神威帝国、初回から大繁栄。――我はそこまで聞いておらぬ。
68スキ。
神威帝国、第一回《国勢判定》の結果である。
繁栄の基準は30スキ。
大繁栄は50スキ。
つまり――
結果、《大繁栄》。
「待て」
「繁栄の基準の、倍を超えておるではないか」
我は、閻魔。
神威帝国を治める者である。
繁栄する準備はしていた。
だが、初回から大繁栄する準備まではしておらぬ。
どうやら、この国。
我が思っていたより、勢いがあるらしい。
帝国人口、16万5,000人。
判定対象記事に記した帝国人口は45,000人だった。
そして、10月8日の確認時点では――
165,000人。
神威帝国では、noteのフォロワー1人を帝国人口1,000人として記録している。
建国から、まだ数日。
我は玉座から、夜の帝都を見下ろした。
黒い屋根が幾重にも重なり、その向こうに城壁が続いている。
街の大半は、夜の闇に沈んでいた。
この国には、すでに人が暮らしている。
それなのに、我にはまだ見えていない場所が多かった。
「……よかろう」
「ならば、あれに火を入れるか」
帝国の中心に、火を。
帝都の地下深く。
そこには、巨大な炉があった。
漆黒の炉体。
表面を走る黄金の紋章。
中心には、深紅の炎を灯すための空間。
その名を、
《神威炉》。
神威帝国、最初の国家施設である。
この炉が何をもたらすのか。
我にも、まだすべては分からぬ。
ただ、一つだけ決めていた。
最初の繁栄を迎えたとき、この炉に火を灯す。
帝国の始まりを、光で記すために。
「大繁栄か」
「まあよい。火を灯すことに変わりはあるまい」
我は、神威炉の点火を命じた。
今思えば。
この判断が、少々甘かった。
点火
神威炉の中心に、小さな深紅の火が灯った。
静かな炎だった。
漆黒の炉体に、黄金の紋章が一つ浮かび上がる。
「うむ。これでよい」
その瞬間。
炎が、跳ね上がった。
黄金の紋章が次々に輝き、巨大な炉全体が震え始めた。
「……待て」
炎は収まらない。
深紅の光が天井を貫き、地上へ向かって噴き上がる。
「……そんな機能は、聞いておらぬ」
我は、光を追って地上へ上がった。
そして、言葉を失った。
帝都に、初めて灯がともった。
目の前には、見たことのない帝都が広がっていた。
神威炉から放たれた深紅と黄金の光が、夜の街を照らしている。
巨大な城壁。
幾重にも連なる屋根。
広場から遠くへ続く街路。
暗闇に隠れていた帝都が、次々と姿を現していく。
窓が、一つ、また一つと開いた。
人々が、空を見上げている。
広場では、小さな子どもが街の向こうを指さした。
「……この街、こんなに広かったんだ」
その声に、我も帝都を見渡した。
確かに、広い。
我が治める国である。
当然、知っていたはずだった。
「……美しいな」
我が灯そうとしたのは、小さな火だった。
だが、その光は帝都全体に届いていた。
こうして、神威帝国は最初の国家事件を迎えた。
その名も――
《神威炉・大点火》。
どうやら我は、少々大きな火を灯してしまったらしい。
第一紀・帝国史
ここに、神威帝国最初の歴史を記録する。
【第一回《国勢判定》】
判定結果：《大繁栄》
確定スキ数：68
大繁栄基準：50スキ以上
判定時点：対象記事公開から48時間
【帝国人口】
対象記事記録値：45,000人
10月8日確認値：165,000人
【帝国の現状】
将軍：0名
軍団：0
大将軍：空位
【第一紀・国家事件】
初の国家施設：《神威炉》
最初の国家事件：《神威炉・大点火》
帝都：初点灯
神威炉の能力：未解明
数字は戻ることがある。
だが、歴史は戻らない。
たとえ、この先に衰退する日が訪れようとも。
帝都に初めて灯がともった事実は、消えぬ。
この先、帝国がさらに繁栄するのか。
それとも、衰退するのか。
まだ何一つ決まっておらぬ。
ただ一つ、確かなことがある。
この夜、神威帝国の歴史が動き始めた。
第一紀・神威帝国証人録
第一回《国勢判定》を見届けてくれた者たちへ。
感謝する。
68のスキが、この国の最初の運命を決めた。
我は、この反応をただの数字として終わらせたくない。
そこで、別の記事に**《第一紀・神威帝国証人録》**を残すことにした。
今回の記録に残すのは、第一回という、二度と戻らぬ時間に寄せられた反応である。
確認できた者たちの名と、noteへの道を記す予定だ。
これは賞でも、臣下となる誓いでもない。
最初の歴史に寄せられた反応への、我からの感謝である。
掲載を望まぬ者がいれば、その意向を尊重する。
我は忘れぬ。
ところで、一つ気になることがある。
大点火の後。
我は、再び神威炉の前に立っていた。
深紅の炎は、先ほどの騒ぎが嘘のように静かに揺れている。
「……まったく」
「最初から、あれほど燃えるとはな」
だが、悪い気分ではない。
地上では、今も帝都の灯りが輝いている。
我は、炉を見上げた。
そのときだった。
カン。
小さな金属音がした。
炉の奥からだ。
何も入れておらぬはずなのに。
「……今、何か鳴ったか？」
返事はない。
深紅の炎が、静かに揺れる。
我はしばらく、その奥を見つめていた。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……我は、何も聞いておらぬ」
――神威皇帝 閻魔
世界を、我が帝国へ。
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