Momo Boydが叩かれるほど燃える理由

「インダストリー・プラント（業界がゴリ押しする仕込みのアーティスト）」。新人に投げかけられるこの言葉は、普通なら反論したくなる侮辱だ。だがMomo Boydは違う。その疑惑を目にすると、彼女の中で何かが灯る。今年、Baby Keemのアルバム"Ca$ino"収録曲"Good Flirts"でKendrick Lamarと並んで客演し、一気に注目を浴びた彼女は、家族で組むバンドInfinity Songのメンバーでありながら、ソロアーティストとしてはまだ多くの人にとって謎に包まれている。聞けば聞くほど、もっと知りたくなる。その正体は、向けられる視線を残らず燃料に変える、徹底した自己信頼の持ち主だった。

「インダストリー・プラント」を勲章に変える思考

事の発端は、彼女がリリース前後に投稿した一つのツイートだった。インダストリー・プラント疑惑をめぐる内容を、多くの人は皮肉だと受け取った。だが本人は大真面目だったという。「皮肉っぽく聞こえたのはわかる。でも私は本気だった」と彼女は振り返る。なぜなら、その疑惑こそが彼女にとって前進の証だからだ。

彼女の論理は明快である。インダストリー・プラントという声が上がり始めるということは、自分の顔が以前の10倍も人々の画面に現れているということだ。人々が自分から目を離せなくなっている。だから彼女は「それはもっと良くなっているということ」だと捉える。「ノイズもなく、何も起きていない状態よりは、インダストリー・プラント疑惑を持たれる方がいい。少なくとも人が話題にしているのだから」。あるユーザーが「Momoがインダストリー・プラント疑惑をかけられ始めるところだ。誇らしい」と投稿しているのを見たとき、彼女は「まさに私もそう感じている」と共鳴した。今やそれは勲章のようなものだという。

興味深いのは、彼女自身がこの疑惑の意味するところを正確には理解していないと認めている点だ。「それが何を意味するのか、私にもわからない。彼らがそう言うとき何を意味しているのかもわからない。わかっているのは、私が上り調子だということだけだ」。言葉の定義をめぐる論争に付き合うつもりは彼女にはない。重要なのはレッテルの中身ではなく、レッテルが貼られるという現象そのものが何を証明しているかだ。

この姿勢の根底には、他人の認識を自分ではコントロールできないという冷静な割り切りがある。彼女はインターネット上で目にするものを、すべて話半分に受け止めるよう努めている。それが仕事や、やるべきことを止めることはない。注目の反対は無視であり、「話さないこと、それの方が悪い」と彼女は言い切る。叩かれること自体を恐れるのではなく、誰の視界にも入らない無風状態こそを恐れる。この発想の転換こそが、彼女を炎上の只中でも涼しい顔でいさせている。後に彼女は、ネット上の雑音について「あの人たちは私のターゲット層ではない」と切り捨ててみせる。インターネットの注意力は短く、明日には別の話題に移っていく。だからこそ、向けられた言葉の一つひとつに一喜一憂する必要はないのだ。

"Good Flirts"客演が生まれた偶然と必然

多くのリスナーがMomo Boydを知ったのは、この"Good Flirts"がきっかけだった。そして驚くべきことに、これは彼女にとって人生初の客演である。Baby Keemのアルバムにいきなり名を連ねるという出来事を、彼女は具体的に思い描いていたわけではない。だが「いつも自分への期待値をはるか遠くに投げてきた」と語るように、大きな夢を抱くこと自体は彼女の習い性だった。

この客演は、極めて有機的な縁から生まれている。鍵を握るのはKendrick LamarとBaby KeemのクリエイティブカンパニーpgLangの共同創設者Dave Freeだ。二人は2022年頃から互いをフォローし合っていた。ある日Dave Freeから、彼女の声を称賛し、音楽における明るい未来を信じているというメッセージが届く。しかも彼が言及したのは2018年の投稿、つまり4年も前の、本人いわく「今の自分ほど良くない」過去のバージョンの自分だった。それでもそこに可能性を見出してくれたことに、彼女は驚いたという。とはいえ二人は一度も直接会ったことのない、ゆるやかな知り合いのままだった。

転機は昨年の秋に訪れる。きょうだいと共に北米ツアーを回り、Los Angelesロサンゼルスでの公演を控えていた頃のことだ。滅多に投稿しないDave Freeが、公演前日にたまたまInstagramに何かを投稿した。それを見た彼女は「彼はLAロサンゼルスに住んでいる、ショーに招待しよう」と思い立つ。もし彼が投稿していなければ招待することもなく、今日のこの状況もなかった、と彼女は神がかった偶然を語る。土壇場のDMに彼は快く応じ、スケジュールを調整してライブに足を運んだ。

ここで効いてくるのが、Infinity Songが何より大切にするライブの磁力だ。録音や映像とは別物の、その場でしか伝わらないエネルギーと感情。彼女は「ライブを観るまで私たちのことはわからない」と断言する。Dave Freeはその生のショーを目撃し、確信を深めた。そこから先は歴史となる。Kendrick Lamarが同じ曲に乗ることについては「空気としてはあったが、確実なものは何もなかった」。彼女自身、Kendrickの参加よりも「自分のヴァースがちゃんとカットされずに世に出るか」の方を心配していたという。結果として、多数の客演がひしめくアルバムではなく、数少ない客演の一人として彼女はスポットライトを浴びることになった。この"Good Flirts"が収録された"Ca$ino"がどのような期待の中で世に出たアルバムなのかは、Baby Keemの"Ca$ino"はいつリリースされるのか？も併せて読むと、その文脈がより立体的に見えてくる。

ジャンルの「箱」を壊す、Beyoncéという羅針盤

"Good Flirts"でMomo Boydを知ったリスナーは、彼女をR&Bシンガーだと受け取ったかもしれない。だが昨年リリースしたソロ曲"American Love Song"はR&Bの世界には存在しないし、Infinity Songで手がけるソフトロックもまた別物だ。最新シングル"Strong"には、さらに別の一面がのぞく。あるジャンルで紹介された結果、リスナーが彼女の音に固定的な期待を抱くこと。それを彼女はどう感じているのか。

答えは、純粋な楽しさだ。彼女にとって音楽の本質は「いろいろ試すこと」にある。オルタナティブ音楽を愛するのも、そこに境界線がないからだ。パンクも、ソウルも、ジャズも聴く。だからこそ、自分にできることの新たな見せ方が持てるのは胸が躍る。たとえ常にそこへ行くわけではなくても、「それが存在する」とリスナーが知ること。そして明日まったく違うことをしたとき、それもまた存在すると知ること。署名のようなシグネチャーサウンドへの憧れはありつつ、彼女が尊敬するアーティストは皆、自らを押し広げ、表現の枠を脇に置く人々だという。

その究極のロールモデルがBeyoncéだ。彼女はある雑誌で読んだ20年ほど前のBeyoncéの言葉を引く。「私はラッパーのように歌えるし、ロックもできる。書くこともできる。何でもできる。そしてそれを皆に見せたい」。Momo Boydはここに、自らの核心を重ねる。「それは人間性の豊かさをまるごと捉えることだ」。アーティストとして、女性として、黒人として、人は特定の箱に押し込められ、期待に応えることを求められがちだ。それも人間の性として理解はする。だが「自由でいること、十分に生きること」が自分の仕事だと彼女は考える。期待があることは理解しつつ、「でも私は私をやる」。この宣言こそが、ジャンルを横断する彼女の音楽の推進力になっている。ちなみにBaby Keem自身についても、彼女は「彼も本当にただ楽しんでいる」と評する。物語に重みがあり、自らの人生を語る行為でありながら、最後には創作の楽しさへと立ち返る。そうやって箱を脇に置ける表現者を、彼女は心から尊敬しているのだ。

有名になりたい、その先にある「誰かの基準点」

Momo Boydは、超有名になることへの欲望を率直に認める。「人々に、私という存在を通して世界中で自分自身を見出してほしい。その最良の方法は、超有名になることだ」。彼女が望むのは、自らの影響力が社会と文化の織物に編み込まれることだ。だがその野心は、表面的なきらびやかさだけで支えられているわけではない。

彼女には、有名になりたい第二の理由がある。それは「誰かの基準点」になることだ。彼女が13歳で人生を呪っていたような時期、Corinne Bailey Raeの完璧なアルバムを再生すると、その美しく、自分に切実に響く歌のおかげで人生が少しましに思えた。Corinne Bailey Rae本人は、自分が彼女のような少女たちにどれほどの影響を与えたかを知る由もない。それでもその影響は確かに存在する。だからこそ彼女は「これは奉仕だ」と捉える。与える側の人間として、その影響を必ずしも目にすることはなくても、自分のベストを尽くしたと知ること。これこそが、インターネット上の雑音を乗り越え、朝、彼女を起こす原動力なのだ。

この成熟した視座を支えるのは、10年以上に及ぶ実地のキャリアである。Infinity Songが結成されたのは彼女が高校生の頃、つまり10年以上前だ。大家族の7番目に生まれた彼女は、物心ついた頃には音楽以外を知らなかった。父の方針できょうだい全員が楽器を習い、歌うことは「ただ当たり前のこと」だった。

だが商業的に取り組むとなれば、それは育ちの中の音楽とはまったく別の、本気のコミットメントを要する。彼女が学んだのは、楽曲や演奏という芸術の部分だけではない。契約、ステージ、照明、ビジネスの裏側に至るまで、Beyoncéがドキュメンタリーで見せるように細部すべてに関与し続けること。それこそがキャリアの長寿を左右する。さらに家族とビジネスをする難しさもある。「妹のようにではなく、対等な人間として話してほしい」。プロでありながら家族であるという境界線を引く術もまた、彼女が磨き上げてきたものだ。

そして彼女が数年かけて学んだ最も重要な教訓が、自分を信じることだった。自分のセンス、自分にとって何が心地よいかを信じる。大物スタイリストが現れて自分をスターにしてくれるのを待つのではなく、「今この瞬間に巡ってくるべき機会のために、自分はすでに必要なものをすべて持っている」と理解すること。"Good Flirts"の話が来たときですら、「本当に私でいいの」という疑念が一瞬よぎったという。

だが、そのインポスター・シンドロームや自己破壊的な思考に主導権を握らせない。「自分のやっていることはわかっている」。その確信のもと、今年の彼女はさらにコンフォートゾーンの外へ自らを押し出している。きょうだいとの2曲を並行して手がけ、16時間に及ぶダブルセッションをこなす。スタジオで「今のはダサかった？」と縮こまる彼女に、仲間は「いや、最高だった」と返す。

間もなく、彼女自身を紹介するためのEPが世に出る。アルバムではなく、まず世界を築くための小さな物語として。Big Countryと名づけられた新曲のプレビューが示すのは、簡素なコードで的確に感情を射抜く、唯一無二の声の質感だった。10年後の自分は想像できないと彼女は言う。ただ、愛する分野で働き続けられているなら、それだけで十分だと。芸術の世界で働けることは、彼女にとって特権であり、祝福なのだ。