【ショートショート㉕】セブン

セブン

台風が停滞して三日目。
シェアハウス「セブンハウス」の居間には、重苦しい沈黙と、大学生7人の空腹が充満していた。
買い置きの食料はとっくに尽きている。
外は豪雨と暴風。
一番近いコンビニ──徒歩20分はかかるセブンイレブンまで誰かが買い出しに行かなければ、全員飢え死にするのは時間の問題だった。


「僕が行くわけないだろ。僕の時間は君たち凡人の時間より価値があるんだから」


ソファーの中央に深く腰掛け、眉をひそめるのは一色いっしきだ。傲慢で自尊心の塊のような男である。

「じゃあ、一色くんがお金出してくれるの？  立て替えてあげるけど、手数料10％上乗せね」

目ざとく電卓を叩くのは二ノ宮。強欲でどんな状況でも自分の損得しか考えていない。

「ねえぇ、誰か一緒に行ってくれたら、帰ってきたあと何でもしてあげるのに〜」


風呂上がりの濡れた髪を拭きながら、甘い声で手近な男にすり寄るのは三條。

「ふざけるな！！ なんで誰も動かないんだよ！ お前ら全員怠けてんじゃねえよ！」


テーブルを叩き割らんばかりの勢いで怒鳴り散らすのは四方よも。怒りで顔を真っ赤にしているが、自分が行くとは一言も言わない。

「お腹すいた……冷蔵庫の奥にあったマヨネーズも全部舐めちゃった……セブンのホットスナック全部買ってきてよぉ……」


お腹を鳴らしながら床で丸くなっているのは五木だ。

「なんで四方くんはそんなに威張ってるの？
一色くんも、いつもいい席占領してズルい！  僕だって人の上位に立ちたいし、破れていない方のソファに座りたいのに……」


部屋の隅で嫉妬の視線を撒き散らし、ブツブツと呪詛を吐くのは六道ろくどう。


そして──


「はぁ……だる。セブン行くくらいなら飢えたほうがマシ……」

万年床の上からピクリとも動かず、開け放したドアの向こうから顔だけを居間に向けて呟くのは七瀬。

傲慢、強欲、色欲、憤怒、暴食、嫉妬、怠惰。
七つの大罪を一身に背負ったような7人の大学生は、互いに擦り付け合い、罵り合い、一歩も外に出ようとしなかった。


「誰が行くか、あみだくじで決めようぜ！」


「なんで僕がそんな不確定なものに従わなきゃならないんだ！」


「お金払うから代わりに行ってよ！」

揉め事はヒートアップし、嵐の音すら掻き消すほどの怒号が飛び交う。


そのときだった。


地響きのような不気味な轟音が、セブンハウス全体を揺らした。


「……え？」


窓の外を見ると、近くの河川の堤防が決壊し、黒い濁流が壁となって押し寄せてくるのが見えた。

「うわあああぁぁぁッ！？」


逃げる間もなかった。
買い出しという小さな責務すら押し付け合い、己の欲望と醜さを撒き散らしていた7人を乗せた家は、ひとたまりもなく土砂と濁流に呑み込まれ、そのまま一瞬で押し流されてしまった。
狂暴な水の渦の中で、7人の意識は途絶えた。



ふと気づくと、7人は真っ白な空間にいた。
目の前には、巨大で神々しい光を纏った存在──「神様」が立っている。


「愚かな人間たちよ」


神様の厳かな声が空間に響き渡る。


「お前たちは己の罪に溺れ、互いを思いやる心も失い、ただ不平不満を撒き散らした。よって、7人まとめて天罰を下す」


神様が手に持った杖をかざすと、7人の体が光に包まれ、小さく凝縮されていく。


「お前たちのこれからの行き先だ。死してなお、その罪を償うがいい」

──ハッと気がつくと、7人は激しい雨の音を聞いていた。
目の前には、見慣れた看板が明るく輝いている。
緑、赤、オレンジのライン。──『セブンイレブン』だ。

「あれ？ 俺たち、セブンに着いた……？」


「神様が、買い出しに行かせてくれたのか……？」


安堵しかけた彼らだったが、すぐに自分たちの体に異変があることに気づいた。
声が出ない。手足が自由に動かない。お互いの体がぴったりと密着し、一つの四角い金属の塊の中に閉じ込められている。


セブンイレブンの自動ドアが開き、深夜の店員が傘をさして外に出てきた。
店員は彼らが入っている「金属の箱」の前に立つと、ポケットからハガキを取り出した。

「同窓会の通知の返信、出すのすっかり忘れてたぜ。……初恋のあの子、来るかな」

投入口にハガキを滑り込ませ、彼は店の中に戻って行った。

そう、神様が彼らに与えた天罰。
それは、全員まとめて「セブンイレブンの店外に置かれた郵便ポスト」に生まれ変わらせることだった。

彼らはこれから永遠に、雨の日も風の日もその場から一歩も動かず（怠惰）、他人が投入してくる手紙やハガキをひたすら飲み込み続け（暴食）、出された郵便物を自分のものにすることもできず（強欲）、道行く人々を羨ましそうに眺めながら（嫉妬）、狭い箱の中で互いに押し合い押し付け合い（傲慢・色欲・憤怒）、立ち尽くし続けるのだった。

24時間営業のセブンイレブンの明かりが、ポストに姿を変えた彼らを優しく包み込んでいた──

おしまい。

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