「影武者彫　木阿弥」#1

　あらすじ

　戦国時代の奈良の武将、筒井順慶の父、筒井順昭は自らの死を一年間秘匿するため、自身に似た木阿弥という僧を影武者として立てた。順昭の死が公開されると、木阿弥は元の僧に戻った。これが「元の木阿弥」という故事である。しかし実際の木阿弥は元僧侶の彫師であり、彫った木像が真に迫り過ぎて命を宿してしまうほどの腕前だった。順昭の影武者も彼が彫った木像である。時は戦国時代、影武者を必要とする有力者たちに、木阿弥は翻弄されていく。

※この物語はフィクションです。
※当初の構想と大分かけ離れていっているので、時代考証が不十分なところがあります。細かいことは後で直すとして、勢い重視で書いています。
※大幅に改稿する可能性もあります。ご了承ください。

第一話「筒井順昭」

　広大な敷地を誇る興福寺の一画に建てられた小屋から、鑿を振るう音が鳴り続けている。筒井順昭は髪のない頭を撫でながら「なぜ儂がこのようなことを」と独り言を呟いた。十六世紀半ばの奈良の地では、興福寺の持つ巨大な権力の前にすれば、武力面での実質的な頭領に昇りつめかけている順昭であっても、逆らえないのだ。

「困った者がおりまして」
「斬り捨てればよろしいではございませぬか」
「彫り師でございましてな」
「鑿で抵抗でもされるのかな」
　順昭は得度して僧籍もあるのだが、考え方が武士に傾き過ぎてきたな、と自分でもおかしくなった。しかし住職は首を振る。
「仏像ばかり彫っておるうちはよかったのですが、寺の中の小姓などにせがまれ、猫やら犬やら狸やらも彫るようになりまして」
「何やら微笑ましい話ですな」
「動くので」
「今何と」
「木で彫られた動物たちが、動くので」
「からくりと仰せか」
「いやどうも、生きておるようで。長くは持ちませぬが」

　鑿の一振り一振りが命を刻む音を奏でるというのなら、何やら面妖な気がした。「殺してくだされ」と住職は言わなかった。暗に「連れてどこかへやってくれ」と取れた。天然痘を患っていた順昭は供の者に支えられながら、壁といい柱といい鑿の跡だらけのその部屋に入る。
「筒井様でございますか」
　小屋の主は低い声で話しながらも、鑿を打つ音を途絶えさせているわけではない。順昭は人払いをし、供の者を小屋の外で待たせた。
「まるで儂が来るのを知っていたようじゃの」
「住職を彫ったら、『筒井の殿を出向かせる』と言い出しまして」
　男の指差す方を見ると、小屋に差し込む夕焼けに照らされて、住職の顔に瓜二つの木像が見えた。
「そなたが彫る像は、口もきくのか。犬や猫が動く、とは聞いていたが」
「お殿様に対してどのような口を聞けばいいのかが、今は彫り師でしかない儂にはよく分かりませんので、御無礼になった場合は申し訳ありません」
「気にするな。世間のことなど知る機会もなく、彫り続けたものと見える」
　興福寺にある大量の仏像も、ほとんどこの男が彫った物だという。小屋に無造作に転がる木彫りの動物、人、草花に至るまで、全て生きて動き出しそうであった。いや実際に、しばらく動いていたというではないか。

「私は元はこの寺の坊主でした。大昔に彫られた仏像の美しさに魅せられ、経を忘れて彫りに狂いました。師など持たず、彫り続けました。木から学びました。失敗作から学びました。木の欠片から学びました。人に学ばなかったのがいけなかったのでしょう。彫り師にしろ、絵描きにしろ、きっとずっとずっと最初の方に『作品に命を与えてはいけない』といったことを学ぶのでしょう。私はそれを知らずにここまで来てしまいました。仏像だけを彫っている間はそんなことはなかったのです。どれほどいい出来の仏像でも、話したり動いたりはしなかった。つまり」
　その男、木阿弥は一呼吸置いて続けた。
「仏様なんて、いないようです」

（続く）

※一番最初に細かく終盤まで構想ができていた一編だったんです。でもあその設定が、いやここはこだわりたい、いっそこうしてああして、となっているうちに、初稿を書き出している時に一切構想メモを見ない、という状態に。もっと時間をかけたり、いろいろ調べたりしてから書きたい、ということもあるので、後で大幅改稿することを前提に書いていきます。