短編小説｜お前が始めた物語

この世界では、各地で魔獣が蠢いている。

森を焼き、村を襲い、街道を塞ぐ。
人々は、魔獣に怯えながら暮らしていた。

その元凶とされるのが、魔王だった。
そして魔王が現れるたび、勇者もまた現れる。

これまでにも、幾人もの勇者が旅立った。
しかし、誰ひとり帰ってこなかった。

ある王国に、一人の青年がいた。

父も兄も、勇者として帰らぬ人となった。
だから、青年は剣を取る。

父のため。兄のため。
そして、世界を救うために。

城門が開き、朝日が差し込む。
青年は、一人で歩き出した。

背中には剣。
胸には、勇者の紋章。

振り返らない。
ただ、まっすぐに歩いていく。

そう、自分の意思で。

旅は進んだ。
町の宿屋に泊まり、武器屋で剣を新調する。

道中で、打倒魔王を掲げる仲間が一人、また一人と増えていった。

森では魔獣を倒し、洞窟では宝箱を開けた。
戦いが終わると、決まって剣を鞘へ収める。

古い遺跡を抜け、山を越え、いくつものダンジョンを攻略した。強力な魔法を習得して、伝説の聖剣を手に入れる。

ある夜。

野営地で焚き火を囲んでいると、仲間の僧侶が言った。

「魔王を倒したら、どうする？」

「どうするって？」

「その後だよ。世界を救った後」

考えてみれば、その先のことなど、一度も考えたことがなかった。

「お前は？」

「私は海が見たい」

「海？」

「見たことないから」

彼女は枝の先で薪をつついた。

「世界が平和になったら、どこへでも行けるでしょ」

「……そうだな」

勇者は炎を見つめた。

魔王を倒した後。
そんな未来が、本当にあるのだろうか。

旅の途中、ときどき妙なことが起きた。

魔獣の爪が迫っていた。
避けきれないと思った。

次に目を開けると、宿屋の天井があった。
胸に触れても、傷ひとつない。

隣の寝台では、仲間が寝息を立てていた。

またあるときは、町人に道を尋ねられ、知らない場所への行き方を答えていた。

町人が礼を言って去った後も、勇者はその背中を見ていた。口の中に、自分の声だけが残っている。

魔王の呪いか、はたまた奇病か。

仲間に話そうとして、やめた。
旅を急いだ方がいい。

またある日、とある町を訪れる。

崩れた城壁。焼けた家々。
草に埋もれた墓標。

魔獣に襲われた跡ではない。
老人が一人、廃墟に座っていた。

「ここには昔、大きな国が二つあってな」

おもむろに語り出す。

「魔王が現れるより、ずっと前の話さ」

遠くを見つめて、

「人間同士で、ずっと争ってたのじゃ」

肩を落として、

「魔王が現れてから、争いはなくなった」

「……今の方が、平和じゃよ」


それだけ言うと、老人は口を開かなかった。
やがて、各地で魔王の噂を聞くようになる。

「昔、人間だったらしい」
「世界征服を企てている」
「魔獣の中に、裏切り者がいる」

噂は、どれも確かめようがなかった。

魔王とは、一体何者なのか。
この世界に、どんな真実があるのか。

そんな疑問を抱きつつも、勇者は進んだ。

古い遺跡を抜ける途中だった。
轟音とともに、天井が崩れた。

「走れ！」

出口は、すぐそこに見えている。

勇者は駆けた。
その背後で、声がした。

「うぅ……」

振り返ると、仲間のコックが瓦礫の下に足を取られていた。

「俺のことはいいから」

「でも――」

「先に行け！」

天井が、また崩れる。
しかし、勇者は踵を返した。

「置いていけるかよ」

「この馬鹿野郎！」

石に指をかけ、持ち上げる。
コックが歯を食いしばり、足を引き抜いた。

肩を貸して走った。
背後で、柱が折れる音がした。

二人は出口から飛び出し、そのまま地面に転がった。
土埃が、頭の上を吹き抜けていく。

しばらくして、コックが咳き込みながら笑った。

「勇者って、もっと賢いものだと思ってた」

「悪かったな」

「褒めてるんだよ」

勇者も笑った。

その晩、勇者の皿には、皆より一切れ多く肉が入っていた。コックは何も言わず、鍋の底をこすっていた。

魔獣を倒し、強くなる。
仲間が増えて、賑やかになる。

そしてまた、次の町へ。
次のダンジョンへ。

魔王城へ続く山道。
一体の魔物が、道を塞いだ。

これまで戦ってきた魔獣とは違う。

黒い鎧を纏い、人の言葉を話す。
魔王の側近だった。

「ここから先へは行かせん」

勇者は剣を抜く。

「お前を倒して、魔王のもとへ行く」

側近は、鼻で笑った。

「何がおかしい」

「何も知らぬというのは、幸せなことだな」

勇者が地面を蹴った。
剣と爪がぶつかる。

魔法が岩肌を砕く。
仲間たちが左右から攻める。

それでも側近は倒れない。

側近の爪が迫る。
間一髪でかわし、剣を振るう。

側近の鎧が砕けた。
よろめきながら、側近は勇者の胸を見る。

勇者の紋章。

もう一度、目を見開いた。

「……なるほど」

側近が笑う。

「お前が、あのお方の――」

言い終わらぬまま、側近の身体が崩れ落ちた。
その身体が、黒い塵になって消えていく。

勇者は、剣を握ったまま立ち尽くした。
仲間が肩に手を置く。

「行こう」

勇者は剣を鞘へ収める。
そして、魔王城を見上げた。

勇者たちは城門をくぐった。

魔王城の最奥。
玉座に、魔王が座っていた。

黒い鎧。赤い光。
足下には、不思議な模様が描かれている。

「よく来たな、勇者」

剣を抜く。
踏み込む。斬る。弾かれる。

魔法が爆ぜ、床が砕けた。

仲間が倒れる。
一人。また一人。

勇者も膝をつく。
聖剣を床に突き、身体を起こす。

魔王が迫る。

立ち上がった瞬間、胸の紋章から青い光が溢れた。肩を、腕を伝い、刃の先まで届いていく。

必殺の一撃。

聖剣が魔王の兜を砕いた。露わになった顔を見て、勇者の手が止まる。

「……兄さん？」

兄は、静かに笑った。

「強くなったな」

昔と変わらない声だった。

「生きて……いたのか」

勇者は剣を下ろした。

兄の頬には傷があった。
記憶にある顔より、ずっと痩せていた。

「どうして、そんな格好を」

兄は答えなかった。
剣先を見下ろし、一歩近づく。

「さあ、とどめを刺せ」

勇者は一歩退いた。

「何を言ってるんだ」

「お前は勇者。俺は魔王だ」

「兄さんだろ」

兄の口元が、わずかに動いた。
しかしーー。

「ここまで来たのだろう」

兄が両手を開いた。
赤い光が、その胸で脈打っている。

「さあ、勇者」

そして、一喝。

「お前が始めた物語だろ」

その瞬間。
勇者の目の前に、白い文字が浮かんだ。

――魔王を倒しますか？

勇者は息を呑む。

「……なんだ、これは」

ピコン。
【はい】の文字が光って消えた。

そして。
勇者の右腕が、勝手に動く。

「やめろ」

腕が振り上がる。

「だから、やめろって――」

聖剣が振り下ろされて、兄の身体を斬りつけた。

「兄さん！」

兄の身体から、赤い光が溢れる。
その顔から、魔王の表情が消えていく。

「……見事だ、弟よ」

「お前こそ、本当の勇者だ」

それが、最期の言葉だった。

「俺じゃない……」

柄から指が離れない。
勇者の涙が、その手に落ちた。

兄の身体が、光になって消えた。

その瞬間。
勇者の脳裏に、知らない記憶が流れ込んだ。

――。

庭で、少年が木剣を握っている。
ぎこちない剣捌き。

「くそっ、全然上手く振れない」

見覚えがある。
幼い頃の俺だ。

「手を出してみろ」

兄の声がする。

視界の下から手が伸び、”俺”の掌を開く。
潰れた豆に、布を巻いていく。

「今日はもう終わりだ」

木剣を拾う。

「ほら、早く帰らないと日が暮れるぞ」

場面が変わる――。

目の前には、黒い鎧を身につけた魔王。
赤い光が、その身体を包む。

視界の端に、青い光。
手元の剣を振りかざす。

刃が、その胸を貫いた。
倒れた身体を、ただ見下ろす。

「……父さん」

場面が変わる――。
眼下に、魔物たちがひざまずいている。

「東の街道には近づくな」

兄の声だ。

「ですが、あそこには勇者が」

魔物が顔を上げる。

「手を出すなと言っている」

魔物は頭を下げ、玉座の間を出ていった。

場面が移る――。
床一面に、幾重もの円が描かれている。

魔王から勇者へ。
勇者から、次の魔王へ。

その輪を横切るように、新しい線が刻まれていた。幾筋もの線が、外側に描かれた国々へ伸びている。

中心にあるのは、魔王の印。
その傍らに、「人柱」の二文字。

黒い籠手を外す。
掌の傷から滴る血が、その印を満たしていく。

円の外には、勇者の紋章があった。
そこへ続いていた線だけが、深く削り取られていた。

指先で、削った跡をなぞる。

最後の場面――。
静まり返った玉座の間。

ただ、待っている。
どれほど時間が経ったのか分からない。

やがて、遠くから足音が聞こえた。
一歩。また一歩。

扉を開けたのは、青い光を纏った勇者。
俺だった。

――そこで、記憶が途切れた。

　
勇者は膝をつく。

「……兄さん」

　
何も知らなかった。
父も。兄も。

何も知らないまま、ここまで来た。

ただ、兜が砕けたときに見せた兄の笑顔が、脳裏から消えなかった。

轟音。

魔王城が崩れ始める。
赤い光が城から溢れ、世界へ広がっていく。

勇者の胸で、紋章がほどけて消えた。

森から魔獣が消える。
空を覆っていた黒い雲が晴れていく。

「やったぞ！」

仲間が駆け寄ってくる。

「魔王を倒した！」
「世界が救われた！」
「勇者のおかげだ！」

歓声が上がる。
仲間たちは笑っている。

「これで、海が見れるね」

勇者は、その中に立っていた。

手には、兄を切り裂いた聖剣。
誰も、その震えに気づかない。

「……違う」

頬を、涙が伝った。

「俺は……」

――画面が暗転した。

　　　　　＊

音楽が流れる。

勇者。仲間たち。
訪れた町。倒した魔獣。

ダンジョン。
そして、魔王。

頭上から、見知らぬ名前が次々と流れてきた。
やがて、最後の名前が消えた。

音楽も止まる。

暗闇。
しばらく、何も起こらない。

　　　　　＊

青い光が灯る。

勇者は一人、立っていた。
ゆっくりと顔を上げる。

そして――
”こちら”を見る。

「……俺は、選んでない」

勇者の右手が、聖剣を握る。
赤い光が滲み出す。

「兄さんを殺したのも」

一歩。

「ここまで来たのも」

もう一歩。

「世界を救ったのも」

勇者が剣を構える。
まっすぐに、”こちら”を睨んで、

「”お前”がはじめた物語なんだろ？」

赤い光が、画面を覆った。

Theme song：いきものがかり『ブルーバード』