キョウチクトウ

2日18時頃、◯◯県◯◯市の山林で、64歳の男性が倒れているのが見つかりました。男性の妻から、「夫が、倒れている」と119番通報があり、かけつけた消防隊員が、その場で死亡を確認しました。男性が亡くなった側には、燃え残った夾竹桃が、残っていたこともあり、因果関係を調査中です。

司会者がコメンテーターに、「夾竹桃ってなんですか？」と尋ね、コメンテーターが「夾竹桃というのは、毒性の強い樹木なんですね…」と話し始める。

トリカブトの毒性が強いのは、皆さんご存知だと思うんですが、この夾竹桃というのも、かなり危ない植物でして…

ほうほう…

切ったところから、出てくる樹液を触っただけで、皮膚炎を引き起こしたり、中毒症状が起こったりします。

そうなんですか？

はい、過去には夾竹桃の枝を、バーベキューの串に使って、7人が死亡したという事件も起こっています。

それは、加熱しても毒性が消えないということですか？

それがですね…、夾竹桃は、燃やすと「オレアンドリン」という青酸カリより強い有毒ガスを発生することがあるですね。

「青酸カリより強い？？」それは、ただ事ではないですね

ええ、ただ、この夾竹桃というのが、大気汚染や排気ガスに強くてですね…、公園や小学校にも、沢山植えられてるんですよ。

小学校にもですか？

大袈裟に騒ぎ立てる司会者が、うるさくて、恵子はテレビを消した。

はぁ〜。
大きなため息をついた。

夫に不満がなかったとは言えない。
私が大切に育てていたモクレンを邪魔だと切り倒された時は、殺意すら感じた。
だけど、こんな形で、夫が死ぬなんて…。

第一、夾竹桃なんて、うちの畑には生えていない。
夫がわざわざ、どこかから持ってきて燃やした？
夾竹桃に、猛毒があるのは知らなかっただろう。
私が、草花が好きで、その趣味に傾倒すればするほど、夫は、草花を軽視するようになった。私が夢中になるもの、楽しいと思うこと、全て邪魔だと思うような人だった。

夫の遺体は、まだ、帰ってこない。
事件性がないか調査中らしい。

私は、心配して顔を見に来た近所の人や、親戚に一通り挨拶したあと、一人になりたくて、部屋でぼーっとしていた。さっきのワイドショーも、たまたまつけていたチャンネルが私の夫のことを報道していた。

私の中では、夾竹桃に毒があることくらい、知らない方がおかしいと思う。だけど、今のテレビショーの大袈裟なやりとりのように、知らない人も多いのだろう。草花なんて、毒性があるなんて、ちっとも珍しいことじゃないのに。

ピンポーン。

また誰か来た…。
うんざりしながら、玄関をそっと開けて、誰か確認しようとした。

すると、扉をすごい力で開けられて、つんのめって、ふらついた。

警察です。ご主人の件で、お伺いしたいことがあるので、署までご同行下さい。

あぁ、はい。
ここでは、ダメなの？と思いながら、上着を取りに戻ろうとする。

動くな。

大声で制止され、恵子はビクッと体を硬直させた。なんなのこれは？？

つっかけを履いたまま、玄関を、一歩出る。
見たこともない光景がそこに、広がっていた。

カメラやマイクを手にした人たちが、恵子めがけて、フラッシュを焚いた。

ご主人を殺害しようとした理由はなんですか？

何故、夾竹桃を使おうと思ったのですか？

矢継ぎ早に質問され、まぶしさと、目の前の出来事に対応出来ないまま、警察車両に乗るように誘導された。

車のドアが閉まると、車めがけて、報道陣がカメラを向ける。怖い…

あの〜？これはいったい？

動き始めたパトカーの中で、隣に座ったスーツ姿の男性に質問した。

こちらが聞きたくて、お伺いしたんですけどね…
お宅のご主人が、夾竹桃を燃やすに至った経緯を聞かせて頂きたいので。

そんなこと、こっちが聞きたい。
私が仕事に行ってる間に、こんなことになって、私が一番驚いてるのに。

警察署について案内されたところは、取調室だった。

事情聴取というのは、こんなところでするものなのか？さっき、マスコミの人が、殺害されたとか言っていたけど、まさか、私が疑われていたりして…。

そんな訳ない。そう思って、思わず笑ってしまった。だって、私がやってないことは、私が知ってるから。

取調室の刑事さんが、冷めた目で、私を見る。

正直に話したほうがいいよ。
防犯カメラで、あなたが夾竹桃を抱えた姿も、その時着ていた洋服も、押収されてるんだから。

冤罪というのは、こうやって作られるものなんだな。と思いながら、違います。やっていません。と、必死に訴える。

その映像と洋服を見せて下さい。

恵子は、頼んだ。

目の前の刑事は、顔をあげて、どこかに合図を送った。テレビで見たことがあるけど、この部屋は外から見れるようになっているのかもしれない。

ほどなくして、透明な袋に入れられた洋服を持ってきた。

私の服…。

恵子は自分の服に相違ないことを確認した。

そして、ノートパソコンに、ＵＳＢメモリを挿すと、その服を着て、夾竹桃を抱えた女が写っていた。

顔は見えないけど、私と背格好は同じようだ…。
だけど、私ではない。私であるはずがないのだ。

私じゃないです。
私は、今日1日仕事してました。

刑事は、フンと鼻を鳴らして、時刻を指さす。
私が仕事に行く前の時間。
確かに、その時間なら、夾竹桃を畑に置いてから仕事に向かうことも可能だろう…。

いやいや、そこは、納得したらダメだ。

他殺なんですね？
恐る恐る聞いた。

殺人罪には当たらないかもしれないが、未必の故意、もしくは、認識ある過失といったところか…。
ご主人が必ずしも、燃やすとは限らないのでね。

夫を狙ってのこと？もしくは、私？
もう、頭が混乱してきた。

だけど、もう一度、私じゃありません。
とハッキリと言った。

だとしたら、誰かご主人に恨みを抱いていた人はいませんでしたか？

刑事は、恵子の話を受けいれてはいないようだが、そう言ってきた。

主人に、恨み？？
あるとしたら、私かな？
こないだ、モクレンの木を勝手に切られた時は、本当に腹が立った。

だけど、そんな話を、したら、本当に私がやったことにされてしまう。口が裂けても言うもんか。

その時に、洋服の出処について、思い当たった。
恵子の職場では、仕事終わりに着ていた洋服を、職場で洗濯する。

職場の人だったら、あの洋服を持ち出すことは出来そうだ。

職場で、私と背格好が似ている人といったら…、

恵子は、まさかと思いながら、刑事に思い当たる女の名を口にした。

数日後、恵子は釈放された。

その数日後、夫の葬儀も済ませることが出来た。
喪主の欄には、桃田恵子の名前があった。

まさか、私の同僚が、モラハラの夫を私の代わりに始末する。なんて…。

どうして？
訳がわからなかった。

推しという言葉は聞いたことがある。
芸能人に向けて、よく使うやつ…。
それを、同僚が私に向けていた？
あの子、私が好きだったの？

夫がいなくなって、ほっとしている？
あの子は、悪い子じゃなかったけど…。

口は災いの元。
何がどうなって、こうなったのかは、未だにわからないけれど、夫は、もう、戻ってこない。

あんな夫でも、いないと寂しい。
そして、職場では、また、あの子の噂。
ワイドショーも、無責任に面白おかしくこの話題。

どうしたらいいんだろうね。
どうもできんね…。

また、私が向かう先は、植物の世話に向かっていた。もう、誰も私を邪魔する人はいないけど、心に、すきま風が吹いていくのがわかった。

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危険な愛、用心、油断大敵