歴史上の人物を語る　Vol.1　坂本龍馬

日本史上の人物を語るにおいていの一番に取り上げたいのは、やはりこの人です。

「北辰一刀流の達人」

「亀山社中～海援隊」

「薩長同盟」

「船中八策」

そして「大政奉還」。

この幕末の風雲児は、

動乱の時代を閃光のようなきらめきで駆け抜け、日本近代史に大きな足跡を残しました。

＜坂本龍馬が成し遂げたこと＞

①　北辰一刀流・千葉貞吉道場で大目録の免許皆伝を受ける

実兄・千葉周作に腕では勝ると言われた千葉貞吉の道場で、

その子息・重太郎に次いで大目録を受けます。

これは「剣の達人」の称号を受けたことになります。

この頃の龍馬は、ひたすら剣の道に邁進する剣士でした。

②　日本初の貿易商社・亀山社中（のちの海援隊）の設立

黒船を目の当たりにして剣の道を進むことに疑問を覚えた龍馬は、

勝海舟の

「イギリスのように船で海外に雄飛する国が富む。

そのためには幕府を倒し、藩も身分もなくし、

百姓町人でも将軍や大名になれる国家を造らねばならない」

という話に触発されます。

「攘夷ではなく、交易によって外国の進んだ科学技術や文物を取り入れ、

日本を外国と伍するような強く豊かな国にするのだ」

と考えた龍馬は、

土佐藩の同志らとともに日本初の貿易商社・亀山社中を旗揚げします。

欧米列強を侵略者とのみ見て、

攘夷を叫ぶ者たちであふれていた時代の中で、

ひとり龍馬は諸外国と日本との力関係を現実的かつ冷静に見据え、

彼らを追い払うのではなく逆に彼らから学び、

優れたものを取り入れようと考えたのです。

（幕末動乱の主な人物の中で目が血走っていなかったのは、

龍馬と勝海舟だけと言っていいでしょう）

この時代を見る目の的確さと視野の広さは、

世界を知る勝海舟の影響も大きいですが、

脱藩して狭い枠から解放され、

自由な思考ができるようになっていたことも大きかったでしょう。

③　薩長同盟の成立

薩摩藩と長州藩は「幕末の二大雄藩」といわれていましたが、

禁門の変から第一次長州征伐を経て、

薩長は犬猿の仲になってしまいました。

「日本を諸外国に伍する近代国家に生まれ変わらせるためには倒幕しかない、

倒幕のためには薩長の手を握らせるしかない」

と考える龍馬は、

薩摩藩の名で外国から買い入れた軍艦や最新兵器を、

亀山社中を通して長州に回すという奇策を実行して、

この二大雄藩をカネで結びつけます。

これをきっかけに両藩は急速に接近し、

ついに薩長同盟が成立します。

この「商売から結びつける」という発想は、

経済観念の優れた龍馬ならではのものです。

④　船中八策～大政奉還

同盟の成立によって力を得た薩長は、一気に武力倒幕を目指します。

「新しい日本を造るために皆で力を合わせなければならない時に、

日本人同士で戦うのは愚の骨頂」

と考える龍馬は、

薩長に攻め込まれる前に政権を朝廷に返上する「大政奉還」案を考え出し、

土佐藩に建白します。

土佐藩の後藤象二郎と薩摩藩の小松帯刀との合同で将軍・徳川慶喜に奏上されたこの案は、

薩長が朝廷から倒幕の詔勅を受ける直前に幕府が受諾、

江戸の町は辛うじて火の海から免れました。

この大政奉還にも、

「目が血走っていない」龍馬の思想が表われています。

これに先立ち、上洛の船中で、

龍馬は有名な「船中八策」をまとめます。

大政奉還・上下議政局の設置・人材の広範な登用・新法典の制定など、

「新しい日本の形」を描いたもので、

これが後の「五箇条のご誓文」に受け継がれることになります。

ここにも龍馬と薩長のスタンスの違いが見えます。

竜馬はすでにこの時点で、倒幕の後の青写真をしっかりと描いており、

それゆえに無意味な日本人同士の流血を避けたかったのです。

これに対し薩長は、西郷隆盛・大久保利通・桂小五郎といったのちの「明治の元勲」でさえ、

考えていたことは「まずは倒幕」、

そしてその後に薩長中心の新政府を作ることであり、

明確な将来像は描いていなかったのです。

これは、脱藩して日本国全体を考えられるアタマになっていた龍馬と、

最後まで藩から離れられなかった薩長との根本的な違いでしょう。

歴史に「れば・たら」は禁物ですが、

もし龍馬が暗殺されずに、

海援隊で海外に雄飛しながら、新政府にも影響を与え続けていたら、

あれほど薩長閥が専横せず、

より広く人材を集めた新政府ができていたのではないでしょうか。

何物にも捉われず、

国を思い、世界に思いを馳せた坂本龍馬。

そのスケールが大きく飄々とした生き様は、男の憧れですね。