壊していたため、長期間の戦いはできなかった、あるいは西洋化が進んでいる薩摩・長州には勝てなかったなど、さまざまな見方があり、何に視点を向けるかで大きく変わると思います。
しかし、時代が変わり、さまざまな資料が出てきたからこそ、徳川側でも勝てた、慶喜の態度は正解だったなどの意見があり、実際にその時代でしか分からないこともあると思いますが、私はどちらが正解なのかなどと議論することは、いろいろな発見があり好きです。
この本では、慶喜の幼少期から描かれているため、慶喜の考え方が理解しやすく、天才と期待されていた様子がとても感じ取れました。
また、幕府内の反水戸藩の雰囲気や、水戸藩を始めとする尊王という考え方が拡大している様子が描かれており、時代のうねりを感じることができました。
幕末の主役と言えば、坂本、西郷、大久保、木戸、高杉、慶喜と、薩摩、長州、土佐、幕府が中心に語られることが多いと思いますが、特に新政府側を描くことが多いため、幕府は主役であるにもかかわらず、理解が深くない気がします。
幕府の内情はあまり分からないままの人も多いのではないでしょうか。そのような人は、この本を読むことで、幕末の幕府内のことが少し理解できるのではないかと思います。
慶喜の行動については、後に慶喜は「あの時は」といった話はしなかったと言われているので、さまざまな行動と側近の証言などから推測することしかできませんが、この本では、言動について作者の史観や理解がとても詳細に書かれているので、とても読みやすく、慶喜を理解した気になってしまうほどの感覚になりました。
そのため、あくまでも作者の視点で書かれていることに注意しないといけないと感じました。
司馬史観と言われる所以を身をもって感じることができました。
上記でも触れましたが、幕末＝薩摩、長州を中心とした後の新政府を中心に描かれる作品や、幕府側でも新選組や会津藩など、幕府の中心人物ではない人物を描いた作品に多く触れてきたので、幕府内から見る幕末は新鮮に感じられました。