「応える言葉」の使い方（７）　選ぶ言葉、それは自分の在り方

あらためてそのことを伝えたいと思います。

「応える言葉」とは、相手の気持ちや行動を受け取り、意味づけて返す言葉。
しかし、それをどんな場面で、どんな言葉で届けるかという最終判断は、
自分の価値観や姿勢に深く根ざしています。
つまり、言葉はその人の鏡でもあるのです。
ときに、心ない言葉が飛び交う職場で、自分だけが「応える言葉」を使い続けるのは、つらく感じるかもしれません。
自分だけが損をしているように思えることもあるでしょう。
でも本当に、そうでしょうか。

「誰のために言葉を使うのか？」
この問いは、とても奥が深いものです。
私たちはよく、「相手のために」「相手に届くように」と言葉を選ぼうとします。
それはもちろん素晴らしいことです。
けれど実は、その言葉が最終的に守ってくれるのは、「自分自身」であることも多いのです。
たとえば、相手の苛立ちや感情に対して、冷静に、丁寧に応える。
自分の正しさをぶつけず、相手の立場に一度立ってみる。
その言葉が、関係を壊さずに済む「かけ橋」となったり、あとから自分が振り返ったとき「あのとき、感情に流されずによかった」と思えたり。
つまり、「相手のために使った言葉」は、結果的に「自分自身が後悔しないため」の言葉でもあるのです。

それは、まわりの人や空気にも波紋を広げます。
誰かがあたたかく応えれば、誰かもまた優しく応えようとする。
その連鎖が、チームや集団の雰囲気を変えていくのです。
一見、「損をしている」ように見えて、実は「一番強くて深く、人とつながっている」。
それが、「応える言葉」の力だと思います。

ただし、この「応えること」が「MUST（しなければならないこと）」になってしまうと、苦しくなります。
最初は純粋な思いで始めたことが、義務感や責任感に変わっていくと、「どうして自分ばかりが応えなければならないのか」と感じてしまうこともあるでしょう。
だからこそ、応えるという行為の原点は、「WANT（したい）」であるべきだと私は思います。
・この人のことをもっと知りたい
・何かを伝えたい
・分かり合えたら嬉しい
・私のことも、ちゃんと見てほしい
そんな気持ちが自然と湧いてくるとき、言葉は力をもちます。
それは、「使わなきゃいけない」言葉ではなく、「自分から生まれてくる」言葉だからです。

逆に、どうしても応える気持ちが湧いてこないとき、無理に応えようとしないことも大切です。
「今日は、少し距離をおこう」
「今は、自分の気持ちを整えることを優先しよう」
それは逃げではありません。
むしろ、自分の在り方を守るための、主体的な選択です。
「応える言葉」は、自分の心が満たされていなければ、なかなか生まれてきません。
だからこそ、まずは自分自身を丁寧に扱うことが、応える力を保つ土台になるのです。

私がこれまで出会った「応える力」のある人たちは、みんな共通して、「言葉に強さとやさしさをもっている」人でした。
ここでいう「強さ」とは、感情を押し殺すことでも、我慢することでもありません。
強さとは、相手と向き合うことを避けず、ちゃんと見て、ちゃんと受け止めようとする姿勢のことです。
たとえ意見がぶつかりそうなときでも、関係を壊さないようにと沈黙を選ぶのではなく、信頼を守るために、誠実な言葉を選んで向き合う。
それが「応える言葉」のもつ「強さ」です。
そして同時に、それは「やさしさ」でもあります。
相手の気持ちに立ち、傷つけずに伝えようとすること。
未来が明るくなるようにと、希望を含んだ言葉を選ぶこと。
甘やかすでもなく、曖昧にするでもなく、心に寄り添いながら、前に進める言葉を届けようとする姿勢。
それこそが、「応える言葉」の本質なのだと思います。

私はかつて、学校現場で教員をしていました。
そのなかで、「言葉がつくる空気」の力を、何度も目の当たりにしてきました。

若い頃の私は、勢いのある教師でした。
荒れた学級を任されることが多く、時に乱暴な言葉を使いながらも、子どもたちに真正面から向き合い、結果を出してきたという自負もありました。
保護者や子どもたちから感謝の言葉をもらうこともあり、自分なりに手応えを感じていたのです。
しかし、ある時ふと気づきました。
私のような教師像を「苦手だ」と感じている生徒や先生が、確かに存在していたことに。
うまくいっている部分だけを見ていた私は、そういう人たちへの配慮をしてこなかったのです。

年齢を重ねる中で、相手の気持ちに思いを巡らせることが増え、「応える」ことを意識するようになりました。
すると、それまで見えなかったものが見えてきて、自分の未熟さや愚かさに何度も直面することになりました。
苦しいこともありました。
でも、そのたびに、やり方を変え、かける言葉を見直してきました。
「完璧な人間にはなれない」と言い訳して、自分の未熟さに目をつぶってきた部分もありました。
でも、年齢を重ねるにつれて、同僚を支える立場になり、自分の言動を振り返らざるを得ない場面が増えたのです。

そんな私が、今ここにいます。
だからこそ、人と関わり、声を聴き、違いを受け入れていく「懐の深さ」をもてるように、これからも努力したいと心から思っています。
「在り方」を変えることで、まわりの「見方」も変わる。
そうして、言葉に宿る感覚も、少しずつ豊かになっていく。
私はそう信じています。

言葉は、「どう在るか」の結果として選ばれるものだと思います。
優しい人は、優しい言葉を使います。
誠実な人は、誠実な言葉を選びます。
そして、成長しようとしている人は、相手の成長を信じる言葉を届けようとします。
逆に言えば、言葉を選ぶときに、自分の「在り方」が問われているのです。
・この言葉は、誰のために使っているのか
・この言葉は、相手をどう感じさせたいのか
・この言葉を使った自分は、どんな人でありたいのか
言葉を選ぶという行為は、実は自分の人生の選び方とよく似ています。
・どう生きたいか。
・誰と、どんな関係でありたいか。
・何に価値を置き、何に背を向けるのか。
それを、毎日少しずつ表していくのが、「ことば」なのかもしれません。

そして、よりよい言葉を選ぶためには、自分の在り方を整えておくことが欠かせません。
心に余裕がなくなれば、言葉も尖りやすくなります。
焦っていたり、自分を否定されていると感じているときには、相手にかける言葉もきつくなってしまうことがあります。
言葉選びが乱暴になれば、やがて自分の在り方までが乱暴になってしまうこともある。
だからこそ、どう在りたいかを問い直すことは、自分の心と人間関係を整える一歩なのだと思います。

最後に、私からひとつ問いかけさせてください。

あなたは今日、誰に、どんな言葉をかけたいですか？
それは、誰のための言葉ですか？
そして、その言葉を選ぶあなた自身は、どんな人でありたいと思っていますか？

「応える言葉」は、未来をつくる力をもっています。
その一言が、誰かを変え、自分自身の在り方を形づくっていく。
どうか、あなた自身の言葉を信じて、大切に選んでいってください。

最後まで読んでくださったあなたへ、心から感謝を込めて。