”ニュースの蜜と毒”バビロンの塔とモツ煮の残り香――錦糸町「住民浄化作戦」という名の無菌室づくり： 一億円の籠城民と排除ベンチ、あるいは「飲む・打つ・買う」を殺菌した街の喜劇

バビロンの塔とモツ煮の残り香――錦糸町「住民浄化作戦」という名の無菌室づくり

一億円の籠城民と排除ベンチ、あるいは「飲む・打つ・買う」を殺菌した街の喜劇

総武線の快速が錦糸町に滑り込むたび、私は車窓からそびえ立つコンクリートの巨塔たちを見上げて苦笑する。

かつてこの街は、濃い目のハイボールとモツ煮の脂、場外馬券売り場（WINS）から吐き出された男たちの悔し涙と、客引きの怪しげな香水が混ざり合った、人間臭い坩堝だった。生きることの垢や澱を丸ごと飲み込み、「まあ、生きてりゃ色々あるわな」と濁った笑顔で許してくれるような猥雑な懐の深さがあったのだ。

ところがどうだ。ふと気づけば駅前マンションの家賃は都内平均を軽々と抜き去り、平均29万円。一億円を超える億ションという名の鳥籠に、大手企業のサラリーマンや医師、弁護士といった「絵に描いたようなエリート様」が群れをなして移住してきた。その結果始まったのが、下町の歴史を漂白剤でゴシゴシ擦り落とすような「住民浄化作戦」である。

彼らのやることは実に小気味よいほど傲慢だ。猥雑で便利な下町に割安感を見出して引っ越してきたくせに、いざ住み着くと「治安が悪い」「教育に悪影響だ」と眉をひそめ、警察や行政にせっせと陳情の銃弾を撃ち込む。長年ここで泥にまみれて生きてきた夜の街の住人や、赤提灯の暖簾を「不潔なバイ菌」として通報し、路上から追放していくのだ。

その最たる象徴が、かつて浮浪者のテントが並んでいた錦糸公園だろう。いまやそこには、人間が体を横たえることすら許さない真ん中に仕切りのついた「排除ベンチ」が冷たく並び、ピカピカに磨かれたベビーカーを押す高属性ファミリーが誇らしげに行き交っている。弱者を物理的に弾き飛ばす鉄の仕切りを「美しいデザイン」と呼び、街の土着民を家賃高騰で千葉の奥地へ押し流す現象を、賢明な経済学者たちは「ジェントリフィケーション」などと気取った横文字で呼ぶらしい。

ジョージ・オーウェルが描いたディストピアは全体主義の恐怖だったが、現代の下町を覆うディストピアはもっとタチが悪い。安全と清潔という絶対正義の仮面をかぶり、資本の力で古参の庶民を静かに窒息死させる「善意のファシズム」だ。

「飲む・打つ・買う」を悪徳として切り捨て、すべてを無印良品とスターバックスの無菌空間に仕立て直した先に、一体何が残るのか。悪所を抱え込む度量すら失った街は、ただの「ローン返済用のベッドタウン」に成り下がるだけだ。

文庫本を閉じ、高架下のわずかに残った煙臭い路地へ逃げ込みながら思う。無菌室で育った子供たちがやがて大人になったとき、彼らは自分たちの街がかつて持っていた、あの人間臭い体温の正体を何一つ知らずに生きていくのだろう。なんとも小綺麗で、背筋が凍るほど寒々しいおとぎ話ではないか。

〈了〉

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