皇帝、黒金の獅子を献上される。――軍団より先に、騎獣が来た。

神威帝国には、まだ軍団がない。

将軍もいない。

大将軍の席も空いている。

だが、そんな帝国に。

一頭の獅子がやって来た。

しかも、ただの獅子ではない。

黒い毛並みに、黄金のたてがみ。

深紅と金の装具をまとった、堂々たる騎獣。

そして、その獅子は。

我への献上品だという。

……待て。

軍団より先に、乗り物が来るのか？

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第一章｜遅れて訪れた証人

神威帝国、第一回《国勢判定》。

結果は《大繁栄》。

帝都の地下に眠る《神威炉》が大点火し、暗闇だった街に初めて光がともった。

あの出来事には、多くの者が立ち会ってくれた。

そして、判定が確定したあとにも、帝国を訪れる者がいた。

その一人が、凛🦁殿である。

第一紀の《証人録》に、判定後の来訪者として名を記した人物だ。

国勢判定は、公開から48時間で確定する。

その後に訪れた者がいても、結果は書き換えない。

だが。

判定に間に合わなかったことと、帝国に迎えられないことは、まったく別の話だ。

数字の約束は守る。

人との縁も大切にする。

我は、そうありたいと思っている。

そして今回。

その凛殿が、再び帝国に姿を現した。

今度は、手ぶらではなかった。

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第二章｜皇帝を見つけた理由

凛殿は、名前もと殿の記事をきっかけに、我が帝国を知ったという。

最初に目を留めたのは、我の姿だったらしい。

……ふむ。

なかなか見る目があるではないか。

我は少しばかり満足した。

だが、凛殿の記事を読み進めるうちに、別のことが分かった。

凛殿は、我の姿を眺めただけではなかったのだ。

神威帝国の記事を読み、第一紀の記録にも目を向けてくれていた。

そして、判定後に訪れた者たちをどう扱ったのか。

そこにある帝国の考え方まで、受け取ってくれていた。

「…………」

我は、しばらく記事を見つめた。

これは、嬉しい。

実に嬉しい。

見た目を褒められるのも、もちろん悪くない。

いや、かなり嬉しい。

だが、自分が守ろうとしている約束を、誰かが読み取ってくれたこと。

それは、また違う喜びだった。

「……凛殿」

我は、小さく呟いた。

「そこまで読んでくれていたのか」

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第三章｜黒金の獅子

ところが。

凛殿の記事には、まだ続きがあった。

我に、騎獣を献上したいというのだ。

「……騎獣？」

示されたのは、一頭の獅子だった。

漆黒の毛並み。

黄金のたてがみ。

深紅と金の装具。

その姿は、実に堂々としていた。

「…………」

我は、思わず見入ってしまった。

なんと美しい獅子だ。

威厳がある。

風格もある。

そして何より、我が帝国の色によく似合う。

凛殿は、この獅子を我の騎獣として考えてくれたのだという。

「……なるほど」

我は腕を組んだ。

これほどの獅子にまたがり、帝都を進む。

沿道には民が集まる。

黄金のたてがみが揺れる。

黒金の獅子を従えた我が、堂々と姿を現す。

……よい。

実によい。

だが。

一つだけ、重大な問題がある。

我は、獅子に乗ったことがない。

馬ならまだ分かる。

だが、獅子だ。

そもそも、どこから乗るのだ？

横からか？

後ろからか？

まさか、たてがみをつかむのか？

……それは怒られそうだ。

帝国の民が見守る中、獅子に振り落とされる皇帝。

そのような歴史だけは、何としても避けたい。

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第四章｜献上を受ける

凛殿は、この獅子を自らの創作として届けてくれた。

そして、神威帝国の公式設定であると一方的に決めることなく、受け入れるかどうかを我に委ねてくれている。

ならば、我も答えよう。

凛殿。

黒金の獅子、ありがたく受け入れる。

その献上の申し出を、神威帝国の記録に刻もう。

ただし、この獅子について、我が勝手に決めることはせぬ。

名前も。

生まれた場所も。

どのような力を持つのかも。

まだ知らぬことは、知らぬままでよい。

凛殿が生み出した姿と、その想いを大切にしたい。

今後、物語の中で詳しい設定や姿を使用する時は、凛殿と相談しながら決めよう。

帝国に何かを届けてくれたからといって、その創作が我のものになるわけではない。

創った者の想いがあってこそ、その獅子は生まれたのだから。

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第五章｜予定にない歴史

我は、帝国の記録を開いた。

そこに、新たな出来事を書き加える。

《黒金の獅子・献上》

献上者、凛🦁殿。

献上品、黒金の獅子一頭。

受領、承認。

「…………」

改めて考えると、不思議な話だ。

我は、獅子を募集していない。

騎獣を用意せよと命じた覚えもない。

それなのに。

凛殿は、自ら考え、描き、届けてくれた。

神威帝国を知った一人の創作者が、帝国のために新しい存在を生み出してくれたのだ。

これまで我は、国をどう動かすか考えてきた。

判定を行い、記録を残し、帝都に施設を築いた。

だが、今回の出来事は、我の計画にはなかった。

帝国の外にいる誰かが、我の知らぬところで、帝国の続きを考えてくれていた。

それが、何より面白い。

そして、嬉しい。

帝国の歴史とは、我が一人で書くものではないのだな。

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終章｜獅子は、まだ走らない

黒金の獅子。

いつの日か、その背に乗って帝都を進むこともあるだろうか。

まだ知らぬ土地へ向かうこともあるだろうか。

それは、これからの話だ。

今はまだ、何も決めなくてよい。

我には、先に伝えるべきことがある。

凛殿。

我が帝国を見つけてくれて、ありがとう。

見た目だけでなく、帝国の記録まで読んでくれたこと。

そして、自らの創作を届けてくれたこと。

そのどちらも、我には嬉しかった。

我は忘れぬ。

……さて。

せっかくの献上だ。

いつかは乗ってみたい。

だが、まずはこの獅子と仲良くなるところから始めるべきだろう。

「……凛殿」

我は、もう一度獅子を見た。

「この獅子、撫でてもよいのであろうな？」

威厳ある皇帝への道は、まだ少し長そうである。

だが。

今日、神威帝国の歴史に、一頭の黒金の獅子が加わった。

それは、我一人では生み出せなかった歴史だ。

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《神威帝国・献上記録》

献上者： 凛🦁殿

献上品： 黒金の獅子（一頭）

分類： 献上騎獣

記録： 献上の申し出を受領

原案・創作： 凛🦁殿

備考： 固有名・能力・由来は未確定。今後の物語や画像での具体的な使用については、創作者と確認する。

※本記録は献上の受領を示すものであり、称号・功星・役職の授与を意味するものではありません。

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■ 黒金の獅子を届けてくれた凛🦁殿の記事

noteで美しき皇帝を見つけた。神威帝国の閻魔様に、騎獣を朝貢したい

ぜひ、凛殿が生み出してくれた黒金の獅子を、元の記事で見てほしい。

――神威皇帝 閻魔

世界を、我が帝国へ。

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