「メタル茶室」（四百字のスケッチ）

※今回は内容が内容だけに、全然四百字程度で収まってません。

　狭い茶室の躙り口（にじりぐち）は分厚い防音扉で出来ていた。秀吉は身をかがめて茶室に入る。地響きのようなツーバスとハイトーンシャウトが茶室に響き渡っていた。ジューダス・プリーストの「ペインキラー」。亡き信長が好んで聴いていた曲だ。秀吉のパンクロック好きは大衆周知の事実であり、客人の好みに構わずメタルを流すのは、もてなしとはかけ離れた選択であるとも取れた。

　秀吉はぎょろ目をさらに開け、食い入るように利休を見つめる。
「何か言いたいことがあるようだな」
「お茶を」
　秀吉の問いには答えず、練った濃い茶を利休は差し出す。秀吉は先月、肉親であり重臣であった秀長を失った。温厚篤実な異父弟を失った秀吉に歯止めをかける者がいなくなりつつある。
「上様が生きていた時のように振る舞え、ということか」
　とめどない上昇志向の果ては何か。下降、落下、墜落である。しかし落ちている当人にはそのことが分からず、近づく地面に気付かず、空へと向かっている気になっている。

　そういったことを利休は秀吉に説こうとは思わない。彼は茶の湯を完成させた。防音壁で閉ざされた狭い空間で、客人に合う曲を流す。これ以上はもう、ない。動けば崩れる。完成の頂点で終わることで、形は永遠に残る。利休は自らの死をもって、茶の湯を永遠のものにしようと目論んでいた。

「天下人など、正気でやれるものかよ」
　ふと漏れた秀吉の本音を受け止め、利休は二杯目に少し薄くした茶を出す。
「美味いな」
　ふと時と場所を忘れて、一心に茶に浸る秀吉の様子が、往時の信長と重なった。
　何度目かのリピート再生中の「ペインキラー」という曲名は、「痛み止め」という意味でもあることを、利休は思い出していた。秀吉が利休に切腹を申しつけたのは、この二週間後のことである。

　伊東潤「茶聖」を読んでいる最中に書いたものです。