旅を豊かにする鉄分

　朝晩の空気がだいぶ秋めいてきた10月なので、そろそろ来年の話をしても笑わないのではと・・

　2027年の初頭にデビュー予定として広報のあったJR東日本の夜行特急「ルナ・アズール」、　

　青い月を意味するネーミング、車体デザインのカラーも往年のブルートレインをモチーフにするらしい。

　夜行列車と寝台特急はイコールではないけれど、現在の定期運行寝台列車は東京から四国高松・山陰出雲へと夜行で走っている「サンライズ瀬戸・出雲」1編成だけとなっていて、私も2019年の四国を周った旅の帰路で、一度だけ利用した思い出がある。

　私の内の鉄分は、若干多めとは思うけれど、乗り鉄と言うには憚られるので夜行寝台の旅情的な要素で選択したという訳ではない・・

　むしろ旅のルートの一つの体験で、思い出のはばを増やす為に組み込んでいると言える。　その意味では当然に移動時間の満足度と快適性を優先するので、サンライズの個室を押さえる争奪戦を勝ち抜いた記憶も懐かしい。

　体験としてのサンライズは、私の旅において寝台列車ではなくて観光列車の要素を持っていたと思う。
　ここ数年来のインバウンド増大と日本の観光人気に後押しもされているのか、観光特急の種類もかなり増えている。
　
　その火付けはJR九州が1990年代から展開してきたD&S列車をはじめ、全国の鉄道会社も追随してきた経緯に明らかと思う、
　そして決定打が2013年の「ななつ星」の登場であったのかも知れない。

　完全な新造車両として外装デザインから豪華な内装にコストをかけて、特別な旅として売り出す手法は、非日常な体験価値として高額な料金設定でも需要がある事を証明して見せた。

　これによって定時ダイヤの観光列車の枠を取り払って、贅を体験させる旅行商品としてのクルーズトレイン、JR東の「四季島」、JR西には「瑞風」などが誕生する。

　鉄道会社の収益はあくまで輸送としての運賃収入によるが、大都市圏の利用密度が大きい管轄区の前提に建っている。
　
　少子高齢化社会に入って人口減少と過疎化の進む地方は、インフラとしての鉄道維持が限界を超える黄色線区に喘ぐ、
　そうした中で決定打とはならずとも、観光を柱にした需要の喚起として、乗る事を目的とする旅が生まれている訳で、その裾野は高額な豪華列車からよりカジュアルな観光列車にも広まった。

　旅を豊かにする鉄分　その2　・・へ続く