第10話　コロナ禍で雇ったアルバイトが突然姿を消した日

コロナ禍で初めてアルバイトを雇い、人を育てることになった私にとって、それは初めての経験でした。

以前DJバーを経営していた頃にもアルバイトはいましたが、お酒を運んだり、生ビールを注いだりする簡単な仕事を、その日のノリで手伝ってもらう程度でした。

正式にスタッフを採用し、一から教育するのは今回が初めてだったのです。

学生たちとはジェネレーションギャップを感じることもありましたが、一人ひとり丁寧に教えようと思っていました。

小さな町ということもあり、ほとんどが地元の子たち。年齢は違っても地元の後輩のような感覚で、かわいがっていました。

そんなある日、SNSで募集を見たという31歳の男性から応募がありました。

面接で話を聞くと、コロナ禍で職を失い、昼間はハローワークに通いながら再就職活動中とのことでしたの事、「新しい仕事が決まっても、夜はぜひ働かせてください。」

そう話す彼には、生まれてまだ3か月の赤ちゃんもいました。

当時、私の妻も妊娠中でしたので、同じように家庭を持つ立場として、放っておけない気持ちになり、採用を決めました。

31歳ということもあり、周りへの気配りもでき、居酒屋での経験もあったため、仕事もよくできる人で、「この子を雇って良かった」と当時は思っていました。

ところがある日、彼からこんな相談を受けます。

「大変申し訳ないのですが、給料を少し前借りさせてもらえませんか。」

話を聞くと、職を失った影響で生活が苦しく、生活費が足りないというのです。

生まれたばかりの子どもがいる家庭です。昼間も仕事を探している様子を見ていた私は、「本当に困っているんだろう」と思い、私も決して金銭的余裕がある訳ではなかったのですが、普段なら絶対にしないことですが、約10万円を前借りとして渡しました。

「これは前借りだから、今後の給料から差し引くからね。」
そう約束して。

しかし、その後のシフトの日。
彼は来ませんでした。

電話をしてもつながらず、何度目かでようやく連絡が取れると、「すみません、体調が悪くて……。」

私は「体調が悪いなら先に連絡してくれよ」と思いましたが、「分かった。次からは必ず連絡してね」とだけ伝え、その日は終わりました。

ところが、次のシフトも無断欠勤。

その瞬間、私は嫌な予感がしました。

「…飛ばれたな。」

履歴書に書かれていた住所を頼りに、私は彼の自宅へ向かうことにしました。

そして、その道中で忘れられない出来事が起こります。

彼の家の近くにある細い踏切で、私は電車が通過するのを待って停車していました。

車が一台通れるほどの狭い踏切です。

電車が通り過ぎ、前に停まっていた車に目をやると、、、。

ハンドルを握っていたのは、まさに彼本人だったのです。