18時を過ぎたら呪われる

この学校には、昔から噂がある。

期末テスト最終日、
18時を過ぎて最後に学校を出ると、呪われる。

だから、テストが終わるとみんなすぐに帰る。

その日、僕は教室に忘れ物をして戻った。

時計は17時57分。

「急がないと」

別に信じていたわけじゃない。

でも、なんとなくそう思った。

「まだいたんだ」

振り返ると、鈴木さんがいた。

「忘れ物？」

「うん。そっちは？」

「私も」

二人で廊下を歩く。

そのとき、時計が18時を指した。

彼女は少し笑いながら、

「……呪われちゃったね」

と言った。

「そんなの、ただの噂でしょ」

「そうかな」

彼女は少し不安そうに、僕の隣を歩いた。

校門まで来ると、

「せーの、で出ようよ」

「せーのっ」

二人で一緒に出た。

「あ、ちょっとそっちの方が早かったじゃん」

「大丈夫、大丈夫」

笑いながら歩く。

駅に着いて、

「じゃあ、また明日ね」

「……うん」

彼女は手を振って、帰っていった。

翌朝。

教室に入ると、いつもより騒がしかった。

「昨日、事故があったんだって」

「へえ、そうなんだ」

「鈴木さん。帰り道でトラックと……」

胸が嫌な音を立てた。

「……大丈夫なの？」

「意識がないらしい」

その言葉を聞いて、
昨日のことを思い出した。

18時を過ぎて、
僕と一緒に学校を出た鈴木さん。

事故に遭ったのは、
僕と別れた直後だった。

その日の夜。

僕は、夢を見た。

放課後の教室。

夕日が差し込む窓際で、
鈴木さんが笑っていた。

「昨日、ちゃんと帰れた？」

「……うん」

「よかったね」

鈴木さんは、少し遠くを見つめながら言う。

「……もう、一緒に帰れないかも」

そこで目が覚めた。

朝だった。

夢だったことに気づいて、
胸が苦しくなった。

学校には、
もうひとつ噂があった。

呪いを解く方法がある。

もう一度、18時を過ぎて、
誰かと一緒に学校を出ること。

その日の放課後。

僕は教室に残った。

17時59分。

そして、18時。

「……鈴木さん」

そう思ったとき、

「……遅いよ」

振り返った。

鈴木さんが立っていた。

昨日と同じ笑顔で。

「一緒に帰ろ」

僕は泣きそうになりながら笑った。

「うん」

二人で校門を出た。

今度は、ゆっくりと。

一緒に。

そして翌朝。

病院から学校に連絡があった。

「鈴木さんが、目を覚ましました」