甲賀市・土山に残る平安時代の記憶。「あいの土山斎王群行」とは？
滋賀県甲賀市土山町。
東海道の宿場町として知られ、お茶の産地としても親しまれているこの地域には、平安時代の歴史と深く結びついた場所があります。
それが、**斎王群行（さいおうぐんこう）**です。
かつて都から伊勢へ向かった斎王と、その一行がたどった壮大な旅。そして、その歴史を現代によみがえらせた「あいの土山斎王群行」。
今回は、斎王とはどのような存在だったのか、なぜ土山がその歴史に関係しているのか、そして地域の歴史を伝える催しがどのような意味を持っていたのかを解説します。
1．そもそも「斎王」とは？
斎王とは、古代から中世にかけて、伊勢神宮に奉仕した皇族の女性のことです。
天皇が即位すると、未婚の皇女や女王の中から、占いによって斎王が選ばれました。斎王は天照大神に仕える重要な役割を担い、都を離れて伊勢の斎宮で生活しました。
当時の人々にとって、神々への祭祀は国家の安定とも結びつく重要なものでした。そのため、斎王の役割も単なる個人的な信仰にとどまらず、朝廷の儀礼や政治的な秩序と深く関係していたのです。
斎王に選ばれた女性は、すぐに伊勢へ向かうわけではありません。宮中や都の郊外で身を清める期間を過ごし、さまざまな儀式を経て旅立ちました。
つまり、斎王が都を出発すること自体が、重要な国家的行事だったのです。
2．数百人が参加した壮大な旅「斎王群行」
斎王が都から伊勢へ向かう旅を「斎王群行」といいます。
「群行」という言葉には、多くの人々が一緒に移動するという意味があります。その名のとおり、斎王の旅は本人だけで行われるものではありませんでした。
斎王に付き従う官人や女官など、多くの人々が一行に加わりました。資料によって規模の表現には違いがありますが、数百人に及ぶ壮大な行列だったとされています。
当時の旅は、現代のように自動車や鉄道で簡単に移動できるものではありません。都から伊勢までの道のりには、長い時間と入念な準備が必要でした。
斎王の一行は途中に設けられた宿泊施設を利用しながら、数日間をかけて伊勢へ向かいました。
この旅は、単に目的地まで移動するだけのものではありません。身を清める儀礼や、行列を迎える地域の人々との関わりなど、さまざまな決まりや儀式を伴っていました。
平安時代の斎王群行を想像すると、整然と進む行列、華やかな装束、そして一行を迎える人々の姿が浮かびます。
それは、当時の文化や社会の仕組みを知るうえでも、興味深い歴史の一場面です。
3．なぜ甲賀市土山町が関係しているのか？
ここで注目したいのが、滋賀県甲賀市土山町です。
斎王群行の道中には、宿泊や休憩のための施設として「頓宮（とんぐう）」が設けられていました。
頓宮とは、天皇や皇族などが移動の途中で滞在するための施設です。斎王の伊勢への旅でも、複数の頓宮が重要な役割を果たしました。
その一つが、土山町にあったとされる「垂水斎王頓宮」です。
現在、甲賀市土山町頓宮には、その跡地が残されています。この場所は国の史跡に指定されており、土山と斎王群行の歴史的なつながりを伝えています。
甲賀市の紹介によると、垂水斎王頓宮では378年間に31人の斎王が宿泊したとされています。
これは、土山が単に伊勢へ向かう途中に通過する場所だっただけではなく、長い年月にわたって斎王の旅を支えた場所だったことを示しています。
現在の地図を見ると、土山は滋賀県の東部、三重県との県境に近い地域です。古代の人々も、こうした地理的な条件の中で道を進み、宿泊場所を利用しながら伊勢を目指していたのでしょう。
普段見慣れた地域の風景も、歴史を知ることで違った意味を持ち始めます。
土山町に残る史跡は、遠い昔の出来事が、この土地と確かにつながっていたことを教えてくれます。
4．現代によみがえった「あいの土山斎王群行」
こうした歴史を現代に伝えるために行われていたのが、「あいの土山斎王群行」です。
この催しでは、平安時代の斎王群行を再現するため、参加者が当時をイメージした装束を身にまとい、行列をつくって進みました。
十二単を思わせる華やかな衣装や、斎王を中心とした行列は、歴史の世界を身近に感じさせるものでした。
甲賀市が公開している過去の記録には、約70人から80人ほどの参加者による群行の様子が紹介されています。実際の古代の群行と同じ規模ではありませんが、地域の人々が協力して歴史的な行列を再現していたことが分かります。
また、行列だけでなく、禊の儀や舞なども取り入れられ、平安時代の文化や儀礼を伝える催しとなっていました。
歴史の教科書を読むだけでは、当時の衣装や儀式の雰囲気を具体的に想像するのは難しいものです。
しかし、実際に人々が装束を身につけ、行列をつくり、地域の道を歩くことで、歴史を目で見て感じることができます。
「あいの土山斎王群行」は、土山に残る史跡と古代の歴史を結びつける、地域ならではの取り組みだったといえるでしょう。
5．実は、現在は終了している
ここで、一つ大切な点があります。
「あいの土山斎王群行」は、現在も毎年開催されている催しではありません。
甲賀市の地域情報を発信する「こうかぽーたる」によると、長年にわたって開催されてきたこの事業は、2021年をもって終了しました。
新型コロナウイルス感染症の影響に加え、装束の劣化や資金調達など、運営を続けるうえでの課題があったことが理由として挙げられています。
長く続いた地域の催しが終わったことは、歴史や文化を伝える活動の難しさを考えるきっかけにもなります。
伝統的な行事は、一度始めれば自然に続いていくものではありません。衣装の維持、資金の確保、参加者や運営スタッフの協力など、多くの人々の支えが必要です。
一方で、催しそのものが終了したからといって、その背景にある歴史まで失われるわけではありません。
垂水斎王頓宮跡という史跡は現在も残されており、甲賀市や地域の情報発信を通して、斎王群行の歴史を知ることができます。
行事を続けることと、歴史を伝え続けることは、必ずしも同じではないのです。
6．土山の歴史を知ることは、甲賀の歴史を知ること
甲賀市といえば、忍者の里というイメージを持つ人も多いでしょう。
しかし、甲賀の歴史は忍者だけでは語り尽くせません。
土山には東海道に関係する歴史があり、甲賀地域には紫香楽宮など、古代の政治や文化を考えるうえで重要な場所もあります。
斎王群行も、その歴史の一つです。
遠い昔、都から伊勢へ向かう人々がこの地域を通り、宿泊し、旅を続けていました。現代の私たちが暮らしている土地にも、かつての人々の移動や生活、そして大きな儀式の記憶が重なっています。
地域の歴史を調べる面白さは、有名な人物や出来事を知ることだけではありません。
普段は何気なく通り過ぎる場所に、どのような歴史が隠れているのかを知ることにもあります。
土山町に残る垂水斎王頓宮跡は、そうした視点を与えてくれる場所です。
7．おわりに
「あいの土山斎王群行」は、平安時代に行われた斎王の旅を現代によみがえらせ、甲賀市土山町の歴史を広く伝えてきた催しでした。
斎王とは何者だったのか。なぜ数百人もの人々が一緒に旅をしたのか。そして、なぜ土山にその歴史を伝える史跡が残されているのか。
これらを知ることで、甲賀市の風景は少し違って見えてくるかもしれません。
現在、かつての「あいの土山斎王群行」は終了しています。しかし、垂水斎王頓宮跡をはじめとする歴史的な場所や、地域に残された記録は、今も過去と現在をつないでいます。
地域の歴史は、遠い昔の話であると同時に、私たちが暮らす土地の物語でもあります。
もし土山を訪れる機会があれば、ぜひ斎王群行と垂水斎王頓宮の歴史にも目を向けてみてください。
いつもの甲賀の風景の中に、千年以上の時を超えて伝わる物語を見つけられるかもしれません。
参考資料
甲賀市「垂水斎王頓宮跡」
甲賀市「第１巻 通史編 原始・古代『古代の甲賀』」
こうかぽーたる「ありがとう『斎王群行』～1300年の刻を超えて～」
斎宮歴史博物館「斎王群行について」
※本記事は、公開されている自治体・博物館などの資料を参考に、歴史的背景と地域の取り組みを初心者向けに整理したものです。
