花より団子ーーせりふ三題噺

若旦那の部屋には、
赤いゼラニウムが一鉢、飾られていた。

創業四百二十年。
老舗和菓子店「松風堂」の母屋にある、
六畳ほどの小さな部屋。

窓辺のゼラニウムが、
朝の光を浴びて咲いている。

若旦那・松岡誠司、三十二歳は、
花を眺めながら団子を食べていた。

テレビから、明るい声が聞こえた。

橋本環奈が、
新商品のＣＭで笑っていた。

松岡は団子を持つ手を止めた。
ゼラニウムを見る。
団子を見る。

橋本環奈を見る。
「花より団子……」
小さくつぶやく。
そして、首をかしげた。

「本当にそうか？」

花より団子。
古来、日本人はこの言葉を使ってきた。
しかし令和。
本当に団子は、
橋本環奈が笑顔で手招きしていても
振り向かないほどの、
究極のスイーツなのだろうか。

もし、答えが「違う」のなら。

我々は四百年もの間、
間違ったことわざを
信じ続けてきたことになる。

その疑問を、
誰も真正面から考えようとはしなかった。

一人の男を除いては。



その日の午後。
松風堂の全職人に招集がかけられた。
会議室。

照明が落ちる。
スクリーンに映し出されたのは――
橋本環奈。

職人たちがざわめいた。
「若旦那……何ですか、これは」

松岡は静かに立ち上がった。
「本日、新商品開発プロジェクトを始動する」
スライドが切り替わる。

大きく、一行。
『橋本環奈より団子』

会議室が静まり返った。
古参職人の源さんが、
震える声で言った。

「若旦那……正気ですか」
「環奈ちゃんですよ？」
「千年に一度の逸材ですよ？」
「うちの団子が勝てるわけないでしょう」

「そうだ！」
「比較対象がおかしい！」
「せめてプリンとかケーキにしてください！」

松岡はゆっくり首を振った。
「諸君」

静寂。

「我々は四百年間、守り続けてきた」
「花より団子」
「だが、それは本当に誇れることなのか」

誰も口を開かない。

「花に勝った」
「だから何だ」

松岡の声に熱が宿る。
「令和の花は、橋本環奈だ」
「見る者を魅了し、笑顔にし、幸せにする」
「そんな存在を前にしてなお――」

拳を握った。
「『いや、今日は団子だな』」
「そう言わせてこそ、本物の団子だ」

松岡は職人全員を見渡した。

「作ろう」
「我々の手で」

「橋本環奈が笑顔で手招きしていても、
思わず団子に手が伸びる。
そんな究極の団子を」

松岡は小さく息を吸った。

「……気合い入れてこ！」
「おおっ！」

　　　　　

半年後。
松風堂は、新商品を発売した。

一串、四玉。
包み紙には、こう書かれていた。

『三玉は、あなたが食べてください。
最後の一玉は、誰かに渡してください。』

商品名は――
『銘菓　わらしべ長者』

発売初日。
最初の一本を買ったのは、
ごく平凡な女子中学生だった。

少女は三玉を食べ、
最後の一玉を友達へ渡した。

翌日。

その友達も一本買い、
最後の一玉を祖父へ渡した。

祖父は町の写真館を営んでいた。

写真館には、
市長も、高校球児も、新婚夫婦も訪れる。

「面白い団子があるぞ」
祖父は一本買った。

三玉を食べ、
最後の一玉を市長へ渡した。

市長も一本買い、
最後の一玉を病院長へ。

病院長は一本買い、
最後の一玉をタクシー運転手へ。

タクシー運転手は一本買い、
最後の一玉を美容師へ。

美容師は一本買い、
最後の一玉を地方局のディレクターへ。

気づけば町中が、
最後の一玉を渡し合っていた。

郵便配達員が、配達先へ。
美容師が、客へ。
校長が、教頭へ。
教頭が、用務員へ。
市長が、副市長へ。
副市長が、市長へ。

一本売れるたび、
次の一本が売れる。

誰も止めようがない。
人々は、この現象を、
「わらしべループ」
と呼んだ。

やがて、奇妙な噂まで流れ始めた。
「この団子をもらってから就職が決まった」
「最後の一玉を渡した人と結婚した」
「取引先との商談がまとまった」
「創業前から食べてます」

新聞を読んでいた源さんが顔を上げた。
「若旦那。うちは創業四百二十年ですよ」
「味についての苦情でなければ、放っておけ」

　　　　　◇

話は口コミから新聞へ。
新聞からテレビへ。
テレビからＳＮＳへ。

撮影現場でも、
差し入れは『わらしべ長者』が定番になった。

俳優も、
人気アイドルも、

「最後の一玉、誰に渡した？」
と話題にする。

そして、その話は――
とある俳優の耳にも届いた。

　　　　　

発売から五年。

松風堂の年商は、
六億八千万円から三百二十億円へ。

国内二千三百店で販売され、
海外十八か国へ輸出。

経済誌は松岡誠司をこう呼んだ。

『団子王』

松風堂そのものが、
わらしべ長者になっていた。

　　　　　

ある日。
松風堂のある町に、
ドラマの撮影隊がやって来た。

噂では、
大物俳優が来ているらしい。

ところが町の人々は、
撮影現場には集まらなかった。

朝から全員、
松風堂の前に並んでいた。

行列は商店街を抜け、
川を越え、
隣町まで続いていた。

撮影の休憩中。
主演俳優は、
その行列を不思議そうに眺めた。

「何の行列ですか？」

スタッフが答えた。
「松風堂の団子です」

「ドラマ撮影が来ているのに？」

スタッフは苦笑した。
「今日は団子みたいです」

撮影を終えた主演俳優は、
帽子を深くかぶり、
行列の最後尾へ並んだ。

三時間後。
ようやく店内へ入る。

カウンターに立っていた松岡は、
客の顔を見て固まった。

橋本環奈だった。

「一本ください」

松岡は震える手で、
『銘菓　わらしべ長者』を差し出した。

橋本環奈は笑った。
「私も、この人気にあやかりたいので」

三玉を食べる。
包み紙を読み返す。
そして最後の一玉を、
松岡へ差し出した。

「これは、誰かに渡すんですよね」
松岡は黙って受け取った。

　　　　　

その夜。
若旦那の部屋。

窓辺には、
あの日と変わらぬ、
赤いゼラニウムが咲いていた。

松岡は、
橋本環奈から受け取った一玉を、
小さな白い皿に載せた。

ゼラニウムの隣に置く。

源さんが静かに言った。

「若旦那」

「橋本環奈より団子でしたな」

松岡は、
ゆっくり首を振った。

「違う」

赤いゼラニウムを見る。

白い皿の団子を見る。

そして、少しだけ笑った。

「花より団子や」

<おわり>

今回、はらとけいさんの企画に参加させていただきました。
ありがとうございます。

※久しぶりなので、間違えて
前のお題を書いてしまいました💦
今、気付きました＿|￣|○