心は、向こう岸で待っている

メッセージを送ったあと、しばらく画面を見つめてしまう夜があります。送信のしるしがついた瞬間から、なぜか落ち着かなくなって、何でもないふりをしながら、何度もスマートフォンを裏返したり、また表に返したりしてしまうのです。

通知の来ない画面は、いつもより少しだけ暗く見えます。「もう読んでくれたかな」「何か変なことを書いてしまっただろうか」。そんな声が、胸のなかで小さく行ったり来たりします。

たいして急ぐ用事でもないのに、どうしてこんなにそわそわしてしまうのでしょう。返事を待つ時間は、ほんの数分のはずなのに、ずいぶん長く感じられることがあります。時計の針は、待っているときだけ、わざとゆっくり進んでいるのではないかと思うほどです。届くはずの言葉が、まだ届かない。そのわずかな空白の時間が、ふだんよりも何倍も大きく感じられて、心のなかをそっと占めていくのです。

待っているあいだ、私はたしかにここにいます。机の前に座って、いつもの部屋で、いつものように息をしている。でも、心のほうは、もうここにはいないのかもしれません。

送ったメッセージと一緒に、心だけが先に出かけてしまったような感覚。私の心は、相手のいる向こう岸へ渡る途中の、小さな舟のように、水の上でゆらゆらと揺れています。こちらの岸を離れたのに、まだ向こうには着いていない。返事という岸辺に触れるまで、心は行き場をなくして、ただ水面に浮かんでいるのです。

だから、そわそわするのだろうと思います。体はここにあるのに、心はここにいない。そのずれが、落ち着かなさの正体なのかもしれません。手元の作業に集中しようとしても、意識のはしっこが、いつも向こう岸のほうへ引っぱられている。本を読んでいても、同じ行を三度なぞっていたりするのです。

返事が来ないあいだ、人はたくさんの物語をつくります。「忙しいのかな」「気を悪くさせてしまっただろうか」。ほんの少しの沈黙に、私たちは勝手な意味をつけてしまうのです。

相手はただ手が離せないだけかもしれないのに、心は最悪の場面ばかりを思い描いてしまう。既読のしるしがついたまま動かない画面を見ると、その静けさが、まるで自分への返事のように感じられてくる。本当はまだ、何も起きていないのに。

向こう岸が見えないとき、人は不安のほうへ流されやすいのだと思います。手がかりが少ないほど、想像はふくらんで、いつのまにか事実よりずっと大きくなってしまうのでしょう。沈黙という空白を、人はからっぽのままにしておくのが苦手なのかもしれません。だから、そこに自分の不安を書き込んで、勝手な意味で埋めようとしてしまう。

けれど、その物語のほとんどは、まだ起きていないことです。返事が来てみれば、たいていは、思っていたよりずっと穏やかな現実が待っています。「電車のなかでね」「ごめん、気づかなかった」。そんな、なんでもない一言で、ふくらみすぎた想像はしぼんでいくのです。あれだけ重たかった胸のなかが、嘘のように軽くなる瞬間があります。さっきまでの不安は、いったいどこへ行ってしまったのだろうと、自分でも少しおかしくなるほどに。

既読がついて、それでも返事がないとき。その静けさは、ふしぎと言葉よりも雄弁に感じられることがあります。けれど、人にはそれぞれの時間の流れがあるのだと思います。すぐに返したい人もいれば、ちゃんと考えてから返したい人もいる。文字を打つのが得意な人もいれば、言葉を選ぶのに時間がかかる人もいる。

向こう岸の相手は、私と同じ速さで生きているわけではありません。沈黙が長いのは、私への気持ちが薄いからではなく、ただ、その人の暮らしのリズムがそうなっているだけなのかもしれない。そう思えると、待つことが、少しだけやわらかくなります。

待つというのは、相手の時間を、そのまま尊重するということでもあるのでしょう。早く返してほしいという気持ちをぐっとこらえて、相手のペースに、こちらの呼吸を少しだけ合わせてみる。それは、たやすいことではないけれど、誰かを大切にするということの、静かなかたちのひとつなのだと思います。

そもそも、返事を待ってそわそわしてしまうのは、その相手が、自分にとって大切だからなのだと思います。どうでもいい人からの返信を、こんなにも気にかけることはないでしょう。

心が揺れるのは、その人とのつながりを、ちゃんと感じていたいという証拠。早く声を聞きたい、ちゃんと届いていてほしい。そんな願いが、落ち着かなさの奥に静かに隠れています。

そう考えると、この待つ時間も、少しだけ愛おしく思えてきます。誰かを想うからこそ生まれる、やわらかな揺れ。それは、心がまだ誰かに向かって開いている、ということなのかもしれません。何にも揺れない心のほうが、本当はずっとさみしいのだろうと思います。

待つことができるのは、その人を信じたい気持ちが、まだ自分のなかに残っているから。もう何も期待しなくなったとき、人はきっと、待つことすらやめてしまうのだろうと思います。そう思うと、この落ち着かなさは、つながりがまだ生きているしるしのようにも見えてきます。

それでも、待つ時間が苦しくなる夜はあります。そんなときは、無理に心を呼び戻そうとしなくてもいいのだと思います。

向こう岸へ行ってしまった心を、力ずくでこちらへ引き戻すのは難しいもの。だったら、心が水の上で揺れているあいだ、こちらの岸を少しだけ整えて過ごしてみる。お茶を淹れたり、窓の外をながめたり、まったく別のことに手を動かしてみたり。心を呼び戻すのではなく、心が向こうにいることを、ただ静かに認めてあげる。そのほうが、かえって楽になることもあります。

返事が来るかどうかは、結局のところ、私の手のなかにはありません。それは相手の時間のなかで、相手のペースで動いていくこと。自分にできるのは、ただ、待っているあいだの自分を、できるだけやさしく扱うことだけなのだろうと思います。

「返事は、来るときに来る」。そう静かに唱えながら、自分の時間にそっと戻ってみるのです。すぐには気持ちが切り替わらなくても、それでかまいません。心は、すこしずつしか落ち着いてくれないものですから。

不思議なもので、こちらの岸でくつろいでいると、いつのまにか通知が灯っていることがあります。待つことに必死になっていたときよりも、ふと力が抜けたときのほうが、返事は静かにやってくる気がします。

返事を待つあいだ、心はどこにいるのでしょう。きっと、私とその人のあいだにある、まだ名前のない場所に浮かんでいるのだと思います。

そこは、不安と期待が混ざり合う、少し心もとない水の上。でも、その揺れがあるということは、誰かと心を通わせたいと願っている、ということでもあります。揺れない心には、たぶん、こんな時間は訪れないのでしょう。

だからどうか、待っている自分を責めないでいてください。そわそわしてしまう夜も、何度も画面を確かめてしまう自分も、ただ誰かを大切に想っているだけなのですから。

返事が来れば、向こう岸まで渡っていった心は、ちゃんとこちらへ帰ってきます。たとえ望んだ言葉ではなかったとしても、舟はいつか必ず、どちらかの岸に着く。宙づりのままの時間は、永遠には続きません。

その小さな舟が戻ってくるまで、焦らず、ゆっくり、自分の岸辺で待っていられますように。

✨あとがき

返事を待つ時間が苦手だと、長いあいだ思っていました。けれど最近は、その落ち着かなさのなかに、誰かを想う気持ちの温度を感じられるようになってきた気がします。

待っているあいだ、心は少しだけ遠くへ出かけている。それなら、帰ってくるまでのあいだを、責めずにそっと見守っていたい。

今日、あなたが誰かの返事を待っているなら、その揺れる心ごと、やさしく抱いていられますように。

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