8月25日　「海の中道大橋」飲酒運転事故

およそ四半世紀前、1999年にアメリカに行き、首都ワシントンD.C.に隣接するバージニア州でホームステイしました。ホストファミリーがいろいろと案内してくれた中で、交通事故で亡くなった子どもたちの碑があったと記憶しています。

「運転手は飲酒していた。ひどい事故だった」と、ホストマザーの話しぶりからは「あり得ない、絶対に許せない」との思いが伝わってきました。そして、それは飲酒自体に関する嫌悪感も含まれているようでした。

わずか3か月ですが、アメリカで生活して意外だったことのひとつは、日本や欧州に比べれば飲酒が一般化していないということでした。もちろん、地域差はありますが、アメリカと言えばバドワイザーやバーボンのイメージでしたから。

当時の日本は飲みニケーションや晩酌は当たり前。飲酒に対して寛容どころか、飲酒は社会人として必要不可欠なスキル、弱ければ鍛えて強くなれといった感じでした。飲酒運転はもちろんNGですが、「ビール一杯までなら大丈夫」なんてことがまことしやかに言われていました。

こんな話もあります。車社会の農村では公民館での寄合（飲み会）にみんな軽トラで来て、飲酒運転で帰っていました。そこへ、新しい駐在さんがやってきて、これを取り締まります。駐在さんは村人から総スカンを食い、その後は全く仕事にならなかったそうです。

2006年8月25日、福岡市「海の中道大橋」で幼児３人が死亡する飲酒運転事故が発生します。これが世の節目となりました。同年10月、全日本交通安全協会が飲酒運転根絶を目指した「ハンドルキーパー運動」を始め、社会全体で「乗るなら飲むな、飲むなら乗るな」の気運が高まりました。

その後、2007年に飲酒運転の厳罰化、2009年に行政処分の強化が進められ、もはや「ビール一杯なら」などと運転手に飲酒をすすめる人はいなくなります。その結果、2005年に年間1万7703件発生していた飲酒運転による交通事故は、2024年には2346件まで減少しました。

この事故の概要はこうです。8月25日夜、福岡市の「海の中道大橋」で親子５人が乗った車に速度超過の飲酒運転の車が追突します。親子は約15m下の博多湾に転落し３児が死亡。追突した福岡市職員（当時）は逮捕され、危険運転致死傷罪などで懲役20年の判決が確定しました。

この事件が「世の節目」となるほど大きなインパクトを与えたのはなぜでしょう。一度に３児の命が失われたことへの悲しみはもちろんですが、わが子を救うために母親がとった超人的行動への驚きや、事故後に飲酒の証拠隠滅を図った加害者への怒りがあったように思います。

橋上で追突され、親子は車ごと15m下の博多湾へと投げ出されました。母親は落下直後に割れたフロントガラスから外にはい出し、沈んでいく車めがけて必死で潜ります。手探りで次男（３歳）と長女（１歳）を抱き上げ、海面にいた父親に託します。

再び潜り、長男（４歳）を捜しますが見つかりません。水深は６ｍ。車は真っ暗な海深く沈んでいきました。残念ながら、救い出された２人もその後病院で死亡が確認されます。助かったのは両親のみ。二人はかわいい盛りの子ども３人を一夜にして失いました。

加害者は22歳の福岡市職員、つまり公務員。事故後に逃走を図るも、大破した車はすぐに走行不能に。そこで友人に電話をかけ、身代わりの出頭を求めたが断られ、ペットボトルの水を持ってくるように依頼します。その水を約１リットル飲んで飲酒検知の数値を下げようとしていました。

あれから19年。その後の母親のことを先日の新聞で知りました。母親は周囲から励まされ、ようやく「再び母となり、命をつなごう」と前向きになれたそうです。事故１年後に次女を出産。その後、親類のいる海外に居を移し、そこで三男、三女を産んだ後、日本に戻り、四男を産みました。

４人の子どもはすくすくと育ち、現在17歳、15歳、13歳、８歳になります。母親は新たに授かった命に「愛する気持ち」を呼び戻されましたが、その一方で、この19年間、どうして自分だけ助かったのかと罪悪感にさいなまれ、生かされている意味を問い続けてきたと言います。

そして今春、家族は福岡県内に戻り、母親は希望していた教育関係の仕事に就きました。そして、初めて講演することを決め、福岡市内の高校で生徒1200人に語りました。「３人の子どもたちが命に代えて伝えたメッセージを代弁する」ために。それが、生かされた理由の一つだと信じているから。

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