維新の流転宮｜北白川宮能久親王

本編

あとがき

　幕末の敗者から明治の功労者へと至った北白川宮能久親王。

　伏見宮家の第九王子として誕生。　幼くして仏門に入り、上野・寛永寺の貫主である輪王寺門跡を継承しました。　当時は「公現法親王」と称し、天台座主として宗教界の頂点に君臨。　幕府と朝廷の架け橋となる重責を担っていました。
　しかし、戊辰戦争の勃発が彼の静謐な生活を一変させます。　徳川慶喜の助命嘆願を新政府軍に拒絶され、旧幕府軍の象徴として担ぎ上げられ、上野戦争、そして東北へと流転する数奇な運命を辿ることとなりました。

　羽越列藩同盟の盟主として推戴されましたが、敗北を経て降伏。　一時は「朝敵」として謹慎を余儀なくされました。　しかし明治政府は、稀稀な資質と皇族としての重みを重んじ、還俗（仏門を離れること）を命じて北白川宮家を継承させます。
　1870年からはドイツ（プロイセン）へ留学。　ここで徹底した軍事学と貴族の教養を学びました。　当時のドイツ皇太子フリードリヒ3世とも親交を結び、帰国後は西洋の軍事思想を日本軍に注入する「近代軍人」として再生を果たしました。

　帰国後の親王は、陸軍の要職を歴任し、近衛師団長に就任します。　日清戦争では最前線の遼東半島へ出征。　皇族でありながら、泥まみれの戦地で兵士たちと同じ食事を摂り、常に前線に立って兵を鼓舞しました。
　兵士が「宮さま、ここは危険です」と進言しても、「兵が死んでいる場所で、私だけが安全な場所にいられるか」と一喝したと伝えられています。　その質実剛健かつ温厚な人柄は、軍内部で絶大な崇敬を集めました。

　1895年、下関条約によって割譲された台湾の平定を指揮するため、近衛師団を率いて台湾へ渡ります。　酷暑とマラリアが蔓延する過酷な環境下で不屈の指揮を執り続けましたが、自身も病に倒れ、台南の地で陣没（戦死説もあり）しました。
　その死後、親王は「台湾の鎮守府」として台湾神宮の祭神となり、明治国家を命懸けで守り抜いた悲劇の英雄として、人々の記憶に刻まれました。

　比叡山の霧の中にいた僧侶から、軍服を纏い、異国の地で国家の礎に。　幕末の敗者から明治の功労者へと至るその生涯は、まさに維新の流転宮と呼ぶにふさわしいものです。

　ちなみにもし戦死しているとすると、近代日本において、外征中に命を落とした象徴的な皇族となり、唯一無二の悲劇性を持った人物になります。

おすすめ

-小説-
『能久親王事蹟』　森鷗外
『彰義隊』　吉村昭
『紅紫の館』　穂高健一