会えないときには、それぞれ事情があるよね

友人から借りた漫画を、長いこと返しそびれていた。

貸してくれたのは、るなさんという大学時代の友人だ。わたしと同じ西洋史を専攻していて、教職課程の授業でも毎日のように顔を合わせていたが、社会人になってからはめっきり会う機会がなくなっていた。

数年前にも漫画を返そうと連絡したことがある。その時は予定が合わず、結局会えないまま、また時間が経ってしまった。

その後、ようやく会う約束ができた。るなさんがもう一人の友人、ニーナさんも誘ってくれて、三人で集まることになった。ニーナさんも同じ専攻で、教職課程を一緒に履修していた友人である。

わたしたちは仲がいいのに、今でもお互いを「さん」付けで呼んでいる。入学当初、わたしが半分ふざけて流行らせたのだが、そのよそよそしさがかえって面白く、そのまま定着してしまったらしい。

再会の日は、横浜駅のアンティコカフェで待ち合わせた。久しぶりに二人と顔を合わせたが、話し始めれば学生時代と変わらず、会話が弾んだ。長いこと会っていなかったのだと実感したのは、お互いの近況を聞いてからだった。

わたしにもいろいろな出来事があったが、二人もそれぞれ大変な経験をしていた。詳細は省くが、聞けば聞くほど言葉を失うような話ばかりだった。

思えば、大学時代は厳しい先生のゼミに苦しんだり、外国語文献の翻訳に四苦八苦したり、研究授業でよりよい授業を目指して頭を悩ませたり、ずいぶんいろいろなことを一緒に頑張ってきた。苦楽を共にした友人だったからこそ、社会人になって長らく会えなかった時期は寂しかった。

でも、こうして話を聞くと、会えないときには会えないなりの事情があるものだと思った。かく言うわたしも同じだった。

そりゃ会えなかったよね。本当にお互いよく頑張ったね。話してくれてありがとう。今日会えて良かった。わたしたち、もっと会わなきゃだめだね。そんなことを言いながら、お互いを労い、背中をさすり合った。なんだかもう、生きていてくれればそれでいいと思った。

しまいには「パートナーにも『この子を支えてくれてありがとう』って伝えてね」と、謎のお母さんムーブまでかます。

帰り際、お詫びのお茶菓子を添えて、ようやくるなさんに漫画を返した。すると、るなさんはその場でニーナさんに貸した。長いことわたしの手元で止まっていた漫画が、あっさり次の借り手へ渡っていった。

ちなみに、この日は13時に集合して、解散したのが20時半だった。ずいぶん積もる話があったものだ。

次もまた会えるようにと、三人のLINEグループを作った。グループ名は「シスターズ」になった。アイコンはドミニク・アングルの『オスティアのマリア』である。

それ以来、わたしたちは2〜3ヶ月に一度くらいのペースでお茶をするようになった。三人とも紅茶が好きなので、都内や近郊でスコーンを食べながらゆっくり話せるお店を巡っている。学生時代は教室で顔を合わせていた三人が、今は紅茶屋さんに集まっている。

さて、次のお店はどこにしようかな。

▼次に会うまでに、「実はね」を用意しておこっと♪