「まるごとバナナ殺人事件」

「凶器はこの『まるごとバナナ』です」
　探偵である私の発言に屋敷の住人全員が驚いていた。
「バナナ一本をまるごとスポンジ生地と生クリームで包み込んだスイーツは、確かにカロリー的にも凶器とはいえるかもしれませんが」屋敷の女主人錆丸ジョイドは共感してくれている。ちなみに犯人は彼女だ。
「だがそんな柔らかい物で人を殺せるものか」屋敷の執事後藤田ゴドーは私の推理に異を唱えてきやがる。共犯者のくせに。
「じゃあこの中に犯人がいるっていうの？」甲高い声で叫ぶのは回覧板を届けに来た近所のおばちゃんで名前も知らない。誰だあんた。

「もう一度事件を整理します。被害者である錆丸スメルジャコフ氏は、世にも稀な『軟質物恐怖症』学名マラコフォビア（Malacophobia）でした。柔らかい物を恐れ、柔らかい物に触れると激しいアレルギー症状に見舞われます。もちろん自覚症状もありました。そんな氏が自らまるごとバナナに触れようとするはずがありません」
「凍らしての撲殺では？」後藤田ゴドーがかき回しにくる。刑事たちへの牽制も兼ねての発言だと信じたい。私は錆丸夫妻に依頼を受けてここに来ていた。今は死体となって転がっている錆丸スメルジャコフ氏は、死ぬ前に一度でいいから、夫人の柔らかい胸に顔を埋めたがっていたのだ。おそらく命を落とすだろうと予測していたスメルジャコフ氏は、政敵をパーティに招いた晩にそれを決行した。殺人を偽装し、政敵である岩窟ドブネズミ氏を刑務所に送り込もうとたくらんだのだ。

「一度凍らせたまるごとバナナは、凍らせる前のまるごとバナナに戻ることはありません。科学鑑定でその辺りはすぐに判明するでしょう。スメルジャコフ氏の軟質物恐怖症を密かに調べ上げる理由があり、なおかつ普段から三食まるごとバナナを食べている人物が、この中にいます」
　私は岩窟ドブネズミ氏をにらみつける。根回し済みの悪徳刑事たちがすぐさま氏を拘束した。
「私ではない！　そんな恐怖症のことなど知らない！　まるごとバナナ以外も食べておる！」
　そりゃそうだろう。だが知ったことではない。これで計画通りではあるが、一つ気になっていたことがあった。スメルジャコフ氏はその最後の願いを叶えたわけではない。昨晩錆丸ジョイドと一緒に寝床に入ったのは、後藤田ゴドーだったということを、私は天井裏から盗み見ていたおかげで知っているのだ。ではスメルジャコフ氏はどうして激しい発作を起こして亡くなったのだ？　まさか本当にまるごとバナナを食べるはずもあるまい。

「では私は帰りますね」
　事件が一件落着したのを見届けた近所のおばさんが、近所の家に帰るために屋敷のドアを開けた。同時におばさんの悲鳴が響き渡る。近所の海岸からやってきたらしい、大きなタコがずるずると屋敷に入ってきたのだ。海の近くでは時々あることだった。タコは屋敷を我が物顔で歩き、錆丸スメルジャコフ氏の遺体の元に近づいた。そして八本の足でぺちぺちと叩き始めた。リズムよくビートを刻み始めた。八本の足によるエイトビートが屋敷内に響き渡る。誰もが身体を揺らし始めた。
「タコが屠ったのか」軟質物恐怖症の錆丸スメルジャコフ氏は、タコを絶滅させる勢いで、タコ漁を盛んにさせていたのだろう。全てが腑に落ちた。

　私がうっかり漏らした真犯人についての言葉は、幸い誰も聞いていなかった。錆丸スメルジャコフ氏は、政治家としても夫としても、自らを犠牲にした劇の演出家としても二流に終わったが、打楽器としては非常に優れているようだった。タコの刻むビートに誘われて、近所のおばさんもそこら辺の人を集めて戻ってきた。揺れる屋敷の中でも、どっしりとした「まるごとバナナ」はテーブルから落ちず、その存在感を示していた。

※ニッポニアさんの記事「鈍器としてのまるごとバナナ」と、私の記事に対するヱリさんからいただいたコメント、双方の組み合わせで発想した話でした。