ネイティブ「そうなんだ」

「IssueとProblemは、厳密には意味が違うんですよ」

TOEIC990点の男は、自信を持ってそう言った。

「Issueは議論すべき論点や懸案事項を指すのに対し、Problemは解決すべき問題や困難を指します。つまり、両者は似ているようで、明確に使い分ける必要があるんです」

アメリカ人の同僚は黙った。

「例えば、We need to discuss this issue. は自然ですが、We need to discuss this problem. だと、ややニュアンスが変わります」

同僚は声を止めた。

「Issueには必ずしも否定的な意味が含まれません。一方、Problemは基本的に否定的です」

同僚は静かになった。

男はさらに説明を続けた。辞書の定義、ビジネス英語での用法、コロケーション。十数年にわたって蓄積した知識が次々と口をついて出た。

同僚は一言も発しなかった。

「……普段、どうやって使い分けてるんですか？」

「ん？」

「IssueとProblemです」

「ああ」

同僚は少し考えた。

「なんとなくかな」

「なんとなく？」

「うん。リズムかな。こっちのほうが自然だなって」

「その判断には、何か基準があるはずです」

「そうなのかな」

「意味的な差異を意識しているんじゃないですか？」

「いや、考えたことないな」

今度は男が口を閉ざした。

同僚はしばらく無言になった。

「でも、面白い話だったよ」

そう言って、アメリカ人は会議室を出ていった。

男は言葉を失った。

彼は十数年間、英語を学んできた。

しかし、今になって初めて気づいたことがある。

「黙った」「声を止めた」「静かになった」「一言も発しなかった」「口を閉ざした」「言葉を失った」

自分はこの六つを、厳密に定義して使い分けたことがあっただろうか。

男は沈黙した。