東国三社を巡る①｜鹿島神宮にて鹿島立ち！旅立ちと始まりの聖地から神話の世界へ

@Ricoです。

参拝という行為が単なる願い事を伝える場から、日本の歴史と神話の世界に触れる貴重な体験へと変わる瞬間があります。今回から始まる東国三社巡礼の旅は、まさにそんな体験の入り口となるでしょう。

関東地方に住むわれわれにとって、伊勢神宮は遠い存在かもしれません。しかし、江戸時代の人々は「お伊勢参りに行けなくても、東国三社を巡れば同じご利益がある」と信じていました。その信仰の深さと歴史の重みを、現代のわれわれも体感できる場所、それが東国三社です。

東国三社とは何か｜2700年の歴史が織りなす神々の物語

三つの神社が形作る神聖なトライアングル

東国三社とは、茨城県鹿嶋市の鹿島神宮、千葉県香取市の香取神宮、茨城県神栖市の息栖神社の三社を指す総称です。地図上でこの三社を線で結ぶと、不思議なことにほぼ直角二等辺三角形を描きます。この神秘的な配置は偶然ではなく、古代から続く深い意味を持っています。

なぜこの三社が特別なのか。それは日本神話の中でも最も重要な「国譲り」の物語に深く関わっているからです。高天原（天上の神々の国）から遣わされた武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）が鹿島神宮に、経津主大神（ふつぬしのおおかみ）が香取神宮に、そして二神を道案内した天鳥船神（あめのとりふねのかみ）と久那戸神（くなどのかみ）が息栖神社に祀られています。

古代の内海「香取海」が生んだ聖地

現在の利根川下流域には、古代「香取海（かとりのうみ）」と呼ばれる巨大な内海が広がっていました。この内海の入り口に位置していたのが、まさに東国三社です。大和朝廷が東国開拓を進める際、これらの神社は最前線の拠点として機能していました。

鹿島神宮と香取神宮は、明治時代以前には全国でわずか三社しかなかった「神宮」の称号を持つ神社です。伊勢神宮、鹿島神宮、香取神宮。この三つだけが神宮と呼ばれていたことからも、その格式の高さがうかがえます。

江戸時代の大ブーム「下三宮参り」

江戸時代になると、東国三社巡りは「下三宮参り（しもさんぐうまいり）」と呼ばれ、庶民の間で大流行しました。関東以北の人々は、伊勢神宮参拝の後、あるいは伊勢まで行けない場合の代わりとして、この三社を巡拝する習慣を持っていました。

当時の利根川水運を利用した「木下茶船（きおろしちゃぶね）」と呼ばれる乗合船が、参拝者を運んでいました。江戸中期には一日平均12艘、年間1万7千人余りが利用したという記録が残っています。息栖河岸には各地から参拝者が押し寄せ、大変な賑わいを見せていたといいます。

「東国」という呼び方の由来｜都から見た東の果て

大和朝廷から見た辺境の地

「東国（とうごく・あづまのくに）」という言葉には、深い歴史的背景があります。「アヅマ」は「サツマ」と対になる言葉で、「ツマ」には「端」という意味があります。つまり、大和朝廷から見て端っこ、辺境、辺鄙な土地を指す言葉だったのです。

古代日本において、東国とは畿内（現在の近畿地方）から見て東方の地域全体を指していました。その範囲は時代によって変化しましたが、広くは東海道・東山道以東の陸奥国までを含み、狭くは箱根・足柄・碓氷峠以東の関東地方を指していました。

（箱根神社・九頭龍神社参拝）

三関が分ける東と西

古代には、畿内を防御するために三つの関所が設けられていました。東海道の鈴鹿関（三重県）、東山道の不破関（岐阜県）、北陸道の愛発関（福井県）です。この三関より東側の国々が「関東」と呼ばれ、まさに東国の領域でした。

興味深いことに、防人（さきもり）として九州の防衛に派遣される兵士は、この東国から選ばれることが決められていました。万葉集に収められている「防人歌」も、すべて東国の兵士たちが詠んだものです。これは東国の人々が武勇に優れていたことの証でもあります。

東国開拓の最前線

645年の大化の改新後、新政府は直ちに「東国等国司」を派遣しました。それほどまでに東国の支配は、大和朝廷にとって重要な課題だったのです。672年の壬申の乱でも、大海人皇子（後の天武天皇）は東国の軍勢を動員することで勝利を収めています。

東国三社が位置する常陸国（現在の茨城県）と下総国（現在の千葉県北部）は、まさにこの東国開拓の最前線でした。鹿島神宮と香取神宮が大和朝廷から特別な待遇を受けていたのは、この地域の統治における重要性を物語っています。

なぜ今、東国三社が注目されるのか｜現代に生きる古代の叡智

始まりの地としての鹿島神宮

鹿島神宮が「すべての始まりの地」と呼ばれる理由は、日本建国の神話にあります。初代神武天皇が日本を平定する旅の途中、熊野の地で土地神の毒に犯され、軍勢が倒れていった時、武甕槌大神が神剣「韴霊剣（ふつのみたまのつるぎ）」の神威で軍を救いました。その恩に報いるため、神武天皇は即位元年（紀元前660年）に鹿島神宮を創建したと伝えられています。

「鹿島立ち」という言葉も、この神社から生まれました。奈良時代、防人として九州へ向かう東国の兵士たちが、鹿島神宮で旅の安全を祈願してから出発したことに由来します。現代でも新しいことを始める時、人生の転機を迎える時に参拝する人が絶えません。

勝負事の神様として

武甕槌大神は「日本神話最強の武神」として知られています。国譲り神話では、大国主命の次男である建御名方神（たけみなかたのかみ）との力比べに圧勝し、相手を諏訪まで追いやったという逸話が残っています。この「国護りの力比べ」の様子は、両国国技館に壁画として飾られています。

現代では、Jリーグの鹿島アントラーズが毎年必勝祈願に訪れることでも有名です。スポーツ選手だけでなく、受験生や就職活動中の方、新しい事業を始める経営者など、勝負事に臨む多くの人々が参拝に訪れます。

三社が形成する強力なエネルギーフィールド

東国三社を地図上で結んだ直角二等辺三角形は、単なる偶然ではありません。香取神宮の真東に息栖神社が位置し、鹿島神宮と香取神宮にはそれぞれ「要石（かなめいし）」があります。この要石は地震を引き起こす大鯰（おおなまず）を押さえているとされ、鹿島では頭を、香取では尾を押さえているといわれています。

現代の研究者の中には、この三社の配置がレイライン（古代遺跡が直線的に並ぶ現象）の一例だと指摘する人もいます。実際、多くの参拝者が「三社すべてを巡ると、特別な力を感じる」と語っています。

鹿島神宮参拝｜東京ドーム15個分の神域を歩く

鹿島立ちの地で感じる始まりの力

JR鹿島線の鹿島神宮駅から徒歩約10分。坂道を登っていくと、まず目に入るのが朱塗りの大鳥居です。しかし、これは実は二の鳥居。一の鳥居は東西南北の四方にあり、西の一の鳥居は海に面した絶景スポットとして知られています。

境内に入ると、まず圧倒されるのがその広さです。東京ドーム15個分、約70万平方メートルという広大な神域は、茨城県の天然記念物に指定されている「鹿島神宮樹叢（じゅそう）」に覆われています。800種を超える植物が自生し、照葉樹林の北限としても貴重な森です。

日本三大楼門と国宝の社殿

楼門は日本三大楼門の一つに数えられ、九州の阿蘇神社、筥崎宮の楼門と並び称されています。寛永11年（1634年）、水戸藩初代藩主・徳川頼房公により奉納されました。朱塗りの華麗な姿は、まさに東国の玄関口にふさわしい威容を誇っています。

本殿・石の間・幣殿・拝殿は、元和5年（1619年）に徳川秀忠公により奉納されました。権現造りと呼ばれる様式で、極彩色の装飾が施された豪華絢爛な建築です。本殿の背後にそびえる樹齢約1300年のご神木は、高さ約40メートルに及ぶ杉の巨木で、鹿島神宮の森で最も古く、最も大きな木とされています。

奥参道から奥宮へ

本殿から奥宮へと続く奥参道は、約300メートルの参道です。両側を巨木に囲まれたこの道は、まるで異世界への入り口のような神秘的な雰囲気に包まれています。この森は「極相林」と呼ばれ、人の手が加わらない自然のままの姿を保っています。

奥宮は慶長10年（1605年）、徳川家康公により本殿として奉納されたものです。14年後の大造営の際、現在地に遷されました。ここには武甕槌大神の荒御魂（あらみたま）が祀られており、特に強いご神威があるとされています。

七不思議の一つ「御手洗池」

境内の東側にある御手洗池（みたらしいけ）は、鹿島七不思議の一つに数えられています。一日に40万リットル以上の清水が湧き出し、どんな日照りでも枯れることがないといわれています。古くは参拝前にここで禊をしてから本殿に向かったことから、御手洗の名が残っています。

伝説によれば、大人も子供も水に入ると必ず胸の高さまでしか水位が来ないといわれ、神秘的な池として信仰を集めています。現在でも年始の大寒禊では、200人もの人々がこの池で身を清めます。

要石が鎮める地震の神秘

要石は地表に出ている部分はわずかですが、地中深くまで達しているといわれています。水戸藩主・徳川光圀公が7日7晩掘らせても底に達しなかったという逸話が残っています。

地震を引き起こす大鯰の頭を押さえているというこの石は、香取神宮の要石と地中でつながっているという伝説もあります。実際、この地域は関東平野の中でも比較的地震の被害が少ないといわれており、要石の霊験を信じる人は今も多くいます。

神の使い「神鹿」との出会い

境内の鹿園では、約30頭の鹿が飼育されています。鹿は武甕槌大神のお使いとされ、「神鹿（しんろく）」と呼ばれて大切にされてきました。国譲り神話において、鹿の神である天迦久神（あめのかくのかみ）が天照大御神の命を武甕槌大神に伝える重要な役割を担ったことに由来します。

興味深いことに、奈良の春日大社の鹿の祖先は、鹿島の鹿だといわれています。武甕槌大神の御分霊を春日大社にお祀りする際、鹿の背に乗って鹿島から奈良まで旅をしたという伝承が残っています。

2021年の鹿島神宮から、2023年の春日大社まで、無事に辿り着きましたよ！と、鹿ちゃんに報告しないとですね。

参拝の作法と心構え｜神様との正しい向き合い方

高房社から始まる正式参拝

鹿島神宮には独特の参拝順序があります。本殿の向かいにある高房社を先に参拝してから、本殿にお参りするという慣わしです。高房社は鹿島神宮が鎮座する三笠山の地守の神をお祀りしており、まず土地の神様にご挨拶をするという意味があります。

参拝の基本は「二拝二拍手一拝」ですが、心を込めて行うことが最も大切です。

摂社末社を巡る意味

鹿島神宮には多くの摂社末社があり、それぞれに深い意味があります。三笠社、熱田社、大國社、熊野社、須賀社、津東西社、祝詞社、稲荷社など、それぞれが異なる神様を祀っています。これらを巡ることで、より深い参拝体験ができます。

香島の天の大神を構成する三社｜坂戸神社と沼尾神社の神秘

特に重要と感じるのが、坂戸神社と沼尾神社の遥拝所です。『常陸国風土記』という奈良時代の文献には、驚くべき記述が残されています。「天の大神の社、坂戸の社、沼尾の社、三処を合わせて、総べて香島の天の大神という」。つまり、現在の鹿島神宮本殿だけでなく、坂戸神社と沼尾神社を合わせた三社で初めて「香島の天の大神」という一つの神格を形成していたのです。

坂戸神社の祭神は天児屋根命（あめのこやねのみこと）。天の岩戸神話で岩戸の前で祝詞を唱えた神であり、中臣氏・藤原氏の祖神です。古代、大和朝廷から遣わされた中臣氏は、常総の豪族との関係を取り持つために鹿島に留まり、坂戸の地を選んで祖神を祀りました。興味深いことに、東の一の鳥居（明石の浜）から真っ直ぐ延長線を引くと、正対するのは本宮ではなく坂戸神社なのです。

沼尾神社の祭神は経津主大神（ふつぬしのおおかみ）で、香取神宮の主祭神と同じです。伝承によれば、武甕槌神と経津主神は明石の浜に上陸した後、まず沼尾の地に向かい、その後それぞれ鹿島と香取に移ったといいます。かつて沼尾神社の本殿後方からは香取神宮の森が望めたという記録も残っており、両社の深い結びつきを物語っています。

また、これら二社は、昭和61年（1986年）には鹿島神宮の摂社として国指定史跡「鹿島神宮境内附郡家跡」に指定されました。鹿島神宮の境内に設けられた遥拝所の存在も、この二社がいかに重要であるかを示しています。伊勢神宮の遥拝所は各地で見られますが、摂社の遥拝所をわざわざ本宮境内に設けることは極めて異例です。

古代の人々は、この三社を別々の神社としてではなく、一体のものとして信仰していました。それは単に武甕槌神だけでなく、経津主神（武の神）、天児屋根命（祭祀の神）という異なる神格が調和することで、完全な「香島の天の大神」となるという深い宇宙観を表しています。われわれが鹿島神宮を参拝する時、この遥拝所から坂戸・沼尾両社に手を合わせることで、1300年前の古代人が感じていた本来の神威に触れることができるのです。

現代に生きるわれわれへのメッセージ

鹿島立ちが教える人生の転機

現代社会において、われわれは常に選択と決断を迫られています。転職、結婚、起業、引っ越し。人生の転機となる瞬間は誰にでも訪れます。そんな時、古代から続く「鹿島立ち」の精神は、大きな勇気を与えてくれます。

新しいことを始める時の不安や恐れは、1300年前の防人たちも同じように感じていたはずです。彼らが鹿島神宮で祈りを捧げ、勇気を得て旅立ったように、われわれも聖地のパワーを借りて一歩を踏み出すことができます。

東国三社巡りで得られる気づき

三社すべてを巡ることで初めて完成する「東国三社守」というお守りがあります。三角柱の形をしたこのお守りは、各神社で神紋シールをいただいて貼ることで完成します。この御守りは、その参拝と感謝をお伝えすることにより、三社の神々が一体となって守護してくださることを表しているのでしょう。

実際に三社を巡ると、それぞれの神社が持つ独特の雰囲気の違いに気づきます。鹿島神宮の力強さ、香取神宮の厳かさ、息栖神社の優しさ。これらが一つになった時、人生に必要なバランスが整うといわれています。

まとめ｜始まりの地から未来へ

東国三社、そして鹿島神宮は、2700年の歴史を持つこの聖地であり、日本という国の成り立ちと、われわれの精神文化の源流を今に伝える貴重な場所です。

古代、大和朝廷から見て辺境だった東国は、今や日本の中心的な地域となりました。その変化の歴史の中で、東国三社は変わることなく、人々の心の拠り所として存在し続けています。

鹿島神宮での「鹿島立ち」は、新しい人生の第一歩を踏み出す勇気を与えてくれます。国譲り神話の武甕槌大神の強さは、困難に立ち向かう力を授けてくれます。そして東国三社のトライアングルが生み出す神秘的な力は、われわれの人生に調和とバランスをもたらしてくれるでしょう。

次回は、東国三社巡礼の2社目として、息栖神社を訪れます。道案内の神様が持つ優しさと、知られざる歴史の物語をお伝えする予定です。

東国三社巡りは、単なる神社参拝を超えた、自己発見の旅となるはずです。古代から続く日本人の精神性に触れ、現代を生きる力を得る。
そんな体験に繋がっていくはずです。

お次は、息栖神社へ向かいます。

ラストは、香取神宮！

では。

いつも、ありがとう＾＾

@Rico

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世界が平和であるために