”ニュースの嘘と欺瞞”欲望のるつぼに誰が蓋をする――新宿区長選、カラスと多選の街で歌舞伎町の熱狂と多国籍の混沌、16年目の権力に挑む者たちの綺麗事

どうも、瀬尾です。

立冬を過ぎ、葛飾の町工場にもいよいよ本格的な冬の気配が忍び寄ってきました。夕方五時を回れば外はもう真っ暗で、冷え切った事務所で灯油ストーブの赤い火を眺めながら、熱い番茶で指先を温めるのが日課になりつつあります。

そんな休日の夕暮れ、ラジオから流れてきたのが「新宿区長選挙の告示」を告げるニュースでした。 四選を目指す現職に、新人三人が挑む構図。流れてくるアナウンスは「多選の是非」「民泊対策」「家賃助成」と、いかにも教科書通りのお行儀の良い言葉ばかりが並んでいます。

けれど、日本一の歓楽街の熱狂から、新大久保の多国籍な混沌、都庁の足元に広がる路上生活者の影まで、あらゆる欲望と矛盾を丸呑みにして蠢く「新宿」という怪物を、そんな無菌室の言葉で御せるはずがありません。

十六年という歳月がもたらす組織の澱みと、耳ざわりのいい公約を振りかざす新人たちの綺麗事。 かつて経済記者として霞が関や兜町の生臭い権力闘争を眺め、いまは下町の泥臭い現場で日銭を稼ぐ身として、大都会の足元で繰り広げられる選挙戦のリアルを少しばかりの毒とともに書き留めてみました。

休日の終わりに、熱いお茶でもすすりながらお付き合いいただければ幸いです。

欲望のるつぼに誰が蓋をする――新宿区長選、カラスと多選の街で

歌舞伎町の熱狂と多国籍の混沌、16年目の権力に挑む者たちの綺麗事

日曜日の夕暮れ、葛飾の事務所で灯油ストーブの赤い火を眺めながらラジオのローカルニュースを聴いていると、新宿区長選が告示されたというアナウンスが耳に滑り込んできた。

現職に新人三人が挑む構図。現職は自民・公明の推薦を背負って四選を目指し、新人は元区議の税理士やら、共産推薦の若い三十歳やら、人材コンサルのお偉方やらが並んでいる。ニュース原稿は「多選の是非や民泊対策、生活支援が争点」と、いかにもお行儀よくまとめている。

私は思わず、冷めかけた番茶をすすりながら鼻で笑ってしまった。

新宿という街を少しでも自分の足で歩いたことがある人間なら、あの街の選挙がそんな小奇麗な言葉で片付けられるはずがないことくらい、骨身にしみて分かっているはずだ。

新宿は、東京の、いや日本の「巨大な胃袋」だ。 日本一の乗降客数を誇るターミナル駅を吐き出せば、東には歌舞伎町のギラギラしたネオンとホスト狂いの熱狂、トー横に集まる傷だらけの若者たちが蠢いている。北へ少し歩けば新大久保の多国籍な香辛料の匂いが鼻を突き、西を見上げれば東京都庁をはじめとする超高層ビル群が威圧的にそびえ立つ。そのすぐ足元の地下道では、段ボールを敷いて夜露をしのぐ路上生活者たちが背中を丸めているのだ。

清濁どころか、毒も薬も一切合切を飲み込んで膨れ上がり続けるこの怪物を束ねるのが「新宿区長」という椅子だ。

そこへ現職が「四選」を目指して名乗りを上げている。 一期四年。四選を果たせば通算十六年だ。生まれたばかりの赤ん坊が高校を卒業するほどの年月、ひとりの人間が同じ役所の頂点に君臨し続ける。

どれほど志の高い人間であっても、十年を越えれば必ず組織には澱みが溜まる。役人たちは首長の顔色を窺って保身に走り、出入りする業者との関係は固定化し、議会との間には阿吽の呼吸という名の「もたれ合い」が出来上がる。これは人間の性であり、権力の不可逆な物理法則だ。「次世代へのツケ回し回避」と本人は胸を張るが、十六年の権力集中そのものが次世代への重たいツケになりかねないという居心地の悪さには、綺麗に口を閉ざしている。

では、それに挑む新人たちの言葉はどうだ。

家賃助成の復活を叫ぶ若手候補。耳あたりは抜群にいい。だが、地価と家賃が天井知らずに跳ね上がり続けるこの大都会で、ばら撒きの原資をどこから引き剥がしてくるのか。庁舎の積立金を削ると威勢よく吠えたところで、災害が起きたときにボロ庁舎で指揮を執る覚悟はあるのか。

民泊の規制強化を叫ぶ元区議。インバウンドの濁流に生活を脅かされる住民の怒りをすくい取るのは結構だが、観光公害を力づくで締め出せば、街の裏側で不法投棄とヤミ民泊がさらに地下へ潜るだけのモグラ叩きになることは目に見えている。

誰もが掲げるのは、会議室で考え出された「無菌室の正義」ばかりだ。 だが、新宿という街は、そんな小綺麗な理屈をあざ笑うかのように、毎夜毎夜、人間の強烈な業と欲望を吐き出し続けている。カラスが生ゴミの袋を食い破り、酔客がゲロを吐き、見知らぬ国の言葉が交錯するアスファルトの上で、耳ざわりのいい公約など何の防具にもなりはしない。

私が普段向き合っている町工場の現場でも、長年同じ人間が同じポストに居座れば、現場の空気は確実に腐る。機械の油は定期的に入れ替えなければ焼き付きを起こすし、淀んだ切削油からは嫌な悪臭が立ち込める。組織も街もまったく同じだ。定期的に痛みを伴う風を通さなければ、生命力そのものが衰弱していく。

しかし同時に、新宿という怪物の手綱を握るには、ある種の「毒を呑む覚悟」と、したたかな腕力がいることも事実だ。 綺麗事だけでこの街を統治しようとすれば、あっという間に利権の波に呑まれて座礁するのがオチだ。現職の老獪さを取るか、それとも未熟であっても澱んだ水に風穴を開ける冒険を取るか。

投票率はどうせ今回も、三十パーセント台の寒々しい数字に落ち着くのだろう。 新宿に暮らす二十七万人のうち、三人に二人は選挙カーの騒音に眉をひそめ、期日前投票所の看板を素通りして、今日も自分の日銭を稼ぐために雑踏へと消えていく。「誰が区長になろうと、自分の明日の暮らしは変わりゃしない」という諦めが、冬の冷たいビル風とともに街を覆っている。

だが、無関心を決め込む代償は、いつだって住人自身が払わされることになるのだ。 住み慣れたアパートを追われ、街並みが味気ない再開発ビルに塗り替えられ、気がつけば自分たちの居場所がどこにもなくなっていたとしても、そのときにはもう文句を言う権利すら手放してしまっている。

やかんの湯気が天井へ消えていくのをぼんやりと見上げながら、私は思う。 新宿に必要なのは、教科書通りの優等生でもなければ、看板に胡座をかいた主（ぬし）でもない。この街の濁った欲望も孤独も丸ごと引き受け、泥まみれになりながら喧嘩ができる、骨太な「覚悟」を持った人間なのだ。

来週の日曜日、あのコンクリートのジャングルで下される審判は、果たして澱んだ水をかき回すことができるのか。冷えた夜風にコートの襟を立てながら、私は遠い西の空の、赤く濁ったネオンの残光を見つめていた。

〈了〉

あとがき

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

「誰がリーダーになろうと、自分の明日の暮らしは変わりゃしない」――そうやって白けてしまう気持ちは、私自身痛いほどよく分かります。期日前投票所の前を素通りし、選挙カーの騒音に舌打ちしたくなるのも、現代を生きる生活者の偽らざる本音でしょう。

けれど、現場で機械と向き合っていても痛感するのは、「手入れを怠り、古い油を循環させ続けた組織は、気づかないうちに内側から焼き付いて壊れる」という冷酷な現実です。無関心という名の丸投げを続けた結果、住み慣れた街の景色が味気ないコンクリートに塗り替えられ、居場所を失っていくのだとしたら、あまりに高くつく授業料ではないでしょうか。

みなさんは、ご自身の住む街の選挙や政治に対して、いまどんな思いを抱いているでしょうか？

「長年同じトップが居座る地元への違和感」「最近の街の変わりよう（再開発やインバウンド）への戸惑い」、あるいは「ぶっちゃけ選挙なんて何年も行っていないという本音」まで、綺麗事抜きのリアルな生活感覚を、ぜひコメント欄で聞かせてください。

机上の正論ではない、みなさんの皮膚感覚がこもった言葉を楽しみに待っています。

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