老化ではなく蝋化と呼びたくなった理由

人はなぜ蝋のように固まっていくのか

今から約30年前
地獄から来た悪魔の皇帝が
人間を蝋人形に変えようとしていた

昔はただの大げさな演出だと思っていた

けれど筆者も今年2回目の成人式を迎える年齢になる。

最近になって
あれは案外 比喩ですらなかったのかもしれないと思うようになった

その日本一有名な悪魔は日本人に対して警鐘を鳴らしていたのかもしれない。

人は年をとる
それは止められない
どれだけ食事に気をつけても
どれだけ運動しても
時間そのものは止まらないからだ

けれど
老化という言葉だけでは
どうにも掴みきれないものがある

ただ静かに年を重ねていく変化と
生活習慣によって必要以上に進んでしまう劣化は
本当は同じではない気がする

私は最近
その後者を蝋化と呼びたくなった

もちろん医学用語ではない
ただの比喩だ

だが この比喩は妙にしっくりくる

老化という言葉は広すぎる
それは逃れられない時間の作用まで含んでしまう
けれど蝋化という言葉には
もっと質感がある

しなやかさを失っていく感じ
流れが悪くなっていく感じ
柔らかさが抜けて
少しずつ固まり
こびりつき
生きているのにどこか動きが鈍くなる感じ

老いというより
固まっていく感じだ

だから私は老化ではなく蝋化と呼びたくなった

蝋化という言葉を思いついたきっかけは
酸化と糖化という二つの言葉だった

酸化は ざっくり言えば身体が少しずつ傷み
炎症し
サビるように劣化していく方向の変化だ

だから人は抗酸化という言葉に惹かれる
身体を守りたいという感覚は
このサビへの恐れとどこかでつながっている

一方で糖化は
余分な糖が体の中でタンパク質や脂質にまとわりつき
終末糖化産物と呼ばれるものを増やしながら
焦げつくように劣化していく方向の変化だ

酸化はサビ
糖化はコゲ

この二つだけでも
十分に嫌な響きがある

だが私が気になったのは
この二つが別々に起きることではなく
重なって起きることだった

サビながら
焦げつく

焦げつきながら
さらに傷む

その結果として起きるのは
ただ古くなることではない

何かが固まる
何かが流れなくなる
何かがこびりつく
表面だけ妙に艶があるのに
中には生きた柔らかさがない

それはまるで蝋みたいだと思った

蝋は なめらかに見える
表面は整っている
けれど 生きた弾力はない
温度が下がれば固まり
流れを失い
一度かたちになると そこに留まりやすい

人の身体も同じではないかと思った

年をとるだけなら
もっと自然で
もっと緩やかなはずだ

けれど実際には
睡眠不足や慢性炎症や血糖の乱高下
高温調理の多い食生活
過剰なストレス
運動不足
そうしたものが重なって
必要以上に身体を固めていく

ただ老いるのではない
蝋のようになっていく

だから私にとって蝋化とは
老化の別名ではない

老化は避けられない
だが蝋化はかなり改善できる

ここが重要だ

年齢そのものは止められない
だが
どれだけ炎症を減らすか
どれだけ血糖の乱高下を避けるか
どれだけ高温調理ばかりの食事を減らすか
どれだけ眠るか
どれだけ歩くか
どれだけ体を動かし
流れを保つか

そのあたりは変えられる

つまり蝋化とは
時間の問題だけではなく
生き方の問題でもある

この言葉が少し便利なのはそこだ

老化と言ってしまうと
人はすぐに仕方ないで終わる
年だから
もう若くないから
避けられないから

たしかに その通りでもある

だが蝋化と言い換えた瞬間
話が少し変わる

それは本当に年齢だけの問題なのか
それとも生活によって余計に固めてしまっているのか

そう問い直せるようになる

私はこの切り分けが大事だと思っている

老化は宿命に近い
だが蝋化は習慣の影響を強く受ける

そう考えると
身体に対する見え方も変わる

たとえば
ただ体重が増えたとか
肌が衰えたとか
血管が硬いとか
疲れやすいとか
そういう個別の現象を
単なる年齢のせいで片づけにくくなる

そこには
サビとコゲの積み重ねがあるかもしれない
固まりと流れの悪さがあるかもしれない
つまり蝋化があるかもしれない

そして もしそうなら
全部ではなくても
一部は戻せる可能性がある

食事を整える
非加熱の良い油を使う
高温調理ばかりに寄せない
よく眠る
歩く
血流を保つ
余計な炎症を減らす

そういう一見地味なことが
実は蝋化をほどく作業なのかもしれない

ここで一つ面白いのは
老化という言葉には時間の響きがあるのに対して
蝋化という言葉には質感の響きがあることだ

老化は年表の言葉だ
蝋化は手触りの言葉だ

人は何歳かだけではなく
どれだけ固まっているかでも老いていく

そう考えると
老いは単なる年数ではなく
流れと柔らかさの問題にも見えてくる

だから私は
老化ではなく蝋化と呼びたくなった

それは言葉遊びかもしれない
老化と蝋化のダブルミーニングに
少し笑ってしまう部分もある

けれど
ただの遊びで終わらない何かもある

言葉は ときどき
見えていなかったものを急に見せる

老化という大きすぎる言葉では掴めなかったものが
蝋化という変な言葉にした途端
妙にはっきり見えることがある

人は年をとる
それは止められない

だが
人はただ年をとるだけではない

少しずつ酸化し
少しずつ糖化し
必要以上に固まり
流れを失い
しなやかさを削られていく

その状態には
老化とは別の名前があってもいい

私はそれを
蝋化と呼びたい

そして願わくば
年をとることは受け入れながらも
蝋のように固まっていくことだけは
できるだけ避けて生きたいと思う

今日はそんなことを考えた

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