TOEICの先読みは「競技かるた」に似ている？ 600点台で伸び悩んだ私が「札流し」型の練習をした話

私は最近受験したTOEIC Listening & Reading Testで830点を取得しました。内訳はListening 455点、Reading 375点です。

（注）830点くらいで調子に乗るな…と上級者の方から突っ込まれるかもしれませんが、個人的には結構有益な方法・エピソードだと思うので、共有させてください。

私は最初から英語が得意だったわけではありません。大学入学時に初めて受験した2019年のスコアは総合点で455点。その後、625点、700点、735点、820点と少しずつスコアを伸ばしてきました。
その過程で感じたのが、「英語を理解する能力」と「TOEICで正解する能力」は、完全に同じではないということでした。特に600点台だった頃、Part 3・4・7で大きな課題を感じていました。それは、本文や音声以前に「設問文を一瞬で理解できない」ということです。

「読める」けれど「一瞬では分からない」

TOEICでは、例えばこんな設問があります。

What will the woman most likely do next?

時間をかければ難しい英文ではありません。しかしTOEICのPart 3・4では、音声が流れる前の短い時間で設問と選択肢を先読みする必要があります。「What will……だから……近い未来の何か」
「the woman……女性がここの主語ね」
「most likelyは……可能性」
「do nextだから……次にする」
「ああ、女性が次に何をするか聞いているのか」
と考えていたら遅いですね。

そこで私は2023年頃、自分向けに「TOEIC Part 3・4・7 先読み疑問文100選」という教材を問題集から抽出して作りました。目的は、設問を見た瞬間に「何を探すか」を判断できるようにすることです。たとえば、

(1) What problem does the speaker mention?
→ 問題点
(2) What does the speaker suggest?
→ 提案
(3) What will the man most likely do next?
→ 男性の次の行動
(4) Who most likely is the speaker?
→ 話者の属性
(5)Where most likely are the speakers?
→ 話者の場所

というように、典型的な設問を繰り返し見て、「英文を和訳してから理解する」処理をできるだけ減らしていきました。今になって考えてみると、これは競技かるたの「札流し」にかなり似ています。

そもそも「競技かるた」とは？

競技かるたは、小倉百人一首の100枚の取り札のうち、50枚を使って行う競技です。読み手が上の句を読み、それに対応する下の句が書かれた札を取ります。ただし、毎回上の句を最後まで聞いてから札を探していたのでは間に合いません。そこで重要になるのが「決まり字」です。たとえば、上の句を何文字か聞いた時点で、100首の中からどの歌なのか一意に特定できるようになります。その最初の部分を手掛かりに、対応する札を素早く取ります。さらに競技では、どの札がどこに置かれているかを覚え、札が移動すればその配置も更新していきます。

このあたりを詳しく知りたい方には、漫画・アニメ『ちはやふる』がおすすめです。

この記事では、「決まり字を瞬時に思い出すこと」と「札の配置を覚えて更新すること」の2点だけ押さえていただければ大丈夫です。

TOEIC版「札流し」

私は2024年1月頃から、（TOEIC点数向上を期待して）脳トレのために オンラインの競技かるたアプリでも遊んでいます。競技かるたでは、札の配置を見たときに、

「この札の上の句は何だっけ？」
「そこから決まり字を思い出して……」

と毎回考えていたのでは間に合いません。

札を見た瞬間に、その札の決まり字が正確に浮かぶ状態を作る必要があります。そのための練習の一つが「札流し」です。これをTOEICに置き換えると、

札を見る→ 決まり字が瞬時に浮かぶ
TOEICの設問を見る→ 問われている情報が瞬時に浮かぶ

という対応になります。つまり2023年頃の私は、知らないうちに「TOEIC版の札流し」のようなことをしていたのだと思います。

それができて、やっと「先読み」ができる

しかし、競技かるたとの共通点はこれだけではありません。

設問を瞬時に理解できるようになると、Part 3・4では先読みした複数の設問を頭の中に置いておけるようになります。

たとえば、

1問目 → 会話の目的
2問目 → 発生した問題
3問目 → 女性が次にすること
というように、「これから何を聞き取ればよいのか」を頭の中に配置してから音声を聞くことができます。

これは、競技かるたで札の配置を覚えることと少し似ています。もちろん、百人一首の札とTOEICの設問が同じだと言いたいわけではありません。私が似ていると感じるのは、必要な情報をすばやく認識し、その「配置」を一時的に保持するという情報処理です。

さらに重要なのが「記憶の更新」

Part 3・4では、一度設問を覚えれば終わりではありません。1セットの音声を聞いて3問に答えたら、その情報はもう不要です。すぐに次の設問を先読みして、新しい情報を頭に入れます。つまり、
先読みする
→ 一時的に保持する
→ 音声を聞きながら照合する
→ 解答する
→ 古い情報を捨てる
→ 次の設問を入れる
という処理を1回の試験で合計23セットも繰り返します。

これも競技かるたをしていて似ていると感じる部分です。競技かるたでも、一度札の配置を覚えれば終わりではありません。札が取られたり、送られたりすれば、現在の配置は変化します。そのたびに古い配置から新しい配置へ記憶を更新する必要があります。また試合に勝ち進んだ場合、前の試合の情報を綺麗に忘れることができなければ、「お手付き」しやすくなってしまいます。

つまり両者とも、単純に「たくさん覚える」というより、「必要な情報を保持し、不要になったら捨て、新しい情報へ更新する」ことが重要だと思います。

「英語力が足りない」だけではなかった

私は以前、TOEICで点数が伸びないと、
「もっと単語を覚えなければ」
「もっと文法を勉強しなければ」
「もっと英語を聞かなければ」
と考えがちでした。もちろん、それらは必要です。しかし自分の場合、それだけでは説明できない課題もありました。

・英文そのものは理解できるが、設問の理解に時間がかかる。
・先読みした内容を保持できない。
・音声を聞いている途中で、何を探していたのか分からなくなる。
・次のセットへ移ったときに、前の情報が頭に残ってしまう。

こうした問題は、純粋な英語知識とは少し違います。
そこで「設問を瞬時に認識する」「必要な情報を一時的に保持する」「次のセットで更新する」と、処理を分解して考えるようになりました。

455点から830点へ

私のTOEICスコアは、これまで次のように変化してきました。

2019年3月　455
2021年3月　625
2021年12月　610
2022年9月　700
2023年4月　625
2023年10月　655
2024年8月　735
2024年10月　720
2025年1月　820
2026年7月　775
2026年9月　830

もちろん、この上昇を競技かるただけで説明することはできません。英語そのものの勉強もしていますし、海外で英語を使った経験もあります。試験当日のコンディションによっても点数は変動します。したがって、「競技かるたをすれば必ずTOEICの点数が上がる」と主張するつもりはありません。

ただ、自分自身を振り返ると、「英語はある程度分かるのに、TOEICでは処理が追いつかない」という課題に対して、競技かるたと似た情報処理の練習がうまく噛み合った感覚があります。
特に、
「見た瞬間に必要な情報を呼び出す」
「複数の情報を一時的に配置する」
「不要になった情報を捨てる」
「次のセットに合わせて記憶を更新する」
という能力です。

TOEICで伸び悩んだら、「どこで処理が止まっているか」を考えてみる

TOEICで思うように点数が取れないとき、必ずしも「英語力がない」の一言で片付ける必要はないと思います。

単語が分からないのか？英文の構造が取れないのか？設問の理解が遅いのか？先読みが間に合わないのか？先読みした内容を保持できないのか？音声から必要な情報を選び出せないのか？時間管理で焦ってしまうのか？…等。

同じ不正解でも、ボトルネックは違います。私の場合、その一つが「設問を瞬時に理解すること」でした。そこで作ったのが、自分専用の「先読み疑問文100選」。後になって競技かるたに触れてみると、「これって札流しと同じことをやっていたのでは？」と気づきました。

TOEICと百人一首。一見まったく違うものですが、私にとっては意外なところでつながっていました。そして、英語学習で行き詰まったときに役立ったのは、「もっと英語を勉強する」だけではなく、「自分はどの処理で詰まっているのか？」と考えることだったのだと思います。