アーケードの女神像｜第4話「再会の海辺」
アーケードの女神像｜第3話「崩れる日常」
アーケードの女神像│プロローグ「水の音」
風が変わった。
午後の陽が傾き、
空が淡い藍色に染まりはじめていた。
崖の上に立つと
潮の香りが強くなり、
背後から吹く風が
まるで何かを押し出すように、
身体の中心を揺さぶった。
そこはKが最後にいた場所だった。
観光案内板の色あせた地図には
「観音崖展望台」と記されていたが、
実際のその場所は
展望というにはあまりにも荒れていて、
柵も不完全で
誰も手入れをしていない様子だった。
崖の下をのぞきこむと、
岩場に白い波が当たっては砕けていた。
高さは20メートル以上ある。
落ちればひとたまりもない。
Kはここから──落ちた。
事故だったのか。
それとも──自ら。
潮風に含まれた水気が額を濡らす。
目を閉じると不意に、
足元が揺れたような錯覚に襲われた。
……違う。これは記憶だ。
俺はここに来たことがある。
もっと前に、もっと深い場所で──
ここにいた。
思い出せ。なぜ忘れていた？
そのとき、頭の中に音が響いた。
ズズズ……ザリ……
ズズズ……ザリ……
まただ。
あの女神像の回転音。
耳の奥にこびりついたあの機械音が
現実の風景を塗り替えていく。
目を開けると、空が海に呑まれていた。
再度崖下に白いものが視界に入り、
俺はその目を見開いた。
崖下の岩場に引っかかり、
斜めになりながら
顔も胴体も黒く朽ちて
ボロボロに欠けた、
あの女神像が。
海上に浸かる、
高さ５ｍ以上ありそうな、
無機質で大きな構造物。
見てはいけないものを見たような、
理性が凍りつく感覚。
──海洋建造物。
その言葉が脳内に浮かんだ瞬間、
胸の奥がぎゅっと収縮した。
指先が震え、立っていられなくなる。
気づけば膝をついていた。
思い出した。
俺は……それが、怖いんだ。
深い水の中に、大きな人工物が沈んでいる。
人間が設計したはずなのに、
自然とはまったく調和していない“異物”。
今にも飲み込まれそうな大きさ、
水に吸い込まれそうな底知れぬ暗さ。
そのすべてが、俺の精神をひどく侵す。
海洋建造物恐怖症──
正式な名前があるのかは知らないが、
それは確かに俺の中に根付いていた。
女神像も、
あの透明なケースも、
そしてKの死も。
すべてがこの恐怖と結びついている。
俺はここで一度──
倒れたのだ。
数ヶ月前。
この町にふらっと一人で旅行に来た。
日常に疲れていたとか、
そういう単純な話じゃない。
どこかでずっと、
Kのことが引っかかっていたのだ。
無意識のうちに
“終わらせるため”にここへ来たのだ。
そして崖に立った。
そのときも今日と同じように海を見ていた。
だが──そのとき。
崖の下、波間に見えたのだ。
朽ちかけた女神像が波に揺られ、
ゆっくりと水の中で回転しているのを。
現実か幻か分からない。
だが俺はそれを見た。
次の瞬間、意識を失った。
気づいたときには地元の漁師に助けられ、
町の診療所にいた。
記憶の一部は曖昧で、
その出来事自体を「夢だった」と
思い込もうとしていた。
だが──違った。
すべてつながっていたのだ。
Kの声が、背後から響いた。
「お前、また逃げるのか？」
振り返っても誰もいない。
ただ崖の風が冷たく背を押してくる。
その声に答えるように
俺はひとつ深呼吸をした。
そしてポケットから取り出したのは──
あの日Kが取りたがっていた、
景品のひとつと同じ形の小さなペンダント。
ネットオークションで偶然見つけた。
女神像の筐体を模したキーホルダー。
Kが欲しがっていた景品とまったく同じだった。
俺はそれをそっと崖の端に置いた。
「……もう、逃げない」
声は風に消されたが、
どこかで誰かが笑ったような気がした。
