〇〇な ××な 案内所　第２話

第2話　じしつな案内所（進次編エピソード１）

　案内所の扉がゆっくり開けられる。
　現れた男は力なく、
　目に入ったテーブル席へ、
　吸い込まれるように座る。

　それは「座っている」というより、
　「置かれている」ようで。
　丸まった背中はまるで湿ったクッション。

「まだお若いのに」
　蒼子がお盆を胸に、
　湯飲みを男の前に置く。
「え、頼んでませんけど？」
「サービスです」
　「ご厚意なら」と男は呟き、湯飲みを一口。
　ビクリと体を震わせ、辺りを見回し、
「こ、ここは、天国ですか？」
　蒼子はクスリと笑い、
「初めまして。わたくし、ここの主人で……」
　と自己紹介を始める。
　
　男は促され、「進次です」と口にして、
　力なくため息。
「今は進むどころか、
　次に何を目指すべきかも分かりません」
　蒼子はカウンターに戻り、
　自分用のお茶を一口。
　「うんうん」と頷き、味を確認している。
「ここは案内所でしてよ」
　進次は「はぁ」と、気のない返事。
「家に、
　自室にこもってるのは性に合わなくて。
　どこかに。
　なんとなく海はヤバい感じがして、
　いい感じの山があったなぁ、
　とふらふらしてました」
「茫然自失？」
　進次は「そんな大袈裟ではなくて」と、
　口の端に笑みを浮かべる。
　そして「このお茶、美味しいですね」と、
　ゴクリと飲む。
　「マジでお花畑が見えましたよ」と、
　年相応の笑みを見せる。

　蒼子は丁寧に相づちを打つだけで、
「俺って、感覚派なんですよ。
　直感直情系というか……」
　進次は語尾に自信のなさを滲ませる。
「見切りが早いのね」
　「そうです！」と、一瞬だけ喜色で返す。
「いろいろ手は出すんですけど、
　無趣味のままは良くないから。
　でもどれもビッとこなくて、
　……お茶でもやるか？」
　最後はやや投げやりに言葉を締める。

　蒼子はテーブル席に移動すると、
　進次の傍らに座る。
　進次に動きはない。視線は、
　テーブルの木目に吸い込まれたまま。
「良くないと思うことが、
　良くないのではなくて？」
　進次は疑問を表情に張り付かせ、
「……気にしすぎということですか？」
　やや怒気を含む声に、
　蒼子はふっと表情をゆるめ、
「日常の些細なことでも、
　いくらでも気にすることができるわ」
　進次はため息。
　肺にある空気をすべて吐き出すよう。
「日常なんて、無意識にしたいです」
「それは良くないわね」
「良くないですか？
　日常を効率化して、無意識化して、
　意識できる時間を最大限に利用して……」
　進次はまだ吐き出す息があったようで、
　それを吐き出し、
　すっかり小さくなってしまう。
「結果、これですけどね」

「いろいろやってみるけど、
　その都度後悔する。
　という単純な話ではなさそうね」
「…自己肯定感とか気力の問題ですか？
　違いますね。
　俺は努力の継続に対して、
　何も変わりませんよ」
　進次は頬杖をつきながら答える。
　「やっぱり無意識ね」と蒼子は口ずさみ、
　カウンターへ戻る。

　「どういうことですか？」と、
　進次が身体を起こす。
　「とりあえず」と蒼子はくるりと反転し　人差し指を立てる。
「趣味を持ってないことより、
　趣味を持てないという現状に対して、
　ストレスがあるようね」
　「性格も感覚もあるのかしら」と、
　蒼子は補足するが、
　進次はますます意味が分からない、
　とばかりに顔をしかめる。
「なぜ、
　この里山がいい感じに思えたのかしら？」
「いや、それは無意識に――」
　蒼子は進次の言葉を遮り、
「無意識の意識化よ」
「いや、それは……」
　進次はよっぽど乗り気ではないのか、
　それ以言葉を続けない。
「感覚がより鋭敏になるわ」
「…なるほど。でもどうやって？」
「感覚をそのまま流すのではなく？」
　進次は腕を組む。なかなかに忙しい男だ。
「……言葉にするとか？」
「いいわね、それ」
　するりとカウンターから出てきた蒼子は、
　扉に向かい、それを開け放つ。

「また明日、来なさい。ただ……」
　進次は後頭部を掻きながら、席を立つ。
　そして飲み残しの湯飲みに気づき、
　それを飲み干す。
　玄関の扉から出ようとして、
　蒼子から直に手から手へ、手渡される。
「…メモ帳？」
　それは、
　ポケットに入るコンパクトなサイズで、
　筆記用具も収納できる優れ物で。
「この里山で見つけたこと、感じたこと。
　なんでもいいわ、私に教えて。
　もうなかなか出歩けないから」
　進次は「そうなんすか」と、
　メモ帳を受け取り、
「これ、趣味になりますか？」
　「ならないわよ」と、
　蒼子は進次の背中を押し出す。
　蒼子はにっこり笑い、
　「明日が楽しみ」と言い、扉を閉めた。

「ナァ」
　進次は突然の猫の声に、
　身体をビクつかせる。
「お前、そんなとこで何やってんだ？」
　黒猫は進次を一目だけ見て、
　案内所の出窓になっている部分に、
　頭を押し当て、その壁が小さく反転する。
　まるで忍者屋敷のように。
　黒猫は消えてしまった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　第２話　完

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