【愛縁奇縁/神代編】第十八話：暗雲裂けし未来への歩み

　だが休む暇はない。

　俺たちは、混乱する幽世を立て直すため、
　それぞれの役割をきちんと決めた。

　椥と白が暴走を抑え、白銀と黒曜がその背を守る。

　俺と白哉は守護者として玄と華から教えを受けながら、
　現世と幽世の人々を護ることに。
　如月と志輝はそんな俺たちについて来てくれた。

　みなが気持ち新たに行動しようとする最中。椥が言った。　

「……黑の妹と声を持たぬ女。君たち二人には、まず名が必要だな」

　その言葉に俺は妹と目を合わせ、数秒固まる。

　前世では名を与えられず育った故に、名がない辛さは理解しているが、
　どうしたものかと考えあぐねていると白が口を開く。

「黑美《よるみ》ちゃんは？
　黑兄の名から一文字取って付けたら、より妹らしいし可愛いでしょ？」
「……んだな。
　これから、よろしくのぅ。黑美」

　そして、声を持たぬ女には天羅が手を差し伸べる。

「なら、君には僕が静玖《しずく》という名を贈ろう。
　静けさの中に澄んだ力を秘めた滴のような強さを、君に感じるからね」

　女は瞳を揺らし、胸に手を当てて深く頷いた。
　その瞬間、彼女たちの存在は確かにこの世界に根付いたのだ。

＊＊＊

　荒れ狂う幽世の大地は、まだ安定を取り戻していない。
　裂けた空から漏れる光の筋は、結界の綻びを示している。

　幽世の結界修繕が急務とされ、
　その修復に、まず名乗り出たのは白銀と黒曜だった。

「僕ら夫婦で結界の修復へ向かうわ」

　白銀が毅然と告げ、黒曜も当然と言うように頷く。
　だが戦いの傷は深く――二人の力も、まだ戻り切っていなかった。

　それを天羅が見抜き、異を唱える。

「待ちなよ。まだ本調子じゃない君たちが無理をすれば、
　再び倒れ最悪の場合……事態が悪化するだけだ。

　結界の修復作業は私が務める。その代わり、君たちは白の傍にいてほしい。
　ちょっと目を離すと夫婦ともども無茶をしかねないからね。

　今の彼と白を支えるのは、君たちにしか出来ないことだ」

　その言葉に白銀は最初反論しようとするが、
　全てを見抜くような眼差しに、何を言っても無意味と悟り、
　やがて苦々しげに唇を噛み黙って頷いた。

　黒曜はその手を握ると、天羅に向かい一礼する。

　二人は椥と白の元へ向かうことに。
　別れ際、振り返った白銀が天羅に言った。

「ほんまは、僕らがせにゃならん事やのに……すまんけど、任せるわ。
　そん代わり、二人の事はちゃんと見張っとくさかい。

　安心しぃ。天羅ちゃん」

　天羅はその言葉に返事はせず、代わりに手を振り、微笑んだ。
　そして。

「……と言う訳だ。宿儺、結界の修復作業。
　手伝ってくれ」

　さも当然のように言う天羅に宿儺は少し呆れながら肩を竦める。

「ふん……少しでも退屈だと感じたら俺は帰るからな」
「構わないけど、どこに帰るんだい？」

　その会話を聞いていた日夊が一歩踏み出す。

「あの、お二人だけでは広すぎると思いますよ？

　ですので、私も同行させてください。
　せっかく天羅殿に生き返らせて頂いた命ですし……あ、もちろん。
　
　これだけで、お恩返しにするつもりはありませんのでご安心を」
「そうかい？　なら、頼むよ」
　
　せっかくの申し出なので、天羅は日夊の同行を快諾する。

　その時、少し離れたところから様子を窺っていた静玖と目が合う。
「共に行きたい」と訴えるような瞳。

　天羅は微かに目を細め、彼女に向き直る。

「……君も、来たいのかい？」

　女は小さく頷いた。

「ならば、共に行こう」

＊＊＊

　そして現在──。

　椥と白が神々の力を抑える光景へと意識を戻す。
　俺の隣には如月が、少し離れた場所には白哉と志輝が立っている。

　荒れ狂う世界の只中で、
　確かに結ばれた絆。血よりも濃い魂の縁が、俺たちを繋ぎ止めている。

「これは終わりではなく始まりだ」

　椥の言葉が、崩壊しかけた世界に新たな光を灯す。

「……迷ってる暇もねぇな。如月、俺の側から離れんなじゃ？」
「うん。私はずっと、あなたの側にいる。
　これまでも、これからも」

　拳を握り締め、俺は新たな一歩を踏み出した。
　混乱を鎮めた先には、きっと新しい秩序と希望が待っている。

　その未来を……――――みんなで掴み取るために、
　もう二度と歩みを止めはしない。

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