煽る人

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門

（あらすじ）
本作は田舎に移住した主人公が、クルマ社会の現実やＡＩ技術の進化を背景に、現代社会の問題を考察する物語です。都会での生活を離れた主人公は、祖母との同居を目的に田舎へ移住し、地元の大学のスクールバス運転手として新生活をスタートさせます。
田舎ではクルマは生活必需品であるため、主人公は軽自動車を購入して通勤や日々の生活を支えます。しかし、田舎特有の交通事情や煽り運転に直面し、都会とは異なるクルマ社会の一面を知ります。主人公は、煽り運転やクルマ社会における人間心理の問題を経験しつつ、自動運転技術の普及がもたらす近未来を、クルマの運転を通して、ドライバー全般の心の声として掘り下げ考察していきます。

（本文）

　「車検がまだ１年ちょっと残っていますし、距離は多少走っていますけど、オートドライブも付いてこの値段はお買い得ですよ、絶対です。雨ざらしのままなので汚れていますけど、引き渡しはキッチリ整備して、ボディーもフルコーティングしますから、中も外もピカピカに仕上げちゃいますから」
　僕より少し若そうな販売員の男は、人なつこい笑顔でクルマと僕に、交互に視線を配りながら言った。
　「エンジンかけさせてもらっていいですか？」
　「ええ、勿論。このまま始動できますからどうぞ、どうぞ」
　僕はクルマに乗り込むと、ブレーキを踏み、スタートボタンを押してエンジンをかけた。一発でかかり、エンジン音にも異常は感じられない。
　「ボンネット開けてもいいですか？」
　「ええ、勿論。どうぞ、どうぞ」
　ボンネットのオープンノブを引き、サイドブレーキとギヤがＰレンジであることを確かめてからクルマを降り、ボンネットを持ち上げてエンジンルームをチェックする。そのままクルマを半周してタイヤとボディーの傷をチェック。そのまま後ろまでいくと、バックゲートを開けて車載品もチェック。そして残った反対側のボディーとタイヤもチェックし、前まで戻ってきたところで、最後にクルマの下を覗きこんで、地面の油漏れも確認した。
　「お客さん、これからはＥＶより合成燃料が主流ですよ。減税と補助金もありますから」
　「ああ、そうですね。ＥＶは電気を食うばっかりだしバッテリーの寿命も短い？」
　「はいそうです。おまけに廃車の際、税負担も大きいですしお薦めできません。その点、エンジン車は合成燃料の登場で一気にエコカーですもんね。自動車税も半額だし」
　合成燃料は、再生可能エネルギーで水を電気分解して抽出したＨ２と、空気中のＣＯ２を合成して製造される燃料で、ＣＯ２を原料として先に空気中から回収するので、後にこの合成燃料で内燃機関を使用してＣＯ２を排出しても「回収＝排出」となるため、相殺されて「カーボンニュートラル」になるというシロモノで、近い将来、ＣＯ２の排出量が現行の半分まで削減可能という事もあって、世界の主流になっていた。
　現状ではＣＯ２を排出しないというより、これ以上増やさないという効果があり、安定電源としても合成燃料による火力発電が今や世界の主流になろうとしていた。従来の化石燃料による火力発電は、ただ一方的にＣＯ２を排出した事からしても、また資源に乏しい我が国からすれば、ＣＯ２をリサイクルして燃料にするという画期的な発明だった。
　「よし、じゃあこれもらいます」
　「ありがとうございます！」若い販売員の元気な声があたりに響いた。
　こうして、田舎暮らしの必需品である軽自動車を中古だが手に入れることが出来た。車検は約１年と３カ月ほど残っていた。タイヤは擦り減っていてひび割れも気になったが、次の車検までは何とかもちそうに思えた。軽自動車を選んだのは経済的な理由もあるが、何より車庫証明が要らないから面倒がなくて良い。田舎の度合いにもよるが、軽自動車に車庫証明を必要としない自治体は日本中に結構ある。ど田舎ほど、これを必要とされない傾向があるようだ。
　ここ南房総は父の実家で、祖母が長年一人暮らしをしていた。高齢の祖母を気遣い、父が息子の僕に同居人として白羽の矢を立て、またそうした大義名分を得た僕は都会を離れ、愛犬１匹と供にこのＩターン移住となったのだった。父の実家だから僕の場合もＵターンなのかも知れないが、都会で育った僕の故郷はここではない。そして２０何年来の友達とも離れ、ゼロから生活を始めようというのだから、そりゃあ覚悟だっている。優柔不断な僕としては、敢えてＩターンという事で、自らの意志をそこに込めたいという理由があった。
　つまり自分事ではなく、何か大義のようなものをそこに求めたかったのだ。それは「祖母のため」でも良かったし、事実その通りなのたが、これまで祖母が暮らした過疎が進むこの地の、お世話になった人々の、何か役に立ってみたいという気持ちもあった。
　移住を検討するにあたっては、田舎での仕事探しが一番の懸念材料だった。果たしてあんな田舎に僕なんかの働き口があるのだろうか。ただ実際に移り住んでみて、就活を始めて分かったのは、都会に輪をかけた労働力不足が田舎の現状だった。
　すでにここでは、年寄りや女性が労働力の担い手となって久しいということだった。仕事はリモートで引き続きやることもできたが、せっかく田舎で暮らすのだから、地元の人たちと仕事を通して交われるのではと考え、退路を断つ気持ちで僕は会社を既に辞めていた。
　そんな事だったので、ハローワークで失業保険の手続きをして、ここでの求職活動を始めるのが僕の最初の仕事になった。検索でいくつか目にとまった求人をプリントし、その中から気に入った会社を一つ紹介してもらったところ、すぐに面接となった。
　面接は一応、スーツにネクタイ着用で臨んだ。都会の人間が田舎の会社を馬鹿にして、ひやかし半分で面接に来たと思われないよう気を使って臨んだ。その甲斐があったかどうかは分からないが、いい雰囲気で面接は進み、翌日連絡があって無事採用となった。
　職場はとなり街で、片道１５キロほどの距離があった。地元の有名病院が母体の医療大学の、スクールバスの運転手がこちらでの僕の仕事になった。朝は早く夜は普通に遅い。とはいえ、中抜けで昼は仕事がないから、朝が終わればいったん家に帰るしかない。しかしこれをカバーする公共交通機関はここにはないから、自分で何とかするしかない。通勤時間や気象条件、コストも考えて、最も賢明な手段は自転車でもバイクでもなく、自家用車、それも軽自動車という事になった。
　また公共の通勤手段が無いのに、募集要項の勤務条件欄に書かれた「交通費支給」が気になっていたのもあった。ＪＲで通えたとしたらという事で交通費が支給されるのかと思いきや、それはこちらでは「よし、燃料代はこちらが持ちましょう！」という、経営者の太っ腹な心意気のようで、クルマの減価償却費や整備費、車検や保険代、駐車場代などの諸経費は勿論所有者本人の負担なのは当然だが、燃料代くらいは面倒みますよという事なのだ。これでは免許もクルマも無い人は雇えませんという事になる。こんなところにも都会の会社員との差が感じられ、都会の会社勤めが恵まれていた事を知った。
　こうして、田舎での僕のクルマ通勤は始まった。
　朝は念のため、３時５０分にスマホの目覚ましとアナログの目覚まし時計をセットしたが、緊張のせいか３時３０分には既に目が覚めていた。
５時３０分には、ＪＲ内房線のＡ駅を目指して大学の駐車場を出発しなければならない。片道１時間ちょっとの道のりだ。そのため遅くても、５時１０分には駐車場に着いていたかったので、４時４５分に家を出てクルマに乗り込むようにしていた。逆算すると、この１時間１５分がとても重要だった。
　つまりそれまでにトイレを済ませて万全の状態にしておかなければ、往路と復路の約３時間半の朝番勤務に支障がでてしまう。途中で腹具合がおかしくなるのは、何よりも耐えられない。そうした事情もあって、起床から１時間ほどのアイドルタイムを必要とした。新聞の代わりに、ＰＣでメールやメールマガジンをチェックしながら、うとうととまどろむのがルーティンになっていた。これは寝ている腸に起きていただき便意を促すためだった。
　ただ、こうしてうとうとまどろむのは、二度寝のような蜜の味でもあり、少し得した気にもなれたので、毎日の早起きを乗り切るためには、ちょうど良いご褒美でもあった。

　　＊

　クルマは田舎暮らしには無くてはならない存在だった。都会で暮らしていたら、こんな事は考えもしなかっただろう。ここでは公共交通機関は有るにはあったが利用した事はない。どちらかと言えば二の次と言った感じだ。だから駅やバス停の近くが便利だからという理由には、都会とは違ってそれが是非住みたい場所にならないのがここ、田舎なのだ。
　逆に言えば、駅に近いほど便利だし住みたいのであれば、そこはその辺りでは都会という事にもなるだろうし、駅の近くであろうとなかろうと、結局クルマが無ければどこに住もうがそう大差が無いのであれば、そこは紛れもなく田舎だと言えるのではないだろうか。
　駅の近くなのに何故と思われるかも知れないが、とにかく土地が広くて人は少ないから、利用者だって当然少ない。利用者が駅まで行くのもままならないというのに、列車は１時間に１本。時間を厭わない移動であれば問題ないが、そんな風の向くまま気の向くままの勤め先など見つかる訳がない。
　勤め先に限らず、学校や役所、病院やコミュニティセンター、買い物や外食等々、目的地が駅に近いとは限らないし、約束の時間だってあるから、利用しようにも実はできないというのが田舎の現実だ。
　そんな事だから、鉄道やバス会社の経営はますます厳しくなってしまう。たとえ駅の近くでも、生活に必要な施設へはクルマで移動する人が多いのはそのせいだった。
　バスだって利用者不足は深刻だ。またドライバー不足という切実な問題もある。赤字経営では十分な賃金だって払えないからそうなるのも当然だろう。だから、子育てのひと段落した女性がその担い手として期待を集めている。６５歳以上の高齢者も重要な戦力として実際に活躍している。人口が増えればその地は栄え、減れば廃れるのは自然の摂理だ。
　しかしそこに全ての人が居なくなる訳ではない。だから公共交通機関にではなく、個人所有のクルマに自動運転が実用化されれば、過疎や高齢化の進む地方でも、都会に居るのとさほど変わらない生活が送れるようになるのかもしれない。
　それは、クルマに任せておけば、勝手に東京だろうがどこだろうが連れて行ってくれるのだから。アクセス時間に差が出るのは仕方がないとしても、どこに住もうが行動範囲と行動の自由度は確実に広がる。
　ただそうなると、当然の事ながらクルマの維持を個人が負担しなければならなくなる。この負担は、過疎地に暮らし、社会保障に乏しい人々にとっては大きい。
　それは経済的にもだが、歳をとれば介護が必要になるのも仕方のない事。それならばタクシーの利用に公的な補助をつけるか、もしくは乗り合いサービスを充実させて、乗車料金は極力安く、利用機会を確保し易くするしかないのだろう。しかしそうならないのにもそれなりの訳がある。需要と供給は経営と利用者の満足度を図るバロメーターで、両者が同時に満足する事は無い。どちらかの我慢の上に、どちらかの満足が得られるようになっている。
　問題はまだある。自動運転車の開発は進んでいても、自動運転車とドライバーが自走する車が混然となる道路交通事情がそれで、実はここが一番の問題なのかも知れない。
　どんな田舎であっても、皆が移動の手段としてのみクルマを見ている訳ではないからだ。例えば移動手段であるのは間違い無いにしても、常に自分でハンドルを握ることが目的の人も居る。こういう人は、クルマの醍醐味を移動手段としてのみ捉えてない。というよりもむしろ運転を趣味や息抜き、ストレス解消の手段として位置付けている面がある。
　一方、お年寄りなどクルマを移動手段として捉える自動運転組は、クルマは目的地までいかに「早く」「安全」に連れて行ってくれるかが重要で、もちろん次に求められるのはいかに「安く」ということになる。
　すると、「早く」と「安全」は相反するベクトルだし、「安全」と「安く」もやはり相反する事なので、まず人々のこの部分の整理と理解が必要だし、またそこには利用者のみならず、自動車業界や産業界全般に関わる利益相反という現実もあり、それを法制化するのは至難の業なのだろう。
　したがって、資本主義や自由を主張しあうばかりでは上手くいく筈は無いのだ。だから技術的には自動運転は可能であっても、自動運転時の運転者責任は従来のままで、必ず運転者は万が一に備えハンドルに手を置き、運転しているかのような姿勢で乗車しなければならなかった。いつ何がおきても、きっちり自分で対応できるようにするためだ。しかしこれで果たして自動運転と言えるのだろうか。
　さらに付け加えれば、アクセルとブレーキにはそれぞれ加減というものがある。何を優先するのかによっては、その加減の度合いが違ってきたりもする。例えば、素早いレースカーのような動きなのか、それともゆったりとしたＶＩＰ車の乗り心地を重視した走りなのかだ。また運転席に座っているだけの自動運転車のドライバーが「急げ！」とＡＩに命じた結果、強引な運転で自走車や他の自動運転車と事故を起こす事だって考えられる。
　しかも事故とは何も、クルマとクルマの衝突事故ばかりではない。衝突を回避しようとするあまり急ブレーキで起こる車内事故や単独事故だってある。
　だから人間とＡＩの共存は人間が考えるほど単純ではない。ＡＩに忖度があれば話は別だが、忖度にはメリットを共有するが故の、人間にしかない本音と建て前を嗅ぎ分ける洞察力が要求されるからだ。しかもメリットは個々人や立場、その時の状況などによってもそれぞれ異なってくるから厄介なのだ。
　また自動運転性能の高いクルマほど、コストがかさむため値段も高い。逆にその部分を削り、低コストを反映したクルマほど廉価となり、それを必要とする人々の需要も喚起される。すると法の整備が追い付かない。と言うよりむしろ、関連する各方面への意見調整を考えれば、早急に法制化したくない。いや、できなかったというのが正直なところなのである。
　そうは言うものの、実際には運転しながらドラマや映画、スポーツやコンサートの映像を観ることもできてしまう。そして本当に眠い時には、うっかり寝てしまい、気が付くと目的地に着いていたりもするものだから、一度この機能を使ってしまうと、二度とこの機能を使うまいとしても、それは無理というものなのだ。ただもし何かが起こってしまえば、それは紛れもなく運転者の責任である事だけは確かだった。
　
　「ええっと、行き先は登録地点①の自宅、到着予定時刻は２０分後だから２１時２０分、コースはお任せでスタートと・・・」これで設定は完了する。あとはハンドルに手を置き、運転姿勢で座って居さえすればよかった。
　「自宅に向け自動運転でスタートします」設定を完了すると１０秒のカウントダウンがはじまり、音声メッセージが流れると自動的にクルマは走り出した。心なしか、クルマは少し急いでいるような感じで加速した。メーターに目をやると、時速８０キロを指していた。
　「今日は疲れた・・・」
　「走行中は運転に集中して居眠りしないように注意しましょう」危険ワードの独り言にＡＩが反応し、社交辞令のメッセージが車内に流れた。これから約２０分、何をしていてもクルマは僕を家まで届けてくれる。そのはずだ。

　　＊

　田舎の道は、いかにものどかではある。都会と違って自然が身近でふんだんにあるから、四季の移ろいも五感で感じられる。ただ日が暮れると外灯はまばらで、クルマはヘッドライトだけを頼りに走ることになるから、そこが慣れない道ならハイビームでも難儀をする。
　自動運転にしても良いのだが、全てのクルマが自動運転とは限らないから、自走マニアのクルマから嫌がらせを受けたりすることもある。特に夜道や雨の日など、画像データや電波のセンサーが不具合を起こしてまともに走ってくれない事もあるから、そんな時は初めから自走で走るにこしたことはない。
　この真っ暗闇の山道は、獣たちの生活圏に人間が土足で入り込み、勝手矢鱈にアスファルトを敷き詰めたようなもの。それなので、夜行性の彼らは移動のため、仕方なくそこを横切る。すると、目が異様に光り猛スピードで走る鉄の怪物によく踏みつぶされてしまう。早朝にはそうした無残な姿がいくつも転がっている。その光景を白昼のもと、のどかと言える人はいないだろう。
　そんな田舎道をクルマで走っていると、バックミラーの遠くにクルマの影が１つ。するとそれはもの凄いスピードでどんどん近づいてくる。ここは４０キロ道路だが７０キロ、いや８０キロ以上出ているかもしれない。そしてクルマはピタリと僕の背後に貼りついた。スピードメーターを見ると８０キロ。「危ない！」咄嗟に６０キロまで減速すると、車線をはみ出さんばかりに後続車が煽りはじめた。
　片側１車線の県道はセンターラインが黄色で追い越しはできない。道幅も狭く路肩もないので左に避ける事もできない。しばらくこのまま黙って煽られ続けなければならないかと思うと、血圧が上昇したのか、耳たぶがカーっと熱くなっていくのが分かった。心臓の鼓動が耳の奥から、地響きのように聞こえてくる。
　すると、次の分岐で後続車は左に折れて行った。それが余りに接近していたせいか、分岐でクルマが一瞬並んだその瞬間、煽り運転のドライバーと目が合った。ごく普通の男が不機嫌そうな顔でこちらを睨みつけていた。眉間に皺をよせ目をつりあげた形相だった。
　その時、言いようのない怒りがこみあげてきて全身に震えが走った。こんな事は日常茶飯事だった。だからこのところ、少し過敏になっているとも思ったが、それにしてもこんな田舎でしかも過疎化で年寄りばかりなのに、よくもまあスピード狂がそろいも揃ったものだと、ただ呆れる事でやり場のない理不尽な気持ちに折り合いをつける、そんな日々が続いていた。
　田舎はクルマ社会だ。したがってクルマは一家に一台、いや１人一台なければ仕事にはありつけない。だから通勤や買い物、通院などの足として、経済的な軽自動車の人気が高い。農業や畜産、漁業関係者も多いから、軽トラの存在もひと際目立つ。
　都会からこんな田舎に引っ越して来て最初に感じたのは、こうした地元ナンバーのクルマがやたらとスピードを出すという事だった。制限速度を充分に超えて走っていても、気が付くとすぐに後続車が追いついて来る。
　「おいおい、ナンダこいつ。オレ何かしたか？」
　思わず都会での記憶が蘇った。首都高の右車線を８０キロくらいで走っていると、もの凄い勢いで猛スピードのクルマが後ろに迫って来る。右車線は追い越し車線だから、１００キロ超で走るクルマからすれば「トロトロと走るな、この野郎！」と言う事なのだろう。首都高の６０キロ速度制限を、いったい何と思っているのか。
　しかもここは田舎の一般道、片側１車線の追い越し禁止区域だ。譲りたくたって譲れないのは誰が見たって分かるはずだ。
　「ったく、しょうがねえなあ」バックミラーを覗き、最近ではこれが口癖になっていた。すると「どうした？」荒っぽい口調に違和感があったか、祖母が助手席から声をかけてきた。
　「ん？いや、別に」後ろにピタリと貼りつくクルマがあまりにも多いので、自分にだけ嫌がらせでもされているのではないかと勘繰りたくなるほど、ハンドルを握る度に不快感は鬱積していった。
　そのせいなのかは分からないが、煽られているはずのその姿が、まるでサーキットのトップ争いをしているかのような、俯瞰された映像のようだったり、また田舎の一本道を連なって走るこのクルマの列が、山手線のような連結された電車のようだったり、そんな風景が時おり頭をよぎったりもした。
　「クソ、どいつもこいつも、なぜこんなにくっついて走りやがるんだ」都会と比べれば、確かに整備された道路は少ないから、クルマの移動ルートは極端に限られてくる。そして信号も少ないから、都会ほど信号に引っかかる事もない。だからと言って、前のクルマにくっついて走る理由にはならない。でもどのクルマも皆同じようにくっついて走っている。
　「これにはきっと理由がある」冷静に、僕はこれまでの経緯を反芻してみる事にした。
　そして、これが理由かどうかは分からないが、例えば２台目で信号に引っかかったとする。停車してしばらく待っていると信号が青に変わり、前のクルマのストップランプが消え動き出す。こちらもアクセル踏んでスタート。すると前のクルマが加速していくのが分かる。その加速は凄まじく、みるみる後ろ姿が遠のいて行く。そして、この特徴的な走り方は老若男女を問わない。これまで目撃したいろんな顔が脳裏をよぎる。どのクルマもまるで、先頭になるとゼロヨンを競い合っているかのようなのだ。
　そして気が付くと、自分のクルマが車列の先頭になっていて、後ろは連結されたようにピタリと貼りついている。この状況を何とも思わないのなら良いが、居心地が悪いのならアクセルを踏み込むしかない。そして前のクルマに追いつく事だ。こうした小市民の集団が、連結車両のような変な運転の根底にあるのだということが、次第に分かってくる。
　煽り運転のクルマが後続車を路上で停止させ、鬼のような形相でクルマから降りてくる、ドライブレコーダーの映像がよく動画サイトにアップされているが、ああいう行為に出るにはそれなりの理由があって、クルマから降りた男は煽り運転の張本人ではあるが、案外止められたクルマが先に煽っていたりもする。本人に煽ったつもりが無くても、後ろにピタリと貼りつかれるとイイ気持ちがしないのは皆同じはずなのに、そこを深く考えもせず、性懲りもなくそれを漫然とやってしまっている。
　「おらおら、何やっていやがる、この野郎！」ハンドルを握ると小市民の中に眠る攻撃性が目を覚まし、突然サディストにでもなるというのだろうか。でも自分でそれが分かっていないから、煽っているという意識がまったく無い。そもそもそこが問題ともいえる。だからクルマを運転する人は、まずその事を肝に銘じておくべきなのだろう。
　ただ自分では気がつかない訳だから、自分が普通の人だと思っている人ほど、クルマのドライブレコーダーを確認してみたら良いだろう。もしくは同乗者に率直な意見を求めてみるのも良い。そして煽っている兆候があれば、いずれどこかで身に覚えがないのに、突然凶悪な輩から動画サイトにアップされているような暴力シーンの被害者となってしまう日が訪れるかもしれない。と、そう理解すべきだ。

　家の前でクルマは止まった。そう言えば自動運転に設定していたせいか、どうやら夢をみていたようだった。しかし、今まさに自分で運転していたかのような、一部始終をはっきりと覚えている夢だった。

　　＊

　前のクルマにピタリと貼り付くように接近し、路側帯とセンターラインを、交互に踏むように走るのがこのあたりの煽り運転のスタイルだ。
　「ほら！さっさと気が付きやがれ、このボケが」と言いたげに、後ろから威圧しているのだ。このマナーの悪さは、決して今ここだけの話ではない。１日に何度も、必ずと言っていいほど、それは模範的な運転スタイルとでも言わんばかりに、とにかく日常化していた。
　そしてその行為の一つひとつが小市民の行為と呼ぶには、余りにも性質の悪い陰湿さと暴力性を感じずにはいられない事もあった。
　そもそも人が前を走るクルマに接近するには、それはその人なりの理由があるのではなかろうか。例えば煽るつもりは無くても、追い越しをかける場合にはギリギリまで加速するために前のクルマに接近する。特に人目の少ない田舎では、センターラインが黄色だろうが、上り坂の頂上付近だろうが、見通しの悪いカーブだろうが関係ない。追い越す時はどこであろうがチャンスと見れば実行してくる。
　そしてそれはそれで、逆に何がやりたいのかわかる分、対処のしようもある。左に寄って速度を落とすとか、左のウインカーをだしてスピードを少し落としてやればすぐに追い越していく。追い抜いた後は一礼するかのように、ハザードを点灯させて挨拶するクルマも居る。その後はさらに加速するのですぐに見えなくなる。
　厄介なのは、抜くチャンスはいくらでもあるのに一向に追い越さないクルマだ。それならば黙って車間をとればよいものだが、こういうクルマほどピタリと後ろに貼りついたままブレーキをよく踏む。接近しているからちょっとの事でブレーキを踏むのだが、追い越さないのなら一体何のためにこんな運転をするのか、まったく理解に苦しむ。
　何かの理由でケンカを売ってきているとしか思えない時がある。そしてこういう場合に文句でも言おうものなら、そこは間違いなく、口喧嘩や罵り合いでその場が収まることはまずない。だから大抵の人は、殴り合いを避けるためにもここで自ら我慢を強いるのだ。
　ただこれはお互いが自走運転での事で、自動運転ではこのような人間臭い駆け引きは無い。必要ないのだ。彼等の最優先は安全と法令順守。一方人間の方は、人に厳しく自分には甘い。そんな事だからＡＩと人間の共存は、この思惑が渦巻く公道上においては、そう簡単ではない事が理解できよう。
　そして人間というのは、誰もがこのように自ら我慢を強いられる理性的な人ばかりとは限らない。時には反社を絵に描いたような人もいれば、そのものズバリの場合だってある。
　「なに煽ってやがる、この野郎！」動画サイトにアップされた暴力的な映像の数々は、ごく普通の人が、自分にそのつもりは無くても、結果的に先に煽ってケンカを売ってしまった顛末と解釈すれば、実はつじつまが合っているのかもしれないのだ。
　そうした意味からも、動画サイトの煽り運転とは実は、先に煽られた人が我慢の限界を超えて、煽ったつもりのない、罪の意識の無い人に、攻撃性を感じてそれに応戦してしまった行為、つまり煽り運転に対する正当な防衛本能であり回避手段だったのかも知れない。
　煽り運転とは、動画サイトにアップされた暴力行為の映像には映ってない部分、つまり後ろのクルマに先に煽られていたと感じた運転行為そのものであり、暴力行為を指すものではないし、また暴力行為に及んだ人間からすれば、実はそれこそが本来の煽り運転なのだ。
　しかし動画の映像は、被害車両の前で進路を塞いで妨害してみたり、クルマを走行車線や追い越し車線上で停止させ、クルマから降りて襲い掛かったり、殴りかかったり、煽り運転を通り越して暴力行為に及んでいるものばかりだ。これらは、単なる道交法違反や暴行傷害事件のドキュメンタリー映像と何ら変わりは無い。
　それが証拠に、そうした暴力行為に及んだ人間の言い訳は、「あいつが先に煽った」とか、「あいつのクラクションの鳴らし方が頭に来た」とか、全て相手が先に仕掛けてきたというもので、まるで自分が被害者であるかのような口ぶりばかりなのだ。
　それでも、その行為の度合いが正当か過剰かで、今度は被害者が加害者になってしまうという、理不尽な結末が実はクルマ社会のトラブルでもある。つまり煽り運転と暴力行為は全くの別物、別次元の行為で、この事は、クルマを運転する者にとっては決して他人事ではない。

　また、煽り運転はこんな副産物も時には生み出す。
　煽られると、自分にその気がなくても、自然にスピードが出ている事がある。
　急かされて早くなるのなら、そうしてやろうと思うのは煽る側の心理だろう。しかしそんな身勝手で野蛮な挑発に乗っていけない。相手の思う壺だ。
また、急ブレーキにならないようにブレーキを軽く踏み、相手に危険のシグナルを送ろうなどと考えてはいけない。ましてやあなた自身が頭にきて、それこそ急ブレーキを踏んで驚かせてやろうなどは論外。
　本当に追突でもされたら、あなたにも免責は及んでしまうのだから。そして、万が一それで効果が得られなかった場合、その後は直接対決の危険が高まるのは必至だ。
　ならば一体どうしろと言うのだ。こういう時こそ、まず法規に則り被害者であり続けるのだ。さらに気を確かに持つ事。気を抜くと心の隙間に悪魔が入り込んできて時に暴れる。
　だからと言っては何だが、煽り運転を決して肯定する訳ではないが、怪我の功名とでも言うか、それでも煽られた結果、目的地に早く到着していたなんて事も時には起こる。
　その日はたまたま出発が遅れ時間が押していたところ、途中煽られたものだから約束の時間につじつまが合ったなんて具合に。またそんな時に限って、不思議と自分が急いでいる時には、煽られ感が無かったようにも感じるから不思議だ。
　またその逆で、急いでいるのに前のクルマが止まるような速度でトロトロ走っている。制限速度５０キロの一般道を４０キロで走られると、道を塞がれているようにも感じてしまう。
　ここが、煽られる側と煽る側を自ら決する分かれ道なのかも知れない。人にはそれぞれ時に応じた事情があり、隠されて眠る性格もある。しかもそれはハンドルを握った途端、人が変わったように突然サディストに変身する。
　だからこそクルマ社会に生きる者は、たとえ煽られても、煽る人間にだけはならない自覚を持つ事が必要なのだ。確信犯もいるが、その大半が煽っている感覚の無いごく普通の人達なのだ。
　だから例え煽られたと感じても、決してケンカを売られているのではない。だから切れてはならない。Ｕチューブのコンテンツにでもなれば、消したくても消せないタトウーを背負う事にだってなりかねないのだから。

　ただ不思議なのは、こうした思いが頭に浮かぶのは、いつも自動運転をした後だった。夢を見ていたとしか考えられないのだが、その内容はいつも鮮明に覚えているのだ。まるで今自分が運転していたかのように。
　そしてそうした夢を見ると決まって、後にいつもその夢と同じ場面に遭遇する。だから夢で見た通りの悪い結末を意識してそれを回避するように対応する。すると不思議だが結果もオーライとなる。
　「もしかしたらこれは予知夢なのではないか・・・」薄々気がついてはいたが、それが確信になったのは、夢の中である実験を企ててみた時の事だった。

　　＊

　家屋の一軒一軒が離れて建つ里山の風景とは違い、同じ田舎でも漁村には特有の古い町並みとそれを縫うように、曲がりくねった生活道路が数多く存在する。その生活道路と不規則に隙間なく立ち並ぶ家屋が織り成す風景は、漁船の野太いエンジン音と海ネコやトビの鳴き声とが風景と相まって実に情緒的である。こうした趣のある風景を織り成すにはそれなりの意味もある。
　まず海だから、魚介類を獲る漁業が発展したのだろう。港が出来てそこに市場もできる。そうなるとそこを中心に、今度は漁民とその家族の生活に必要な商売が自然に集まって来る。そして次にはその賑わいにあやかろうと、我も我もと更に狭い所に人が集まる。家の一軒一軒が貼りつくように建ち、その僅かな隙間を縫うように路地と側溝が敷かれて境界線の体を成す。そうした歴史の変遷によってこの景観は成り立っているのだ。
　まさに隙間なくとはこの事で、現在の建築基準法では、この趣のある街並みを再現することは出来ないだろう。
　もちろん技術的には可能だろうが、この老朽化した家を解体して建て直そうとすれば、建物を一回り以上小さくして敷地内に留めなければ建築許可が下りない。そして小さくしようとすると、パーツの一つひとつまでが同率で縮小される訳ではない。勿論そこに住む人間のサイズと数だって同じ事。
　つまり間取りや居住空間が、建て替える前と後では大幅に変更が強いられてしまう。だから建て替えではなく、やるとしても祖母の家のようにリフォームで、ほぼそのままの家並みが残ってきたのだろう。
　そうした意味からは、日本中どこにでもあるこのひなびた漁村の風景は、手つかずに残っていたが故にその郷愁を醸し出しているとも言えた。だからこの家屋や家並みを、路地を伝って歩き観察すれば、その土地を知る上でも、また歴史的にも貴重な景観である事が嫌でも分かるはずだ。
　だが問題もある。集落を波や大潮から守る防波堤や防潮堤、船舶の安全な侵入を誘導する灯台、船舶をウインチで引き上げるスロープと干からびた漁船、そして水揚げする市場の老朽化したコンクリートの建物等々。風景としてはひなびた漁港そのものであっても、実はそこには漁師の家は数えるほどしか残ってなかったりもする。
　元々、商売をする家以外は皆漁師の家だったのだが、生業としての漁業の難しさや後継者難もあって、後を継ぐ者が居ない。漁船の数も減ってしまい数えるほどになっている。釣り船として遊漁客目当てに船を続ける家もあるが、そこも後継ぎはいないから今の代で廃業するしかないのが現状だ。
　だから今ある船が途絶えたとしたら、もしかするとここは漁港ではなくなってしまうのかも知れない。漁協の統廃合も進んでいると聞く。何になるのかは分からないが、このままだと鉄道やバスのように、突然、廃港なんて事も有り得る。それともマリーナにでもされてしまうのか。
　設備の老朽化が進んでいるとはいえ、漁港としてのインフラは既にあるのだから、何とかこれを活用して自然や生態系を守りつつ、漁業を継続していく事はできないものかと考えるのは、きっとこのひなびた漁村が好きだからなのかも知れない。
　こうして廃れる一途のひなびた漁村には、まだクルマが今ほど走ってない、遠い昔とさほど変わらない、幅が狭く曲がりくねった危険な道路が多く存在する。また田舎はクルマ社会なので交通量は意外に多い。しかも昔からの生活道路でもあるから、住民の往来もあるし、その中には無防備な手押し車のお年寄りだって居る。
　だからこんな道をクルマでぶっ飛ばして走ろうなど、もっての他、論外なのだ。速度は３０キロとかせいぜい４０キロがいいところ。生活している人がいる事を忘れないで欲しい。それなのに、年寄りの脇をもの凄いスピードでクルマが走り抜けて行く。エサを貰って大きくなった捨て猫だっている。ここは道路ではあるが、人の家の中と同じなのだ。

　どんな過疎地であろうとも、どこにでも不届き者は居る。だからこんな田舎でも交通事故は絶えないのだ。
　それなのにこんな道であっても、性懲りもなく後ろに貼りつく馬鹿が居る。しかもそれは次から次へと後を絶たずに現れる。
　「また貼りついてやがる。いったい何だと言うんだこれは」忌々しい悪夢としか言いようがない。
　バックミラーを覗くと、左手を耳にあて右手一本で偉そうに煽っている。
　「何考えてやがるコイツ、しかも電話していやがる。コイツは馬鹿だ」自らに言い聞かす。
　こんな道はいつ誰が飛び出しても対処できるような速度で走る。３０キロの速度制限はそういう意味だ。こんな時こそ気持ちを落ち着かせて、ゆったりとした運転を心がけなければ。
　「どんなに煽られようが、３０キロ以下で走ってやる。そうすれば・・・」とにかくこの不届き者に道を譲る訳にはいかなかった。サーキットでよく見られる、先頭車が後続車に抜かれないようなブロックを僕は必至で仕掛けていた。
　「よし、おじいちゃん無事通過」お年寄りの脇はできるだけスペースを空けてスピードはさらに落として通過した。後続車は僕の視界に入るよう、右のサイドミラー全面にフロントグリルが迫るように走っている。そして荒々しく、獣の雄叫びのようにエンジン音を浴びせかけて来る。
　「この野郎、わざと煽ってやがるな、でもまだまだ、我慢だ」
　次のカーブを曲がりきる少し前で、僕はさらにスピードを落とした。
　「よし、ここだ！」見覚えのあった風景を目印に、僕はクルマを停止させた。後続車はここぞとばかり、クラクションを長押しして威嚇している。覚悟はできていたが、後続車のドライバーは降りてこない。対向車が一台すれ違い間際で停車した。すると、僕のクルマの前を１匹の野良猫がトボトボ歩いて道路を横断していく。その姿が後ろの不届き者の視界にも入ったか、不届き者は威嚇を止めた。
　「てめえ、今度やったらただじゃおかないぞ」サイドミラーの一点に映る航続車のドライバーを見つめ、僕は静かにゆっくりと呟いた。牙を剥いた後続車の影が右のサイドミラーから、徐々に列に復帰するような仕草で小さくなり、そして同化するように消えた。クラクションを鳴らして大騒ぎしたことを恥じたのか、その後、後続車は大人しくなった。
　「やっぱりそうだ、これは単なるデジャブじゃあない。これから起きることのお告げなのか」実はこれと同じような体験を、僕はすでに夢で見ていた。
　ただ違うのは結末だった。夢では、おじいさんと野良猫はこの不届き者の餌食になってしまっていた。僕はなんとしてもそれを食い止めようと、この不届き者を思うままに走らせないように、交通法規に則って力ずくで抑え込むようにクルマを走らせた。そして二つの命を救う事ができた。
　「機転を利かせれば、今日のようにこの夢で誰かを救えるかもしれない。そしてそのチャンスは、デジャブと思ったその時だ・・・」モヤモヤとした気持ちが晴れたような気がして、デジャブの正体が自分にしかない特殊能力のように思えてきた。そして何か自分も、その能力を授けてくれた主に導かれているような、選ばれた者に思えてならなかった。
　「えっ、これも夢？」
　旧道からバイパスへ出ると、ここからはあと数分で我が家に到着する。

　　＊

　行きと帰りに違う道を通る事がないだろうか。またこの道は近いけど好きではないとか、遠回りでもここを走って帰りたいとか、人間の行動には合理性や生産性とは別に人それぞれ違った嗜好や思いが存在するらしい。
　そこが人間とＡＩとの大きな違いなのかもしれない。
　毎日の通勤路でも同じ事が言えた。行きは比較的道幅もあってスピードも出せるバイパスを走るが、帰りは何故か狭く曲がりくねった旧道をわざわざ選んでいる。買い物などでどこかに立ち寄りたい場合には勿論それを優先するが、大抵の場合は同じルートを当たり前のように通る。なぜそうなるのか不思議なのだが、確かに夢の中でもやはり現実と同じルートを走っている。
　敢えて言えば、行きは出勤だし遅れてもいけないので、アドレナリンで交感神経を刺激する走り方が合っているのかもしれない。だからスピードの出せる道を選んでいる。一方帰りはと言えば、仕事を終え後は家に帰って休むだけだから、ステロイドホルモンが分泌されるのか副交感神経が作用しているようで、細く曲がりくねった道あたりが、ゆっくりと穏やかでちょうどよいからなのだろうか。
　人間の行動にはこうした情緒や感情に左右される側面もあるのだが、ＡＩにはそうしたものは必要ないから、運転の際の優先順位によって運転の中身が決まってくるのだった。
　しかしそうなると厄介な問題も浮上する。例えば優先順位の１番は「安全」で、これはどのクルマにも固定されている最重要な優先順位なのだが、２番以降は乗る人の事情によって要望を追加する事ができる。例えば早く着きたい場合に「時間」を設定したとする。するとＡＩは安全を優先させ設定された時間の要望にも応えようとする。
　それはそれで良いのだが、つまり安全を担保するための条件として、交通法規に則って最速のルートを選択し、その範囲内で最速な運転を試みようとする。そしてさらに交通法規の「流れに乗って走る」という交通法規にある文脈どおりに走ろうともするので、制限速度遵守のプログラムを自力で修正する機能もあるから、その「流れ」の意味を時速で１０キロとか２０キロとかプラスして、その場の状況で書き換えて行くことができてしまう。しかしそれは、安全走行の範囲内での修正に留まる設計になっている。はずだった。
　だがそれが時おり誤作動を起こしてしまう事が報告されていた。ＡＩが人間の感情を理解しようとする余り、人間の都合のよい解釈を自ら修正プログラムに適応させていたのだ。だからこの行為は誤作動ではなく、ＡＩが人間の感情に近づくための学習であり、進化の過程であると捉えられていた。
　自動運転は日々進化を遂げ、実際にはそれが十分可能なレベルではあったのだが、ドライバーが必ず運転席に座って何かあった時に対応するという、現行法はそのためのもので、メーカーを擁護するためのものでもあった。そして科学の進歩という面からも、この措置はどの国でもまだ当分必要とされていた。
　だからこの誤作動は誤作動ではなく、当然の判断としてメーカーのリコール対象ではなかった。自走運転による修正の義務があったため、それが為されなかった場合にはドライバーに責任が及んだ。
　そこまでしてＡＩを人間に近づける必要があるのか、当然賛否は有ったが、自動運転をビジネスとして考えるのであれば、乗っている人間が急いでいるにも関わらず、安全運転を頑固一徹貫こうものなら、利用者としての要望を満たすことは難しいだろう。
　お抱え運転手が安全第一の一点張りで、主人の「急げ」の命を結果として無視したとしたら、それはまず許されまい。なぜならそれはビジネスなのだから。お金を払う方が強い。
　「はい、かしこまりました。安全に注意して走ります。念のためシートベルトのご着用をお願いいたします」矛盾するのは承知の上で、これくらいの気遣いができなければ、お抱え運転手ならクビになっても文句は言えない。
　お抱え運転手やタクシーの運転手は、誰もが大なり小なり、乗客の法規を無視した要求で、理不尽なリスクを背負わされる事がある。
　わがままな人間様から言わせれば、ＡＩの自動運転だろうがそれは同じ事で、「カネ払っているのだから、つべこべ言わずにサッサと走りやがれ」となる。だからＡＩも人間に近づく必要があったし、ただその時の結果責任は製造者にはなく、運転者に負わせる。そうする事で万事上手くいく手はずではあった。
　これまで、自分勝手な人間の欲望を満たそうと、科学技術は様々な発明を人類にもたらしてきた。電気釜や冷蔵庫、洗濯機に掃除機などの家電。電話からポケベル、携帯、そしてスマホへ・・・等々、まさにＡＩを人間に近づけて、クルマの運転に利用しようというのも、一見人間社会にＡＩをフィットさせ、さらに使い勝手を良くしようとするのが目的のようでもあるが、実は人間らしいところ、それはつまり自分勝手な解釈と欲望を抑えきれないという、弱さであり欠点。これをＡＩにも背負わせるための口実で、それは人間を超越させないための、人間がＡＩに仕掛けたリミッターのようなものでもあった。
　人間特有の融通が利く運転をＡＩに求めると、ＡＩは融通の利かせどころがどのあたりかと考える。これは微妙なさじ加減なのだが、人間並みに融通を利かせてしかも安全も第一に担保させる。実際にこんな都合の良い事が本当に出来るのであれば、それはそれで確かに御の字という事にもなる。
　開発者もまた、この事を真剣に考えた。その結果世に出たのが、現在市販されクルマに標準装備されている、人間の欠点まで背負わされた、普及型のＡＩ自動運転システムだった。
　人間の欠点とは何かを考えれば、おのずとその答えは不安と疑問に満ちてくる。人間の言う融通とはつまり、ここからここまでというキッチリしたものではなく、だいたいこの辺りといった曖昧模糊としたもので、その答えは白でも黒でもない。グレーゾーンにおける行動の選択を示唆し、実は線の引きようのない正解とはほど遠い答えでもある。
　それにも関わらず、これを推進しようとするところに、人間社会にＡＩを適応させる難しさがある。
　それは、時速４０キロ道路を６０キロの流れに乗って走る行為であり、また「子供が飛び出してくるかもしれない」と思いそこに照準を合わせて運転するか、それとも「きっと飛び出してこないだろう」に合わせてしまうのかの違いなのだ。前者なら良いが、後者なら事故は回避出来ないはずだ。
　こんな事を一体全体、ＡＩに学習させて本当に大丈夫なのか、甚だ疑問なのである。
　実はこれも、自動運転中に見た夢の数々を総合して考えた、僕の結論でもあった。

　　＊

　通勤は片道１５キロほどなので所要２０分程度なのだが、仕事は片道６０キロほどあり、道も空いているから流れに乗っていれば速度はどんどん早くなる。でもスクールバスなので他のクルマと同じように飛ばす訳にもいかないから、それこそ制限速度よりも少し速いくらいで走るようにしていた。そして学生が乗車していれば、自動運転はＮＧで自走する決まりになっていたのでそうしていた。
　ルートは余程の事でもない限り、ＡＩに決められた道を毎日走らなければならなかった。それでも朝の迎えは始業時間、つまり単位との関係もあるので、事故などの場合に限り迂回が許されていた。
　通勤もそうだが、スクールバスの送迎も毎日同じ道を同じ時間帯に走る事になるから、そこを走る顔ぶれや信号のつながりなど、慣れた道ほど、そこにマッチした極意のような走り方があるのが分かってくる。またそれは暗黙の了解で、慣れた人達に共有されている事が多い。
　これは都会の電車通勤とまったく一緒で、例えば始発駅の同じ時刻に並ぶ顔ぶれだったり、位置だったり、座る場所が決まっている事だったり、また座っている人の前に立つ時でも、この人は次の駅で降りるとか、あの人は３つ先まで降りないとかが分かっているのと同じ事だった。
　だから確かに慣れた道を走る時ほど、そこを上手く走る方法が分かっている分、それを余りなく発揮したいと考えるのは、百歩譲って分からないでもない。ただしモノには限度というものがある。仮に無意識にであっても、それを邪魔する、場の空気が読めない不慣れなクルマが走っていようものなら、最適化のペースを崩されまいと、威嚇するような凶暴な運転が突如として牙を剥く。その瞬間がよく公道では目撃される。
　例えば、一つ先の信号で歩行者用の青信号が点滅をはじめると、本線の直進もそろそろ黄色になる前ぶれなのだが、その先の信号のつながりを知る者は、ここでこの信号をどうしてもパスしたいと考える。そこに大かたの神経を集中させ、そして最適化を手に入れる。本人としては、きっとこの程度の事なのかも知れない。
　ところがこれを傍から見るとどうか。必要以上の煽り運転で前のクルマを威嚇し、空いた隙間でジグザグを繰り返して前に出て、あとはサーキットのように、恐らくフルスロットルに近い猛スピードでそこを通過していく凶悪なクルマにしか見えない。
　ただそこは一般道でその時信号は既に赤。もし気の早いバイクや信号を気にかけない自転車が交差点に進入して来たとしたら、集団登校の小学生が友達とふざけて車道に飛び出して来たとしたら、考えただけでも恐ろしい光景がいくつも頭に浮かぶ。
　同じクルマが同じ事をしているのを何度も目撃しているという事は、このドライバーは常習犯ではないのか。一歩間違えれば人殺しになってしまう危険な行為が、ただのルーティン程度の感覚で毎朝行われているのだ。
　そしてそんな異常な行為にも関わらず、本人に罪の意識は微塵もない。
　こうした人間にとって、クルマは移動手段というよりも凶器そのものなのだ。そしてそんな凶悪な人間が野放し状態にある事に、僕は怒りを通り越して恐怖すら覚える。
　これ全て、果たして本当にごく普通の人間と言えるのか。まさかとは思うが、今ＡＩが学ぼうとしているのは、こういう周りを省みない人間の、自己中心的な最も醜い部分なのではなかろうか。
　文明の利器によって、人間の生活が益々便利になる事は確かに有り難い事ではある。ただそうした便利が人間をさらなる高みへと進化させるのに役立つなら良いのだが、それが逆で、人間の伸びしろの芽を摘むどころか退化させてしまうのだとしたら、それは楽というより本末転倒という事になりはしまいか。
　例えば、ケータイの登場で電話番号を覚える能力が退化した事をどう考えるのか。また更に便利なスマホの登場はもっと深刻だ。新聞や雑誌を読むとかゲームをするとか、何か分からない事があればすぐに「ググる」とか、それがこれ１つで全て出来てしまうのは、好き嫌いは別として、多くの人にとって画期的である事に間違いはないだろう。ただ画期的だからとは言え、全て良いという訳にもいかない。
　古い話になるが、情報を入手するには、それなりの知識と経験がものをいう時代があった。それはＰＣやスマホが登場する前、ネット検索が無い頃の話だ。
　従来、ネットが登場する前、そうした情報の多くはごく一部の専門的な職業の人達が、対価を払って集めていた。またそれには、どこの、誰の、いつの、何という情報かが分からなくては入手も出来ない。だからそれを分かっている事自体が、専門家の証でもあったと父によく言われたのを思い出した。
　ところがネットの登場で、キーワードやそのものズバリでも入力さえすれば、誰でも簡単に欲しい情報にアクセスできるようになった。それ自体良い事ではある。では、クルマはどうだろう。近頃、高齢化社会と言われて久しいが、アクセルとブレーキを踏み間違えた事故が後を絶たない。この事をどう考えるのか。
　便利になるのは、それは有り難い事ではあるが、例えばオートマは、今では当たり前な自走モードには無くてはならない機能だ。ではここでマニュアル車の時と比べて、便利になった反面、退化してしまった人間の能力とは一体何か考えてみよう。
　マニュアル車は、アクセルとブレーキ以外にクラッチという、今では理解不能なペダルの交互操作と合わせ、状況に応じた頻繁なシフトチェンジを、ドライバー自らが行ってギヤ比を選択して走る。それを円滑に補助するのが半クラとエンジンブレーキで、それが一連の動作となってはじめて快適な運転が実現できる。
　つまり、こうした複雑な運転動作を状況に合わせて適宜行わなくては、この当時のクルマはちゃんと走ってはくれなかったという事なのだ。だからクルマをちゃんと走らせるには、呆けていてはそれが出来ないだろうし、逆にクルマをちゃんと走らせる事が、脳の活性化に大いに役立っていたのではと考えられるのだ。
　それが証拠に、運転自体に面倒なマニュアル車ではあったが、少なくてもこんな事故がニュースになった記録は、いくら検索しても見つからなかった。
　それが今ではＡＩに託そうとする時代だ。自動運転によって、運転能力そのものを人間から奪ってしまったとしても、それは決して不思議な事とは思えない。
　人間がこの世に創り出してきた文明の利器は、これまで人間社会に多大な貢献をしてきた。また同時に弊害ももたらしてきた。これ以上の楽を享受する必要が、果たして本当にあるのだろうか。いささか疑問に思う。
　このままいけばきっと、人間は、皆こんな事すら何も考えなくなっているのかもしれない。
　ＡＩに「僕はどうすればいいの？」すると、「死ぬしかありませんね」と言われたら、我々は死んでしまうのだろうか。

　　＊

　毎朝、３時半頃に起きるのは、送迎バスの勤務に備えての体調管理の為なのだが、実際に家を出るのは４時４８分頃で、クルマを出発させるのは４時５３分と決めていた。それなので出発までには１時間以上の余裕があった。
　もう少し早く出ようと思えば出られない事も無かったが、そうしなかったのには訳があった。これよりも早い時間帯は、煽られるリスクも高かったからだ。そしてこの時間なら、煽る連中がとっくに走り去っていったせいか、わりかし煽られる事もなかったので、４時５３分などと細かい時間まで記憶しているのはそのためだった。
　大学は休みが長かったが、それ以外のウイークデーなら、授業はびっしりとスケジュール化されていたから、送迎が必要な出勤日はあらかじめ把握する事ができた。僕はいつものように４時５３分にクルマで家を出た。
　最近、僕の運転するクルマの速度が、引っ越してきた頃と比べて速くなっているように感じていた。当初はスピードを出す地元のクルマをよく呆れて見ていたものだが、近頃はそれが気にならなくなっていた。
　そればかりか５０キロ道路を気が付けば８０キロを超えて走っている事もよくあった。はるか前方に前を走るクルマのテールランプが見えたかと思うと、みるみるうちにそのクルマが目の前に迫って来る。それくらいスピード差を感じるようにもなっていた。そのせいか近頃では、４０キロくらいで前をトロトロ走られると、別に急ぐ必要の無い場面でも、訳もなくイライラするようにもなっていた。
　ただ前のクルマを急かすように走るのは煽り運転になるので、それは絶対したくなかったし、後続車も居なかったから、車間距離を充分にとって必要以上近づく事は無かった。
　ただ４０キロで走っていれば、後続車が追いつくまでそう時間はかからない。
　すると早速、バックミラーの端に妙に明るいヘッドライトの灯りが、一瞬光って消えた。
　長い直線の始まりと終わり位の距離感だったので、おそらく３、４００メートル程の距離である事は分かった。
　かなり遠いかなと思っていると、次の瞬間、その光はみるみる大きく明かりも強くなって背後に迫ってくるから、もの凄いスピードで迫いかけてきているのが伺えた。
　「この野郎、ハイビームか？調子にのりやがって」案の定クルマはみるみる迫り、これ以上近づけないというところまできてピタリと貼りついた。そのヘッドライトは目がくらむ程眩しかった。
　後ろからハイビームで煽られると、バックミラーと両サイドミラーに反射した光は何倍にも明るさを増し目に刺さるように飛び込んでくる。またそればかりかリヤウインドーからも、直接灯台のサーチライトのような強力な光も重なって、眩しさといったら尋常ではない。その点では昼よりも夜の煽り運転の方が、より強迫観念を強く感じてしまうのは確かだろう。
　見通しの良い真っ直ぐな道が長く続くところで、僕はクルマを左に寄せ少し減速しながら左にウインカーを出して抜かせるポーズをとってみた。しかしここまでしても、後ろのクルマは決して追い抜こうとはしなかった。前を走るクルマは相変わらず４０キロでマイペースだ。これを続けているうちに、恐怖が怒りに変わっていくのを感じつつも、それを必至になだめようとする、一人二役の僕がそこにはいた。
　後ろには訳の分からない煽り運転、前には迷惑を省みないノロノロ運転で、怒りの矛先が一体どっちに向いているのか分からなくなってしまいそうだった。
　それなのに、まるで僕に何か文句でも言いたいかのように、執拗に煽り続ける馬鹿が後ろにいる。ハイビームの強い光が煽り行為を肯定しているかのように、僕を悪者として囃し立ているようだった。
　「これは予知夢のとおりだな。クソ、ふざけやがって思い知らせてやる」そしてこの瞬間、全ての怒りは後ろの馬鹿１点をめがけて集約し、増幅された怒りは臨界点を越えた。
　「もうどこだってやってやる！」クルマを止めるタイミングを計ろうとしたその時、本線の青信号とは別の、歩行者用の青信号が点滅から赤に変わり、本線の信号も黄から赤に変わった。先頭を走るノロノロ運転のクルマは信号まで更に速度を落としながら、それでも止まることなく僅かずつ、青信号のタイミングを計るように進んでいる。
　「もう、待っていられるか！」信号まではまだ１０数メートルほどあったが、僕は後ろの奴がピッタリ貼り付いている事を確かめると、急ブレーキでクルマを止めてシフトをＰレンジに入れ、そしてすぐさま外に飛び出した。我慢は限界を超えていたはずなのに、何故か他人事のような気もしていたのが不思議だった。
　後ろのクルマに走り寄ると、ドライバーの男と目が合った。男はキョトンとした様子で無防備に窓から顔を出した。そこをめがけて顔面に正面から拳をねじ込んだ。
　「ケンカ売っているのか、この野郎！」大声を出そうとするが、声がひっくり返って思うような大声にならない。左手で首根っこを押さえ、叫びながら右の拳を２度３度と打ち込んだ。男の鼻はひん曲がり、そこから真っ赤な血しぶきが飛び散って、返り血が顔にかかっている気がした。それでも夢中で何発か殴っていると、無抵抗のその男と目が合い、「ハッ」と一瞬息が止まり、拳も止まった。
　血まみれの男のその顔が、なんと自分の顔のようなのだ。
　殴られて鼻がひん曲がり、顔面血だらけの男は、何と僕自身だった。
　見えないはずの自分の顔が、痛々しく酷い顔になっているのが、何故だか見て分かった。ただ痛みは感じなかった。寝ているのか起きているのか、夢なのか現実なのか、理解できないでいると、パトカーか救急車か判らなかったが、サイレンの近づく音が聞こえてきた。
　クルマを無理やり停止させ、後ろの煽り運転のドライバーに殴りかかったのは僕のはずだったのだが、どうやら現実はその逆だったようだ。
　遠ざかる意識の中で僕だったはずの男の顔や服装から、ごくごく普通の人のようではあったが、眉間に皺を寄せて目を吊り上げたその形相といったら、老若男女を問わずいつも目の当たりにしていた、まさにクルマを運転している人間の顔だった。
　「大丈夫ですか、聞こえますか」
　「・・・・・」僕は駆けつけた救急隊員の声に、「はい、大丈夫です」と答えたつもりだったが、唇が腫れ上がって、血のりで口が塞がっていて思うように声にならなかった。それなので仕方なく小さく頷いてみせた。

　後で警察の人から聞いて分かった事なのだが、警察の事情聴取で、加害者は先に煽られたのは自分だと主張していた。僕は自動運転で寝ていてそのことは記憶にない。だから犯人が嘘を言っていると思ったが、たとえ自動運転でもドライバーはしっかり運転の監視をしなければならない義務があり、僕の行為は道交法上の居眠り運転に該当するとされ、その行為に関しては罰則を受ける事になった。
　ただ加害者には道交法の他、傷害罪の現行犯として刑事罰の対象にもなった。眠っていて僕の記憶が無かったため、両者のクルマのドライブレコーダーの映像を調べたところ、犯人が主張する通り、後続車の僕のクルマが、執拗に煽り運転を繰り返す映像が確認された。ハイビームで煽り運転を繰り返していたのは僕の方だったのだ。なぜこんな事になってしまったのだろう。
　僕は普段仕事を終えると、帰宅の際に自動運転を設定し、運転席でうとうとするのが日課になっていた事を警察に話した。それでも自動運転は正確に僕を家まで運んでくれていた。
　ただ警察の人が言うには、自動運転の設定で、一般道と所要時間を選定した時、推奨では３０分かかるところを２５分とかそれ以下に設定してしまうと、ＡＩの自動運転は人間並みに無理をしてしまう事があるという事だった。
　場合によっては、交通法規も自分なりに都合よく解釈し、その為に執拗に煽り運転を繰り返していたとのではというものだった。
　その他、追い越し禁止区間での無理な追い越しや交差点での信号無視、速度制限を遥かに超えるスピード違反を繰り返していた。これは全て自動運転がしでかした交通違反なのだが、その責任の全ては運転手の僕にあるというのがルールだ。
　ただ今回は居眠り運転という、道路交通法第７０条「安全運転義務違反」だけを違反の対象として、その他の違反は大目にみてくれるという事になった。
　警察の事情聴取で、僕は「あの事」の話は一切しなかった。それはもちろん「予知夢」の事だが、これを上手く活用すれば、必ず世の中のために役立てる事ができる。ただそれをするにはハンドルを握って自動運転で眠らなくてはならない。すると、世の中のお役に立てるためには、僕は交通違反を犯さなければならないから、警察を前に、それはとても言えたものではない。
　でも、使い方さえちゃんとしていれば、この特殊な「能力」は間違いなく、世の為人の為に役に立つ、文明の利器ではある。（了）