ホッキョクグマのいるところ

ホッキョクグマの赤ちゃん

タイムラインに流れていたパンチくんのリールが入れ替わりつつあります。
シロクマの赤ちゃんに
男鹿水族館のモモちゃんの赤ちゃん
名前はまだない（猫じゃないぞ）

そしてこの可愛い赤ちゃんの投稿につくコメントには、おじいちゃんのゴーゴのことも度々目にします。
日本の動物園で繁殖したホッキョクグマのことはファンならば誰しも熟知していて、家系図を作る人もいるくらい。
男鹿水族館のモモちゃんはゴーゴとバフィンの娘、モモちゃんとモスクワからやってきた豪太との間にこのたび赤ちゃんが生まれたのです。他にもゴーゴの別のパートナーだったイッチャンとの間には天王寺動物園の人気者ホウちゃん、そして最後の息子となったライくんはイッちゃんと共に横浜ズーラシアにいて、どちらも元気に遊ぶ姿は大人気です。
でも一方で残念なことにゴーゴもバフィンも今年亡くなってしまいました。
その死に多くの人が悲しみ、投稿で彼らの死を悼みました。
さらに先日はやはり人口哺育で育ったピース復帰のニュース！
一時期体調不良で心配されましたが、元気に回復し、またしてもホッキョクグマファンはそれを投稿。
元気で遊ぶ姿、亡くなってしまった悲しみ、可愛いニューフェイス。ホッキョクグマに対する様々な気持ちはタイムラインにひっきりなしに流れています。
それにしても、いつからこんなに多くの人がホッキョクグマの家系に詳しくなったのか？
その上それぞれの名前や性格も知っているのか？
私が子供の頃行った動物園は
「ほらライオンよ！　シロクマよ！」と種類で教えてもらっていただけだったのに、、

クヌート

私がホッキョクグマの名前を意識したのは19年前、ドイツのベルリンで会ったクヌートでした。
旅先でベルリンに住む友人におすすめスポットを聞いたら
「ベルリン動物園のクヌートは？今大人気だよ」と言われました。
ベルリンまで来てシロクマ？
と思いましたが、人口哺育に成功した子熊の話題は、なんと翌日の新聞にデカデカと載っていたのです。
このタイミングで訪れたのも何かの縁
そう思って動物園に会いに行くと、クヌート目当ての人がいっぱい！
ちょうど今のパンチくんのような人気です。
仲良しの飼育員さんと現れたふわふわの白い子ぐまは、やんちゃで、みるみるうちにどろんこになりましたが、その可愛さに目は釘付けになりました。

そしてクヌートという名前はベルリンで出会った友達のように心に刻まれ帰国したのです。

それから2年後飼育員さんが急死
そしてクヌートも2011年にたった4歳で亡くなってしまいます。
そのニュースを聞いた時のショックは、自分がクヌートに対して「動物園のシロクマ」以上の親しみを感じていたことに気づかされました。　

動物園で生まれたなら

きっと今ホッキョクグマに親しみを感じて応援している人たちも、そのほかの推しの動物のいる人も同じような気持ちでいるのでしょう。動物園の存在は動物を見に行くところから自分の家族のように会いに行って元気をもらえる場所になりました。

地球温暖化で住む場所を失い、絶滅危惧種となったホッキョクグマ。
他にも地球上には多くの絶滅危惧種がいます。
動物園は限られた世界だけれど、そこで生まれたならあたたかく見守られ、人気者になって幸せに家族を増やしてほしいです。
そしてとりあえず私は今、男鹿水族館に行きたいっ！