静夜　（小説　灼光へ３）

静夜

窓から涼しい風が潮の香りを部屋の中にはこんでくる。蠟燭のあかりが、少年と少女、二人の影をゆらゆらと映し出している。壁にはアキレスのタペストリーがあった。昨年の誕生日に母親が手作りしてくれた少年のお気に入りだ。

少女は投網のほつれを手で探りながら、切れた網目を太い糸で編みなおしていた。

少年は壁のタペストリーを眺めながら話しかける。

アキレスと亀の寓話、空間が、宇宙がどうしてできているのか、宇宙は有限であること、それを記録する機械の話、そして、老人がおしえてくれた数学の話、円周率の計算方法、そしてそれが無限に続くこと、次から次へと、少し早口に、声を高くしながら話し続けた。

少女は網の修繕の手をとめることなく、少年の話にときどきうなずきながらきいている。

月の光が部屋の中に伸びてくる。静夜
少年は老人との会話をすべて話しおわる。老人から優秀だとほめられたこと、そして、友人がやっている学び舎に誘われたことを除いて。

少女は言った。
「円はおじいさんの話ではコンパスという機械で書くのよね。父さんの船を作ってる舟大工の人ももってると聞いたけど。」

「そう」

「円周率はどうして円周の長さを直径でわるの。」

「柱の周りを布で囲い、柱の太さ、直径と、柱の布で囲ったその長さの比率をもとめるからなんだって。」

「そうか。その比率はいつも同じなのね。でも、おかしいわ。円の書き方はコンパスの片方を固定して、ぐるっと回して書くのよね。そう、円の要素は中心の点、そしてコンパスの長さ、そしてコンパスのもう一つの足が描く円周。わかる。」

「中心、コンパスの長さ、半径だよね、そして円周」

「さっき話していたのは、円周を直径で割り算をしていたよね。でも、円が何でつくられているのか、中心、半径、そして円周。円を見る時には半径と円周の比率でみるべきなの、直径ではない。」

「でも、さっきいったように柱の周りを囲う布をつくるので円周率は直径と円周の比率をもとめるんだ。半径をつかったら２倍しないといけない。」

「そう、それはまちがっていない。でも、円を頭の中でかんがえてみなさい。中心と半径と円周よ。それが円のもっている、なんというか、本当の性質なの。数学はそういうものを考えるんでしょ。そうであれば半径と円周の比率にしておくのがいいわ。」

少年は目を閉じて考え込む。

「姉さんがいってることはわかる。確かにそちらの方が本当の性質だとおもう。でも、それがなぜ問題になってくるのかわからないな。」

「そうね、私たちがつかうのにはどちらでもいいかもしれない。今はね。今の私たちの周りの問題をとくのはそれでいいわ。でも、おじいさんたち、友人たちが広めて行くのよ、その円周率を、これからの問題を考えるときには想像力をはたらかせないと。」

「さっきあなたがいった何百年、何千年かわからない未来の機械をつくるとき、想像もしていないような機械をつくるときに円周率はたくさんつかわれるようになるはずよ。」
「想像力を働かせなさい、この世界は図形の組み合わせでできているわ、三角形、四角形、柱の円柱、など。そして一番基本的な形は円。数字の中の神よ。数字の世界の英雄アキレスよ。」

「アキレスは半分人間だよ。」

笑いながら少女はいった。
「いうわね。おじいさんの知恵かな。そのとおり、アキレスは半分は人間、だから円周率も直径でなく、半径でわるのよ。」
「さあ、網の修理も終わったわ。ちゃんとできたか確認して。あなたの仕事よ。」

少年は網目を一つ一つ手で確かめながら、少女に話しかけた
「円周率がそんな風につかえるような未来になったら、さっきおじいさんと話をしていたような未来の機械ができたら、いろんなことができるようになるね。全ての宇宙はわからないけど、この宇宙がまるで網の目のように、全ての場所に数字を割り振って、全てのものに数字を割り振ればあの月や星がどこにあるのかわかるようになる。時間にも数字を割り振ってやればいい。宇宙の動きの予想できるようになるよ。」
「どんな世界になるのかな」

少女は着替えをしている。
「そうね、でも、そんなに世界は単純なのかな。私にはよくわかないけど。」
「前、あなたが言ってたよね。お父さんが船に乗ってる時に、一緒に乗ってたお母さんがコップを落とした。あなたには、それが斜めに落ちてるように見えたって。でも、お母さんは下に落としただけ。お母さんから見れば下に落ちただけ。」
「同じもの、同じことなのに見る人によっては見え方が変わっていく。」
「それはきっとこの世界の重要な本質なのよ。」

少年は話の行方を考えたが、まとまらないまま網をた

「まあ、いいわ。話はおしまい。」
ベッドに横になりながら少女は続ける。
「この世界で実際に起きてる事、そしてその世界を成り立たせる本質的なこと、その両方を考えないといけないわ。そして、最初にしっかりと問いを立てないと迷宮に入るわ。」

少年は網を窓際に置き、向こう岸の神殿の灯を見つめながら少女の言葉を聞いていた。

そして考える。
姉さんは頭がいい。それもかなりいい。自分なんか比べものにならない。顔も日焼けはしてるが整っている。手は僕と同じようにあれているが、手仕事も器用だし、丁寧だ。怒られたこともほとんどない。優しい姉さんだ。しかし、どうも次から次への話が飛んでいき自分は置いていかれてる気がする。
急にこの世界の実際の出来事とか本質的なこととかいわれても戸惑う。

少年は蝋燭の灯を消して、向こう岸の神殿の灯を見つめながら考える。
自分の本質とは何だろうか。
お父さんの仕事を継いで、お母さんや、姉さんを助ける。それが自分の役割だ。
でも、あのおじいさんとした会話が頭を離れない。あの時の興奮が熾火のように今も体の中に残っている。
おじいさんからの、友人のところで学ばないかという話も、結婚式の時、網の手入れの時にも離れない。
もし、お父さん、お母さん、姉さんにその話をすれば、ぜひ、行きなさいと言ってくれる。引き止めないのはわかってる。引き止めるどころか何としてでもいけ、後は心配するなというのはわかってる。姉さんは優しいけど無理にでも自分を送り出そうとするだろう。
言い出せない。でも、それでいいのか。わからない。

こういう時こそ姉さんに聞きたい。でも、それは自分で決めることなんだ。

黒い雲がかかってきて月がその雲を照らし出す。
突然、黒い雲から稲光がする。
「姉さん、雷だよ。」「音がくる。」

雷鳴が室内に鳴り響く。ベッド脇の木のコップが揺れ動きそうだ。
少女は、小さい悲鳴をあげる。
風は、涼しいというより、冷たい感じに変わってきた。しかし、少年はそれが心地よかった。

「今はどこに雷が落ちたの。向こう岸だよ。だから音がくるまでに姉さんに伝えることができた。」

「音はすぐ伝わるのに、向こう岸からだと、やはり時間がかかるわね。」

「そうだね、光はすぐに伝わるけど、光ってから音が鳴るまでの時間をはかってここまでの距離で割れば音の早さもわかるね。」

「そう。でも光の伝わる速さとの差を取らないといけないわ。」

「光はすぐ届くよ。」

「どうしてわかるの。」

「だって……」

「私にはわからない。でもあなたも光の速さなんてわからないじゃない。」

「それでも光が伝わる速さなんかないよ。」

「どうして、わかるの。」

ベッドに横たわったまま、少女は続ける。
「光にも音と同じように伝わるまで速さがあるのじゃない。」
「あなただけじゃなく、父さんも、母さんも光はすぐに伝わる。向こう岸の灯台からの光も、神殿からの光も、太陽からの光もすぐに伝わるという。でもそれは本当なの。」
「みんなの話を聞くと確かに光より速いものはないらしい。でも、そんなことあるかしら。さっき、あなたは言った話。空間も『粒』だって、光もその『粒』の中を泳いでくるのではないの。アキレスみたいに。」

「光は特別に速いんじゃないかな。音も速いけど光は一瞬で届く。皆いうよ」少年はいう。

「今は光のことはわからないのよ。光のことが分かればもっとこの世の見え方も違ってくるかもしれない。さっき船に乗ったお母さんと家にいたあなたが同じ事をみて違ったように、世界の本質も光のことが分かればみえてくるはずよ。」

「なぜそう思うの。」

「そう囁くのよ、私の中の何かが。」笑いながら言った。
「私には見えないけどね、代わりにあなたが見つけて。」

少年はベッドに腰掛けて足元を見つめる。

ベッドの脇には月の光が差し込んでいる。
まるで霜が降りたような床に、涙の粒が落ちている。
頭を上げて、神殿の灯を、その上の月を見る。
頭を下げて、目を閉じる。

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