アメリカ東海岸ノスタルジック滞在記

久しぶりの長時間フライト。
あと30分程度でニューアーク空港に到着すると
機内アナウンスがあったので、
もうすぐ摩天楼が見えたりするかしら？
と思って、窓から地上を見てみた。

えー、ここアメリカ？っていうぐらい、
緑に覆われた地上に大小の湖がそこかしこに
散らばっている。
そんな光景が10分ぐらい続いて
飛行機が旋回したなと思ったら、
見えた、摩天楼だ！
さっきまで緑に覆われていた地表は
次の瞬間、ビル群になった。

えー、アメリカってやっぱ広いわ、
なんて当たり前のことを心の中で呟いて、
アメリカ大陸体験に満足したりして。

円安と物価高。
とてもニューヨークなんて行けないわと
思っていたけど、
ニュージャージーに元同僚のせっちゃんが
住んでいていつか遊びに行きたいって
思っていることを友人に話したら、
行ける時に行ったほうがいいんじゃない？
いろんな意味で状況は変わるから。
いつでも行けると思っていたら
行けなくなっちゃうこともあるよって。

そうだよね、
世の中、何が起こるかわからない。
それに円安と物価高でも
せっちゃんのうちならホテル代はかからない✨

というわけで、
昨年ハロウィンのデコレーションが始まった頃、
せっちゃうのうちに１週間、
朝・夜のご飯付きでちゃっかりお世話になりました♪

昔、勤めていた会社はアメリカの会社で
せっちゃんはその時の同僚。
その会社は日本にありながら日本語が通じないような
オフィスだけ外国みたいな会社で、
トラベル英会話しかできないわたしにはとにかく大変。
当時は日本に進出したばかりで
たまたまそこに居合わせたというだけで、
誰でも社員になれた時代だった笑

そんな混沌とした会社で、
いろんな人も人種もごちゃ混ぜだったから、
毎日、仕事では事件の連続。
その時代を一緒にサバイバルしたのが
せっちゃんをはじめとするチームの仲間たち。

仕事は本当に大変だったけど、
とにかく自由だったし、やってみたいことは
やってみれば？と失敗とか気にすることもなく
トライさせてもらえたし、
知らないわからないことだらけの中で
手探りでも、できるようになっていく、
形になっていくみたいなことも楽しくて、
辛いことがあってもみんながいたから
お互いに支え合って、笑い飛ばして頑張れた。

せっちゃんはいわば戦友とも言える友。
その後、せっちゃんはものすごく頑張って、
アメリカへ東京から転勤して
今はニュージャージー州に住んで早くも15年。
いつでも遊びに行けると思いながら、
15年も過ぎていたのだ。

ニューアーク空港ではせっちゃんと
旦那さまがゲートでお迎えしてくれた✨
せっちゃんたちは心配してくれていたんだけど、
入国審査は特に何も質問されることもなく
あっさり通過。
最近、移民に厳しいから観光客でも審査も
厳しくなっているらしい。

そういえばESTAもわたしが申請した9月の初旬は
20ドルだったけど、9月中旬に見た時には
倍の40ドルになっていて、
わたしは間一髪で半額で申請できたのでした。

せっちゃんたちが住んでいるニュージャーシー州は
ニューアークから車で2時間弱くらい。
飛行機から見えたのはここの景色だった（たぶん）
とすぐわかった。
森の中に家がぽつりぽつりと建っている住宅街。
夕方にはせっちゃんのうちのお庭を
鹿の家族が横切ってうちに帰っていく。
なんて自然の中に暮らしているんだ、素敵すぎる。

翌日はピカピカな晴天でアップルピッキングに。
リンゴ狩りは日本でもしたことなかった。
木から美味しそうなリンゴを見つけては、
その場でガブリとやる、ジューシーで美味しい〜。
寒いかと思っていたけど、暑いぐらいだった。
行き帰り、車から見ると通り過ぎる家はいろんな
ハロウィンのデコレーションになっていて楽しい。

ニューヨークへは電車で2時間ぐらい。
そこからは地下鉄とバスを利用して
ニューヨーク観光。
森の中から出るとまるでニューヨークは別世界。
とはいえ、東京暮らしのわたしにとっては
別世界なのは森の中のニュージャージーの方で、
ニューヨークはむしろ東京と同じで都会。

昔はニューヨークの光景はエキサイティングに
感じたものだけど、東京が進化したのか、
年齢的にエキサイティングに
自分のアンテナがもはや反応しないのか謎だけど、
ニューヨークで地下鉄とバスを乗りこなしただけで
（本当な右往左往しながら乗ったり降りたりしただけ笑）
かなり満足してしまいました。

ちなみにマンハッタンでの移動にはOMNYに登録すると
スマホやクレジットカードで地下鉄にお得に乗れるけど、
1日観光ぐらいだったら登録料と
地下鉄代はそんなに変わらないし、
登録しなくても自前のクレジットカードを
タッチするだけで普通にクレジット決済されて便利。
あ、でもお店や機械によって
使えるのと使えないカードがあるので、
クレジットカードは違う種類を2枚ぐらいは
携帯していると安心。

MOMAに行ってペンステーション近くの
Essa Begleというベーグル屋さんでランチをしたけど、
ここのバナナクリームチーズを挟んだ
ベーグルがめっちゃ美味しかったけど
1個 $7.19 （1,142円）だったー😭
日本だったらドリンクとサラダもついてるはず。

あとは観光客らしく
自由の女神をハドソン川クルーズで見たり、
ブルックリンブリッジ近くの新しい街ダンボを散策、
夜景が綺麗だったわ〜✨

治安が前ほど良くなくて、スリも多いと聞いたけど、
ありがたいことに怖いことは何も起きずに
ほっとした。

あとニュージャージー州に突如として建築されたらしい
アクシャルダム寺院というヒンズー教の
世界で２番目に大きな寺院に行ってきました。
大理石とゴールドが印象的な巨大な建築物に
圧倒されました。

そしてフィラデルフィアにも連れて行ってもらいました。
せっちゃんのお家からは車で2時間弱ぐらい。
古い歴史を感じる街並みと映画ロッキーの
トレーニングシーンで出てくる階段。
それから博物館やフィリーズチーズサンド。
フィリーズチーズサンドが美味しかった〜
でかいバケットに牛肉や玉ねぎを炒めたものを
サンドしてチーズをたっぷりかけてある。
私にとっては２食分のボリュームだったけど,
1,800円ぐらいだった。

１週間はあっという間で
すぐにせっちゃんたちとお別れの日になった。

久しぶりのアメリカ、
それから戦友のせっちゃんと
いっぱいおしゃべりできて癒された。
あの頃は仕事のことや上司の愚痴や恋愛や旅行の話、
いろんな物事を共有してたけど、
仕事も環境も変わって別々の道をお互い歩いている。

でも一緒に苦楽を共にした友って、
やっぱり絆みたいなのあるなぁって再認識。

どこに行っても何をしていても、
変わらない絆があるって宝物だなと感じた旅。

さぁ、また前を向いて進まなくちゃ！
新しい世界に飛び込むことを恐れるな、
と自分に言い聞かせる。

そういえばニューヨークやアメリカというより
旅行そのものがだいぶここ数年で
変わったことに気がついた。

2年前にタイに旅行に行った時は
WifiはまだSimを買って入れ替えてたけど、
今回はアプリをインストールして
必要な日数分だけ契約すれば、
現地でアプリで切り替えるだけで即使えて便利。
地図アプリで目的地を入れれば
乗り換えや時刻表まで案内してくれるし、
旅がずいぶんと楽ちんになったなぁって。

たまに遠くに行くって
普段やらないことを自然とやったりする中で
気づけることや知ることも多いかも。

そんなわけでまた頑張って働いて、
どっか行こっと。
行きたいとこ、いっぱいあるのよね。