【愛縁奇縁/転生編】第十三話：朝影に誓う想い

　ひと時の沈黙の後、白哉が口を開いた。

「えっと……天羅さんやっけ？

　さっきは、ああ言うたけどさ。
　君が言うてる子と、僕らの妹が同一人物やない可能性もあるやん？

　疑う訳ちゃうんやけどさ……」

　白哉の目は僅かに揺れていた。

「時代もちゃうみたいやし……同じ名前ってだけかもやん？」

　その問いに、天羅は首を横に振った。

「……確かに。でも、彼女は一人っ子だったのに
【二人の兄】の話を僕にしてくれた事が何度もあったんだ。

　一度や二度じゃない。それに……――――」

　天羅は視線を俺と白哉に向ける。

「君たちに、彼女の面影を感じるんだ」

　まっすぐな声だった。白哉は一瞬、目を伏せかけて……しかし、すぐに顔を上げる。

「……天羅さん。君の話を信じてええんやな？」

　白哉の問いに、天羅は無言で頷いた。
　その目は真っすぐで、嘘をついているようには見えない。

「わかった。ほな、信じるわ」

　思いのほかあっさりと白哉が引き下がったからか、
　天羅は少し拍子抜けした表情をする。そこで、今度は天羅が口を開いた。　　

「ところで、君。舞姫の舞を見る時の目。
　妙に優しかったね」

　不意の逆質問に、白哉の手が止まる。
　やがて観念したように、ふっと息をついた。

「……よう、気ぃ付いたな」
「私、趣味は生物観察なんだ」
「ええ趣味しとるわ」

　そう言って、白哉は茶器を置く。

「彼女の事が気になるみたいだね。
　……舞姫が、君の想い人で合ってるかな？」

　その言葉に、白哉は瞳を細めた。
　少しの間。何も言わず、ただ静かに目を伏せる。

　だが、次に顔を上げたときには既に心は決まっていた。

「……正直、わからん。
　最初はただ、気になって仕方がなかっただけや。

　気ぃついたら、ずっと目で追ってた。でも……――――」

　彼は縁側から差し込む朝の光を見つめた。

「……あの子が【誰かを待ってる】気がしてな。
　胸が痛くなる程、寂しそうやったんよ」

　白哉の声は、どこか懺悔のようで、祈りのようでもあった。

「会った事、ある気がするねん。まだ、確証はないんやけど……
　そう思ったら、もう放っとけんようになってた」

　天羅は頷く。

「きっと君が、彼女の【待ってる相手】なんじゃないかな」

　白哉は返事をせず、ただ静かに手を握りしめる。
　その手の中に、何かを強く誓うように。

　俺は、ひとつだけ確認するように口を開いた。

「彼女さ、声ばかけんで良《よ》かとね？」
「……今はまだ、見とるだけでええわ」

　そう答えた白哉の笑顔は、なんだかとても悲しげに感じた。

「思うとるばっかじゃ思いは届かんばい。
　今だったば、お前の声ばちゃんと届くんだじゃ？」
「そら、そうやけど。
　……僕、なんでこない気になんのか理由もわからんのに何って言うねん？」
「なんでも良かろう。話しかけん事にゃ、何も始まらんばい。
　振られるん怖がっとったば、後んなって後悔する事するんだじゃ？」
　
　自分で言ってて、どの口がと思ってしまった。
　俺だって、今の如月への想いに気付いていながら、
　失うのが怖くて何も言えずにいるのに。
　如月の手の温もりが、今も俺の掌に残っている。

　俺は縁側から東の空を見上げた。白んだ空の、その向こうに。
　……鈴は本当に生きているのだろうか。

「……白哉。どげん方法取ってでも、鈴ば見つけんぞ。
　そんで、俺もお前もちゃんと大切な人さ想いを伝えるんじゃ」
「！　……おん！！」

　白哉が返事する横で、天羅も小さく頷いたのが見える。
　長い夜が、終わったのだ。

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