明治維新を見直す（10）慶喜踏みとどまる

　慶応3年（67年）1月9日、明治天皇が14歳で即位した。5月に 四侯会議（久光、春嶽、山内豊信、伊達宗城）が設けられるも、参預会議と同様不調に終わる。ここに至り、薩摩藩は武力倒幕の方針を固めて土佐を引き入れ（薩土討幕の密約）、岩倉具視らは討幕の密勅（偽勅か？）を薩摩藩と長州藩に下した。
　対する慶喜は10月14日に政権返上を天皇に上奏（大政奉還）、倒幕の大義を無とすることを狙った。朝廷は実務能力が乏しく、結局は徳川主導の諸侯会議が実権を握り続けられるとも目論んだようだ。これを受けて、朝廷は薩長に倒幕を見合わす旨の沙汰書を下した。
　そこで岩倉は12月9日に五藩（薩摩・土佐・安芸・尾張・越前）の兵で御所を封鎖、親徳川の公家を排除して王政復古の大号令を発した。次いで、慶喜の将軍職辞免、江戸幕府の廃止、総裁・議定・参与の三職設置を定め、自身と三条実美の赦免、長州藩主の官位回復も決した。
　続く同日夜の最初の三職会議（小御所会議）では、慶喜に辞官納地を求めた。これに対し容堂らは慶喜不在を問題視し、慶喜を交えた諸侯会議の開催を主張して紛糾、納地を400万石全納から緩和する含みで岩倉らの主張が通った。慶喜は衝突を避け二条城を出て大坂城に入った。
　しかし、この薩摩藩主導の決議には、西国諸藩をはじめ他藩から反発が起こった。1週後の16日には、慶喜は英ら6カ国の公使に外交権は依然として自分にあると宣言（新政府からも同様の通達を出そうとしたが不発）、新政府の正統性を揺さぶり、諸藩の同意がないとして王政復古の大号令の取消しを要求した。
　この状況に、22日に朝廷は慶喜の処分の緩和を告諭、24日には徳川の納地を政府の用途に供すると改め、その詳細は諸侯会議で定めるとした。慶喜は辞官納地を受け入れ、28日に前内府（ぜんだいふ）として新政府の議定に任じられ上洛を命じられた。岩倉らの画策は崩れ、慶喜の逆転がなるかに見えた。
　ところがここで、江戸薩摩藩邸焼き討ち（12月25日）の報が届く。大政奉還後より西郷は浪士を扇動し江戸で凶悪犯罪を繰り返させており、その挑発に乗り庄内藩士が薩摩藩邸を襲撃したのだ。この一報に、幕臣や会津・桑名藩兵が「奸賊・薩摩を討つべし」と激昂、慶喜も抑えられない程の熱狂が大坂城内に充ち満ちた。（続く）