西郷隆盛〜カリスマ性と厄介者の狭間で生き抜いた英雄〜

この人ほど理解するのが難しい人はいない。。。

西郷隆盛は不思議な英雄だ。その壮絶な人生の中には、強烈なカリスマ性とリーダーシップを発揮することもあれば、厄介者として様々な事件を起こし周囲を困らせることもある。

そんな西郷隆盛の人生を忠実に書いた「素顔の西郷隆盛」という書籍を読んだ。著者は磯田道史先生。

磯田先生は大河ドラマ「西郷どん」の時代考証も務めた実績を持つ。メディアにも登場する機会が多い日本近代史の歴史学者だ。

この書籍には幕末維新と明治を駆け抜けた西郷の人生が詳細にまとめられている。今回はこの書籍を通して、改めて西郷隆盛という魅力的な人物の人生を振り返ってみた。

1. 西郷が最も尊敬していた島津斉彬

西郷の若い頃に大きな影響を与え、西郷も生涯、尊敬し続けた人物がいる。それが西郷の地元、薩摩藩の藩主である島津斉彬だ。

島津斉彬は薩摩藩の第11代藩主であり、その高いリーダーシップから江戸時代の屈指の名君との評価される人物だ。

幕末の動乱の中にあって、斉彬は常に世界の視点をもち、小松帯刀や大久保利通など、薩摩で多くの才能を見つけ出している。

中でも斉彬は、西郷を最も可愛がり、「これ（西郷）をつかうのは自分でないとダメなのだ」と自慢したというエピソードが残ってるほどだったようだ。

そんな斉彬だが、藩主に就任してから7年ほどの短い期間で亡くなってしまう（享年49）。

斉彬の死は日本中で大きな衝撃を与えた。特に西郷にとってその衝撃は甚大であり、斉彬亡き後の西郷は問題行動が目立つようになる。

ある時には、江戸幕府の政治犯としてお尋ね者となった僧侶の月照と鹿児島の錦江湾に身を投げて自殺未遂の騒動を起こし。

またある時は、斉彬の意思を継いで薩摩藩のトップに立った島津久光に対して、「地ゴロ(田舎者)」と言い放つ騒動を起こした。

磯田先生は、斉彬を亡くした後の西郷には「余生感」が漂い、死に場所を探している傾向があると書いている。

西郷にとって、島津斉彬の存在はとても大きかった事が伝わってくる。

2. 戊辰戦争で現れた西郷の二面性

尊敬する島津斉彬を亡くした後、「余生感」を漂わせる西郷。その後もかなりの紆余曲折があったが、江戸幕府を倒すリーダの1人として戊辰戦争を迎えた。

戊辰戦争は明治新政府軍と旧江戸幕府軍が戦った戦争だ。この戦争で西郷は全く異なる二つの顔を見せている。

一つは明治新政府軍の幹部としてリーダーシップを発揮するカリスマ性のある西郷。もう一つは戦争の中で弟を亡くし、引きこもりとなる西郷だ。

まずは、カリスマ性のある西郷のエピソードを紹介する。

戊辰戦争における西郷は明治新政府軍の参謀に就任していた。
明治新政府軍は京都から出発して、各地を平定しながら関東に向けて軍を進めていった。西郷もそれらの軍を指揮しながら江戸を目指した。

この後に起こるのが、日本史の教科書にも載っている江戸城無血開城だ。
江戸城無血開城はwikipediaを見ると以下のようにある。

この江戸城無血開城における主人公は西郷だ。西郷はここで高いリーダーシップとカリスマ性を発揮する。

事前交渉では西郷が単身で江戸に乗り込み、江戸幕府側の代表である勝海舟と会談。独断で江戸城の開城を決断した。

ただし、この時点では西郷の個人の判断であったため、勝海舟との会談が終わると、西郷はすぐさま京都に帰還して。開城反対派の公家や長州藩を説得する。

交渉過程において、西郷は江戸と京都を何度も行き来しながら反対派を押さえ込んで、江戸城無血開城を達成した。

江戸が戦場になることなく平和的に開城されたことは、明治期における日本の発展を考える上でも重要なトピックスだ。

磯田先生の別の研究では、幕末当時の京都は街の6割が戦乱で焼失していたことが明らかになっている。(参考：戦乱と民衆)
明治新政府がスタートダッシュする上で、西郷が江戸城無血開城を達成したという事実は、明治以降の日本の発展を考える上でも重要な歴史的功績だ。

この交渉におけるスピード感と力強さは、西郷隆盛という人物の強みが最も発揮された場面だ。

次に引きこもりとなる西郷を紹介しよう。

江戸城無血開城を達成し、強烈なカリスマ性を発揮した西郷隆盛。
しかしこの直後、西郷は180度異なる顔を見せる。

江戸を落ち着かせた西郷は休む間もなく、北陸戦線で苦戦する明治新政府軍の救援に向かった。この北陸戦線では河井継之助率いる越後の長岡藩が猛抵抗していた。(北越戦争)

この苦戦する明治新政府軍の中には、西郷の実の弟である西郷吉二郎が参戦していたが、吉二郎は西郷が北陸戦線に到着する直前に戦死してしまう。

北陸戦線に到着した西郷はこの悲報を聞き意気消沈したようだ。
まだ戦争中にも関わらず、西郷は部屋に引きこもり、会議にも顔を出さなくなってしまった。

何度呼び出されても会議に顔を出さない西郷。
この態度に怒った親友の吉井幸輔が、強制的に西郷を連れ出そうとするが、「お腹が痛くなった。お腹が痛くなった」と言って、全く動かなかったという話が残っている。

江戸城無血開城では江戸-京都間を何回も行き来してカリスマ性を発揮した西郷であったが、北陸戦線では部屋に引きこもり、子供のようにワガママを言う真逆の西郷が顔を見せた。

このエピソードのように二重人格ではないかと思われるほど、西郷の性格の振り幅は大きい。西郷を調べると、このような場面に何度も出くわす。

西郷はそのカリスマ性と厄介さが併存する稀有な人だ。

3. 周囲に流されて西南戦争に突入

戊辰戦争に勝利した明治新政府は、天皇中心の国家を確立するために改革を行なった。その中で西郷は明治天皇の御親兵設立、廃藩置県の断行、戸籍制度の創設などの功績を挙げた。

ところが、明治６年の征韓論争で政治的に敗北すると、明治新政府を去り地元鹿児島に帰還する。鹿児島では私学校を設立し、鹿児島の若手指導に情熱を注ぐようになった。

この行動に対して明治新政府は警戒感を抱いた。そんな中で、明治7年に武士特権の剥奪に反対する士族反乱が頻発すると、明治新政府は西郷のいる鹿児島にスパイを送り込むようになる。

実のところ、西郷本人は明治新政府に歯向かうつもりはなかったようだ。
しかし、西郷の指導を受ける鹿児島の若者たちが「明治新政府が西郷を暗殺しようとしている」と勘違いして政府の施設を攻撃する事態が起こる。

西郷はこの暴走を全く知らず、事後で報告を受けると、「ちょっしもた！（しまった！）おはんたちは、何たることをしでかしたとや！」と叫んだと伝えられている。

政府の施設を攻撃した時点で、反乱を起こしたことは明確だ。後戻りできなくなった西郷は若者たちの勢いに乗せられるまま、反乱の首謀者の地位に立った。西南戦争の火蓋が切って落とされた。

西郷率いる反乱軍は明治新政府軍の機関が置かれていた熊本城を攻撃するが、熊本城の陥落に失敗する。明治新政府軍は援軍の到着もあり次第に反乱軍を押し返し、開戦から9ヶ月で反乱は鎮圧された。
西郷は鹿児島の城山で自刃して最後を迎える。（享年51）

性格のムラが大きく、カリスマ性を見せるときもあれば、問題行動を起こすこともあった西郷。最後は周囲の暴走に流される形で反乱を起こし、この世を去ることになった。

今回は西郷隆盛という英雄の人物像に迫れるようなエピソードを紹介した。
常人には思いつかないような行動で幕末維新を駆け抜けた西郷隆盛。
エピソードを追ってるだけでも、非常に興味深い人物だ。

歴史上の人物の中でも人気はトップクラスの西郷隆盛。この性格の大きな振り幅が多くの人を惹きつける要因ではないかと感じた。