岐阜で約1800万年前の新種シカ化石を発見　「ミズナミジカ」と命名、欧州起源説に新たな発見

岐阜県瑞浪市で発見された約1800万年前のシカの化石が、新種と認定されました。瑞浪市化石博物館とふじのくに地球環境史ミュージアムの研究グループが調査を進め、「プロケルブルス・ミズナミ」、和名「ミズナミジカ」と命名しました。

今回の化石は、シカ科の化石として世界最古級のものです。これまでシカの起源はヨーロッパと考えられてきましたが、今回の発見は、その定説を見直す手がかりになる可能性があります。

発見されたのは33点の骨

化石は2019年4月、瑞浪市松ケ瀬町を流れる土岐川の河岸で、化石発掘ボランティアによって発見されました。

その後の発掘で、頭部やY字型に枝分かれした角、足の骨など計33点が確認されました。研究者が世界各地の化石と比較した結果、絶滅したシカの祖先的なグループ「プロケルブルス属」の新種と判断されました。

復元された姿は、全長約80～90センチ、肩の高さ約50センチ。現在のシカと比べると小型で、角が短く太いことが特徴です。

シカの進化を知る重要な手がかりに

今回の発見で注目されるのは、アジアにおける初期のシカの存在が、化石によって明らかになったことです。

シカがどの地域で誕生し、どのように世界各地へ広がっていったのかを解明するには、各地の化石を比較する研究が欠かせません。

ミズナミジカは、シカの進化や古代の動物の分布を考えるうえで貴重な資料となります。ただし、今回の発見だけでシカの起源がアジアだったと確定したわけではなく、今後の研究も重要です。

発見された化石の一部は、瑞浪市化石博物館で12月27日まで展示されています。

何千万年も前に生きていた動物の痕跡が、現代の研究によって新たな発見につながる。今回のミズナミジカは、岐阜の地層に眠っていた歴史が、世界の生物進化の謎を解く手がかりになることを示しています。