この人の仕事が好き！No.01：竹本勝紀～銚子”弱小”電鉄・中興の祖
人口減少に加え、コロナショックによる「リモートの時代」到来により、わが国において鉄道は「滅ぶべくして滅びゆく」交通機関である。にもかかわらず、底抜けの明るさと、火事場のクソ力を武器に、全国にファンを抱えるローカル私鉄が存在する。千葉の銚子電鉄だ。本日はイチ顧問税理士から同社の「救世主」となった男・竹本勝紀の摩訶不思議な人間力をめぐるお話。
＜本日の推し本＞
「電車の検査費用が捻出できない。だれかぬれ煎餅を買ってください-」
2009年のある朝、私がTVのスイッチを押したら、かくも衝撃的なニュースが飛び込んできた。民放の某ニュース番組に、銚子電鉄（以下「銚電」）の社員が電話で出演し、同社の「惨状」を訴えてきたのである。
千葉県の最東端に、昭和の朝ドラの名前を冠したトロッコ列車を走らせ、「ぬれ煎餅」なるナゾのアイテムを売っている鉄道会社がある-、という情報はこれ以前から知っていたが、同社の経営がそこまでボロボロとは、私は予想だにしていなかったのだ。
諸悪の根源は横領事件
前述の騒動の「元凶」は、1989年に親会社が地元のバス会社から同郷の建築会社・U社（仮名）へ変わったことから始まったらしい。U社から来た新社長・A氏（仮名）が銚電のテコ入れとして行ったのが、スイス風（観音駅）、ポルトガル風（犬吠駅）、などなど駅舎改造による「メルヘン電車」作戦であった。いかにも建設会社「らしい」というべきか。しかし、この戦略は、維持費の問題で、結局は失敗に終わる（実際、銚子駅の風車も、やはり維持費の問題で現在は撤去）。そうこうしている間にU社の経営は悪化、最終的にA氏は銚電の金を横領した罪で追放となる。銚子市からも補助金を切られて、件の「ぬれ煎餅キャンペーン」となったわけだ。
社長どころか運転士も！恐るべき行動力
こうした混乱期の中、当初顧問税理士として銚電にかかわっていたのが、本日の主役・竹本勝紀氏だ。2012年に社長に「義理と人情で」就任した竹本氏だが、実は本業の税理士としても、未だにお客を抱えている。かと思えば、運転手が足りないから、というわけで、何度かの落第を経て、電車の運転免許を自力で取ってしまうほどの、行動力の持ち主だ。
今日まで綱渡り経営状態の銚電が、それでも元気でいられるのは、どうやら竹本社長の人間力に秘密があるようだ。
