【愛縁奇縁/神代編】第一話：揺蕩う無窮の誓い

　儀式が終わると、結界が静かに解けていく。

　四人の身に纏っていた婚礼衣装の光は、
　役目を果たしたかのように淡く消え。　

「さぁ……ついて来て」

　黒曜の柔らかな声に導かれ、四人は結界の外へと歩み出る。
　そこには、既に屏風と仕切りが並べられ、
　男女それぞれで準備が整えられていた。

　白銀が男性陣へ、黒曜が女性陣へ新しい装束を手渡す。

＊＊＊

　黑に渡されたのは、黒い忍装束だった。

　かつて、名すら与えられずに道具として育てられた孤独な忍は、
　多くのモノを失いながらそれでも必死に生きた結果、
　今こうしてここに立っている。

　しばらく見つめてから、黑はゆっくりと袖を通した。
　纏った瞬間に自然と背筋が伸びる気がする。

「……今度は、最後まで逃げん」

　そして、曼殊沙華の赤が咲き誇る羽織も身に纏う。
　今世で初めて、如月から贈ってくれたものだ。
　たとえ新しい装束を与えられようとも、これだけは外せない。

　黑にとっては、唯一無二の大切なモノだから。
　履物は、黒い天狗下駄だ。持ってみると、どっしり重い。
　歩けないほどではないのだが、
　これで蹴られたらたまったものではないだろうなと、
　想像し黑は思わず苦笑いを浮かべた。

　白哉には、侍が着るような袴が渡される。

「……おぉ。なんや、武人みたいやな」

　軽口を叩きながらも、鏡の前で自身の姿を一瞥すると小さく息を吐く。

＊＊＊

　一方で如月と志輝には、元々着ていた装束が返される。

「衣装は、そのままだけど、
私と華で加護を付与しておいたよ」

　如月は紅白の巫女装束を纏う。

　鮮やかな緋袴に、
　黑とお揃いの曼殊沙華の刺繡が施された白衣を着れば、
　彼女の表情は自然と引き締まり、強い意志を感じさせた。

　志輝には、
　衣装とは別にまるで天女のような羽衣が渡される。
　淡く光を孕む生地は彼女の舞と呼応するようで、
　青い鼻緒のぽっくり下駄は鳴らす度に鈴の音が涼やかに響く。

「……鈴まで付いとんのか。ええやん。
　それやったら、どこに居《お》っても探し出せそうや」

　そんな白哉の言葉に対し、
　志輝は照れ隠しのように足元を軽く鳴らしてみせる。
　鈴の音が澄み渡り、その場の空気を和ませた。

　四人が衣を整えるのを見届け、白銀が頷いた。

「うん。よう似合ってるわ。これでもう、立派な幽世の民や」

　黒曜も優しい声音で続ける。

「その装束と履物は、ただの衣ではないわ。
　身を守り、心を支える縁そのものよ。……忘れないでね」

　それぞれが装束を整え終えたその時。
　日夊が一歩進み出て、四人を見渡した。

「では……私から、これをお渡しします」

　掌に乗せて差し出されたのは、どう見ても、ただの石。

「……なんじゃこれ？」
「僕には、ただの石っころにしか見えんけど」

　黑と白哉は同時に首を傾げる。
　だが日夊は微笑み、静かに言葉を紡いだ。

「石は、永き時を経ても形を失わない」

　そう呟くと日夊は、石を黑と白哉の手のひらに乗せた。
　さらに、如月と志輝の手を取り、そっと重ねさせる。

「あなた方の愛が、この先も変わらぬことを願って……」

　言葉と同時に、指を鳴らす。瞬間、石が淡く光を放ち形を変える。

「……さぁ、あなた方の愛の証です。どうぞ、お互いの指に」

　日夊が促すと、四人は少し照れながらも互いの指に指輪を嵌め合う。
　朱と蒼、二つの光が淡く瞬き広がった。

　その光景に、白銀が笑みを浮かべる。

「愛と絆を糧にせぇ。さすればどんな困難も、越えて行ける筈や」

　四人の胸に、熱いものが込み上げていく。現世への帰路は絶たれた。
　けれど、その代わりに……――――共に歩む未来が、確かに手の中にある。

　玄と華が前へ進み、張りつめた空気を引き戻す。

「……準備は整ったね」
「じゃあ、行こうか。敵陣へ」

　まだ湯の余韻を残す体に、新たな力が確かに満ちていた。
　四人は互いに視線を交わし、静かに頷く。

　もう迷いはない。……――――この先に待つ戦いへ、
　己が選んだ絆を胸に進むだけだ。

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