はじめに｜軽トラに全部積んで、九州へ行ってきました。

きっかけは、ほんとうに些細なことでした。

少しずつ手を加えてきた愛車の軽トラを眺めながら、ふと思ったんです。こいつで、どこか遠くへ走ってみたい。

SUVでも、キャンピングカーでもなくて、軽トラ。荷台に荷物をどかっと積んで、気の向くまま走っていける感じが、なんかたまらなく好きで。自分でカスタムした愛車で長い距離を走ることへの憧れが、ずっと心の片隅にあったんだと思います。

そのモヤモヤが、ある日ふっと限界を迎えました。

よし、九州へ行こう。

九州自体は、何度か行ったことがあります。でも振り返ってみると、いつも「なんとなく観光」で終わっていたような気がします。温泉に入って、おいしいものを食べて、帰る。それはそれで最高なんですけど、今回はちょっと違うことがしたくて。

実はパワースポット、一度も行ったことがなかったんです。

太宰府も霧島も高千穂も、名前は知っていました。でも「開運のために神社へ行く」という発想が、これまでの自分にはまったくなくて。温泉が大好きで、キャンプも好きで、サウナにもハマりかけていた。だったらその全部を旅に詰め込めばいいんじゃないか——気づいたら夜中に旅程を組んでいました。

キャンプ自体は慣れているつもりでした。でもこれまでは、同じキャンプ場に連泊するスタイルがほとんどで。毎日キャンプ場を移動しながら旅するハシゴキャンプは、今回が初めての体験でした。

知らない土地の、知らないキャンプ場に毎晩テントを張る。その緊張感と自由さが、たまらなく楽しそうで。不安がなかったといえば嘘になりますけど、ワクワクの方が全然大きかったです。

そういうときは、行くに限ると思っています。

出発前夜、荷台に全部積みました。テント、シュラフ、クッカー、チェア、着替え、サウナハット。我ながら荷物多いなと思いつつ、全部おさまりました。軽トラの荷台、やっぱり優秀です。

エンジンをかけると、いつもと同じ音がしました。でもなんだか、こいつも楽しみにしてる気がして、少し笑えました。

翌朝4時。三崎港のフェリー乗り場へ向かいました。

九州に、行ってきます。

【軽トラ九州旅①】11時30分の三崎港。カップラーメンと昼寝で、九州に着きました。

11時30分の三崎港に着いて、まず思ったのは「あ、仲間おる」でした。

乗船列に並ぶ車を見渡すと、キャンピングカー、ルーフテント付きのSUV、荷台にバイクを積んだトラック。平日なのに、なんかみんな「普通じゃない旅」をしてる人たちばかりで。

そんな猛者たちの中に、テントやらサウナグッズやらをとにかく雑に積んだ僕の軽トラが、ちょこんと並んでいました。

軽トラキャンパー、参上。

しばらくして、いよいよ乗船が始まりました。

スタッフさんに誘導されて、フェリーのタラップへ。ここで一つ、重要な事実をお伝えしておかないといけません。

うちの軽トラ、マニュアル車です。

フェリーの乗船って、狭い鉄板の通路をゆっくり進みながら、係員の指示通りに止まる、という作業が発生するんです。坂道あり、誘導員あり、後ろには車の列あり。これがマニュアル車乗りにとってはなかなかのプレッシャーでして。

「エンスト、だけは、するな、俺。」

心の中で唱えながら、慎重にクラッチをつないで、なんとか無事に所定の位置へ。エンジンを切った瞬間、じわっと手に汗をかいていることに気づきました。旅の緊張、最初のひとつ目はパワースポットじゃなくてフェリーの乗船でした。

でも、乗れてしまえばこっちのもので。

所定の位置にきれいに収まった愛車を振り返ったとき、なぜか笑えてきました。理由はよくわからないんですけど、なんか嬉しかったんです。この軽トラが初めて船に乗った瞬間というか。「お前もついに海を渡るのか」みたいな気持ちというか。

オーナーより軽トラの方が、旅慣れた顔をしていた気がします。

船内に上がって、まず向かったのは売店です。

カップラーメンを買いました。

旅のテンションとか、豊予海峡の絶景とか、そういう話をするつもりでしたが、正直に言います。お腹が空いていたので、真っ先にカップラーメンでした。お湯を注いで、3分待って、ずるずる食べました。うまかったです。

それだけで、なんか旅来てる感じがしました。

食べ終わったら、眠くなりました。

カーペット席（室)で横になったら、気づいたら寝ていました。豊予海峡の絶景も、波の音も、たぶん全部寝てる間に過ぎ去っていったと思います。約70分の船旅、体感は15分くらいでした。

でもそれでよかったと思っています。旅って、全部を「体験しなきゃ」って気張る必要はなくて。カップラーメン食べて昼寝して、気持ちよく九州に着く。それも立派な旅の過ごし方だと思います。知らんけど。

目が覚めたら、佐賀関港がもう目の前でした。

軽トラに戻ってエンジンをかけて、タラップを降りた瞬間。タイヤが九州の地面を踏んだその感触で、じわじわと実感が湧いてきました。

「あ、九州来たんだな。」

テンションが爆発するとかじゃなくて、静かに、でも確かに、スイッチが入る感じがありました。

そしてここから、今回の旅のもう一つの重要アイテムが動き始めます。

カップラーメンと昼寝で英気を養って、いよいよ最初の目的地・太宰府天満宮へ。

九州一周旅、本格スタートです。

②では、パワースポット初心者が太宰府・祐徳稲荷・武雄神社を一気にハシゴした話を書きます。お楽しみに。