明治維新を見直す（13）諸藩・薩摩（後）
薩摩が倒幕の主役を果たせたのはなぜか。まずは九州南端という地理だ。幕府の監視の目から遠く、周囲の藩とも山地と海洋で隔てられ影響を受けにくく、独自の世界を築くことができた。逆に琉球や大陸とは近く、海外事情に通じ、砂糖の専売や密貿易で幕末には豊かな財政をもたらした。
土地は痩せたシラス台地だ。これが多くの武士を農耕に従事させることになり、独自の郷士制度や教育制度となり、強固な個性と結束力を生み出し、同時にリアリズムも根付かせた。例えば、剣術では審美的な型ではなく実践力を重視し、人材登用では身分や格式に拘らず個々人の能力を最大化させるなどだ。
このリアリズムは対外的にも発揮された。朝廷工作に抜かりない一方で将軍家とは縁戚となり、薩英戦争で攘夷困難を悟れば軍備の近代化を進め英国に留学生を送り、倒幕の目的を一にすれば長州とも手を組み、大政奉還（幕府の延命策）を王政復古で転覆させ、勅命を出して徳川を朝敵と断じた。
人物で言えば、大久保や調所がその典型だろう。多数の人材（黒田清隆、松方正義、森有礼、東郷平八郎、五代友厚、寺島宗則など）にも類似点を感じる。この政治力・人材力は長い活動の成果であり、急拵えではない。例えば、朝廷工作（近衛家との縁組や献金、交流）は江戸初期から行っていた。
一方、そこには利に聡い損得勘定だけでない土の臭いのする強い情念も感じる。毎年の妙円寺詣りでは関ヶ原の「島津の退（の）き口」を再現・疑似体験し、身分を越えて過去の苦難と生存戦略を繰り返し叩き込んでいた。この緊迫感や覚悟が、後の特攻精神に繋がったのかもしれない。
何より薩摩島津家は歴史が古い。周囲の守護大名や秀吉、家康らとの確執を凌いで、転封もなくあの地に一貫して住んでいた。この長い歴史のなかで営々と築かれてきた伝統や結束が、幕末に一気に花開いたとも思える。とにかく、薩摩なしに倒幕や維新はなかったことは間違いない。
薩摩を主役にしたのは尚武の伝統、独自の人材育成、豊かな財政などで、その基盤は「地理的条件」にある。但し副作用もあった。明治の新制度は古来の薩摩人に馴染まず、西南戦争（敵の大将が大久保とは！）という悲劇を迎える。久光が維新後も四民平等を不満とし髷を解かなかったのが象徴的だ。（続く）
