熱帯夜　♯シロクマ文芸部

寝巻きが汗ばんだ肌にまとわりつく、壁からはじわじわと熱が滲み出るように迫ってくる。

右へ寝返りを打っても、左へ向き直っても逃げ場のない熱気が全身を包む。

鬱陶しさにイラつきながら薄く目を開けた。

(……誰だ？)

月明かりの中で何かが反射した。
闇の中で細長い銀色のものが浮かんでいる。
それが何なのか理解するまで、数秒かかった。

大きな鎌の刃先。

柄を握る黒い影は微動だにせず、そこに立っている。

顔は夜の闇に溶け見えない。
わずかに月明かりが届いていたのは小さく吊り上がった口元だけ。

「こんばんは」

耳にすーっと溶け込んでいく、心地の良い声。

呼吸だけが浅く速くなる。

「安心して。まだ、迎えにきたわけではないわ」
「あなたは……十二番目」

部屋の隅にいた黒い影が揺らいだ。

瞬きをすると影は目の前に立っていた。

そして、俺の胸に右手を入れた。
痛みはない。
ただ、冷たい手が身体の奥に触れた感覚だけ残った。

次の瞬間何かが抜き取られた。

金色の光に包まれたそれは今にも消えそうな明かりを宿していた。

「人間の光はいつも綺麗ね、まだこんなに残っている」
「それとも、もうこれしか残ってないのかしら」

黒い影はそれを静かに天秤へ乗せた。

片方の皿がゆっくりと沈む。
黒い影は懐から羽を取り出しもう片方に乗せた。

「これは真実を測るもの」

黒い影は羽を見つめた。

「この羽はね、微塵の迷いもないの。あなた次第でこの天秤は無慈悲に傾く」

天秤は金色の輝きへと傾いた。
それは今にも消えそうに揺れている。

俺は目の前の光景を受け入れているだけだった。

「人間は不思議ね。光が消えかけているほど大切にするのだから」

黒い影は溜息をついた。

「人間というものはどうしてこうも不器用なのかしら」

「あなたはまだ自分の光を手放せずにいるわ」

(自分の光——？)

黒い影は使い込まれた「本」を取り出した。

すると青い炎に包まれ、ひとりでに俺の手元に滑るように降りてきた。

勝手にページは開かれた。
抗うこともできず俺の口はひとりでに言葉を紡ぎ始めた。

「過去はもう誇らない」

一枚、写真が炎に溶けた。

「去っていった人にすがらない」

笑い声だけが静かに消えた。

「プライドはいらない」

棚に積まれた勲章のような記憶が灰になった。

その瞬間、部屋の隅々に積もっていた思い出が青い炎に溶けるように消えていった。

「光は羽と並んだ」
金色の光は、羽の高さまで持ち上がった。

「私は裁かない。選び続けるのは人間だから」

青い炎は激しく燃え上がり、やがて本を消滅させた。

いつの間にか部屋の熱さも引き、朝を迎えていた。

机の上には昨夜のまま、タロットカードが開かれていた。

2枚のカード。

吊るされた男——Ⅻ。

その隣には、裏返しのカード。

そっとめくる。

Xlll。

♯シロクマ文芸部「熱帯夜」のお題から。