星の里 － ３つのお題 ｜ 掌編小説

むかし、むかし。

山奥の星の里と呼ばれる小さな村にヤヒコという少年が暮らしておった。

ヤヒコは、お父もお母も流行病はやりやまいで亡くして、ひとりで暮らしておった。村の人たちは、そんなヤヒコを不憫ふびんに思い、何かと世話を焼いておった。

それでも、家に一人ぼっちのヤヒコは、夜になると空いっぱいの星を見上げては、

「お父、お母、なんでおらをおいて星になっただ」

と、泣いておった。

そんなヤヒコを見て、村の人たちは、一匹の白い猫をヤヒコの家へ連れてきた。ヤヒコは、たいそう喜び、その猫にタマと名を付けかわいがった。

タマは、たいそう賢い猫で裏の山の沢に行っては、魚を咥くわえて帰ってきた。すると、ヤヒコは、その魚を焼いてタマと仲良く分け合って食べるのだった。

そんなある日。タマは、裏山からいつものように魚を咥えて戻ると、ヤヒコに

「にゃあ」

と、声をかけた。　

ヤヒコは、

「タマ、どうした？」

と、見ると　タマの後ろになにやらガサゴソと動くものがある。

それは、小さな山猫の子供だった。ヤヒコは、すぐに抱き寄せて

「どうした？親とはぐれたか？」

と、声をかけると、山猫の子供は口を開けてはみるが

「......」

と、声がない。

タマは、ヤヒコに魚を差し出すと、近寄ってきて山猫の子供の頭を舐めた。

「......」

山猫の子供は口を開けるが、声にならぬ。


「言葉を忘れたか。そうか、そうか。おまえも親が居らんのか。そしたらここにおらたちと居ったらええ。
おまえの名前は、今日からスズだ。声は鳴らんが、スズだ」

そう言って、山猫の子供を家の中に招き入れた。

＋＋＋

この星の里には、昔からの言い伝えがあった。
それは、天の川が畦道あぜみちと繋がる新月の夜に畦道の仕舞しまいにある祠ほこらに星の種が舞い降りるというのであった。

＋＋＋

そして、ある新月の夜のこと、タマがヤヒコの頬に手をトントンと当てた。

「タマ、どうした」

と、ヤヒコは眠たい目をこすりながらたずねると

「にゃあ」

と、タマが応えて、外へ向かって歩き出した。

「どうした、タマ。どこへ行く？」

ヤヒコとスズもタマを追って外へ出た。


すると、見事な天の川が畦道の先にさしかかるところであった。

ヤヒコは、言い伝えを知っていたので、その美しい様子に見とれながらも、畦道の先にある祠へ向かった。

タマとスズも後ろに続いた。

祠に着く頃合いに計ったかのように、天の川が真っすぐに畦道の先に延びておった。

それは、たいそう見事な光景であった。

ふと、祠に目をやると、祠の前に光る小さな種が落ちている。

「タマ、スズ、星の種だ。本当にあったぞ」

と、ヤヒコは、早速、小さな光る種を持ち帰って、家の前の畑に種を蒔き、そっと水をかけてやった。

＋＋＋

翌朝。


ヤヒコが、外に出て見ると、星の種を蒔いた場所から、小さな金色の芽が、ひょっこり土から頭を出していた。

「タマ、スズ、星の芽が出たぞ。星の芽が出たぞ」

ヤヒコとタマとスズは、芽を囲んで喜んだ。

すると、芽がみるみる空に向かって伸びて、昼には三つの金色の蕾つぼみをつけた。

そして、夕方には蕾が綻ほころんで金色の星型の花が咲くと、ヤヒコの家に甘い香りが広がった。ヤヒコとタマとスズは、その甘い香りをおなか一杯に吸い込んで、また喜んだ。

星の花が散ると、次は、

ぽこ、ぽこ、ぽこ。

と、小さな音が三回鳴って、花のあった奥から金色の小さな星が膨らんできておった。

「タマ、スズ、星の子が膨らんだぞ」

すると、星の子は、夜になるとキラキラ光りながら揺れて、

シャラララ　シャラララ

と音を鳴らした。

「育ててくれて、ありがとう。育ててくれてありがとう。

お礼に願いを叶えるぞ。星一つに願い一つ。星一つに願い一つ。

シャラララ　シャラララ　シャラララ　ラー」

と、星の子が唄い出した。

「星一つに願い一つ。星一つに願い一つ。シャラララ　ラー」

ヤヒコは、タマとスズに言った。

「星は三つある。三つの願いをかなえてもらえる。
タマとスズも、星の子に何かお願いしたらええ。
ええか、じゃあ、おらからいくぞ」

というと、ヤヒコは星の子を掌てのひらの中に優しく包んで目を閉じた。


そしてしばらく、ヤヒコは黙っておったが、小さな声で

「お、お父とお母が戻ってきますように」

と、言った。

タマは、星の子の下で

「にゃあ」

と、言った。

スズも、星の子の下にいって

「…」

と、目を閉じた。

シャラララン　シャラララン　シャラララン

と、星の子が鳴り、

「育ててくれてありがとう。
お礼に願いを叶えるぞ。星一つに願い一つ。シャラララ　ラー」

と、唄いながら枝から外れて空に昇っていった。

＋＋＋

次の日の朝、米を炊くいい匂いで、ヤヒコが目を覚ました。

「あら、ヤヒコ、おはよう」

懐かしいお母の声が耳に届いた。
ヤヒコが飛び起きると

「ヤヒコ、大きくなったなぁ」

次にお父の声がする。
ヤヒコは、涙を流して二人に抱きついた。

すると、

「ヤヒコ、今日は一緒に裏山に魚を捕まえに行くぞ」

「おい、ヤヒコが、泣いてるぞ」

と、二つの声がする。

ヤヒコが、声がする方を見ると　

「人の言葉をしゃべれるようになったぞ」

と、タマとスズが言った。

ヤヒコは、また涙を流してタマとスズを抱きしめた。

「育ててくれてありがとう。
お礼に願いを叶えるぞ。星一つに願い一つ。シャラララ　ラー」

遠くで星の子の声がした。

この作品は、短編小説で、片桐みかんさんの・【第68回】３つのお題に空想のひらめきを（お題：”３つのお題（日本むかし話）「星の種を蒔く少年」「言葉を忘れた山猫」「天の川へ続く畦道」” ）という企画に お邪魔させていただきました。

今回もまた、日本昔ばなし風でお届けしてみました。
いかがでしたでしょうか？　
ご感想などいただけたら、喜びます。

最後まで、おつき合いいただきありがとうございました。
皆様、良い星の夜を。