びーまいべいべい 番外編『19時』

番外編『19時』

夜店から漂ってくる焼きそばの匂いに、べいは思わず足を止めた。

「病院のご飯と全然違う……」

「そら比べたらあかんやろ」

「にごちゃんだったら絶対耐えられないよ？」

「三日で脱走する自信あるわ」

「早っ」

べいは吹き出した。

後ろを歩くラビ爺が呆れたように口を挟む。

「お前ら、焼きそばの話だけでようそない盛り上がれるな」

川沿いには提灯が並び、人の波がゆっくりと流れている。遠くでは太鼓の音が響き、花火を待つ人たちが思い思いに夜店を回っていた。

白地に青い花柄の浴衣を着たべいは、きょろきょろと辺りを見回す。

「金魚すくいだ」

「あっち射的やで」

「りんご飴もある！」

「お前、病院おる間に精神年齢下がったんちゃうか」

「失礼な」

べいは頬を膨らませた。

少し後ろを、浴衣姿のラビ爺とさゆりが並んで歩いている。

「べいちゃん、転ばんように気ぃつけや」

「大丈夫です、さゆりさん」

すると2号が、べいの足元をちらりと見た。

「もう足は平気なんか？」

「もう普通に歩けるよ？」

べいはそう言って、くるりと一回転してみせる。

「ほら」

「アホ、まだ治りきってへんやろ」

「大丈夫だって」

事故から一か月以上が過ぎていた。

最初は松葉杖なしでは歩けなかったのに、今ではこうして普通に歩ける。

それなのに、なぜか退院の日だけはまだ決まらない。

「でも、もうすぐ退院なんやろ？」

2号が何気なく聞く。

べいは少しだけ首を傾げた。

「どうなんだろ。先生、もうちょっと様子見ようって」

「ふーん」

「まあ、病院ってそんなものなのかも」

「適当やなあ」

「私もよくわかんないし」

そう言って、べいは笑った。

ラビ爺が屋台の列を指さした。

「お、たこ焼きあるやん」

「食べる！」

「入院しとる間に食欲だけ育ったんちゃうか」

「ラビ爺だってさっきチョコバナナ見てたじゃん」

「わしは見てただけや」

「絶対食べたかったでしょ」

「食うか、あんなもん」

その隣で、さゆりが吹き出した。

「さっき、『久しぶりやなぁ』言うてたやん」

「さゆり、お前はいらんこと言わんでええ」

四人は屋台を回りながら、焼きそばを分け合ったり、射的を眺めたりした。

べいは綿あめを片手に、川の向こうを見つめる。

少しずつ人が増えてきていた。

みんな、このあと始まる花火を待っている。

けれど。

べいはスマホの画面を見て、小さくため息をついた。

18時25分。

病院の門限は19時。

花火が始まるのは、その30分後だった。

——数日前。

「外泊って、ダメですか？」

病室でそう聞くと、看護師は困ったように笑った。

「ごめんね。外出なら大丈夫だけど、19時までには戻ってきてね」

それでも、祭りに行きたかった。

花火は見られなくてもいい。

少しだけ、病院の外を歩きたかった。

少しだけ、みんなと同じ夏を過ごしたかった。

「さゆり、わしビール買うてくるわ」

「あ、じゃあ私も一緒に行く」

さゆりは意味ありげに笑う。

「べいちゃんたちは、ゆっくり回っとき」

「え？」

べいが振り返る頃には、二人はもう人混みの向こうへ歩き始めていた。

「……行っちゃったね」

「せやな」

「ラビ爺って、口悪いくせに変なところで気ぃ利くよね」

「昔っからああいうおっさんや」

べいは少しだけ、二人が消えた方を見る。

「さゆりさん、浴衣似合ってたなあ」

「べいも似合っとるで」

「えへへ、ありがと」

「機嫌ええな」

「ていうか、なんでにごちゃん浴衣着てこなかったの？」

「サイズがないねん」

「絶対探すの面倒だっただけでしょ」

「……まあ、ちょっとはな」

「にごちゃんの浴衣姿、見たかったな」

「おっさんの浴衣見たかてしゃーないやろ」

「そんなことないよ」

「そういうもんか？」

べいは小さく笑った。

「じゃあ来年は絶対探しといてね」

「……覚えとくわ」

二人は並んで歩き出す。

屋台の灯りが川面に揺れていた。

​「なんか食うか？」

​「たこ焼き」

​「さっき食うたやろ」

​「お祭りのたこ焼きって特別じゃない？」

​「まあ、わからんでもない」

べいは熱々のたこ焼きをふうふうしながら頬張る。

「病院食、そんな嫌なんか」

「嫌っていうか、毎日同じような味なんだもん」

「ほな退院したら、うまいもん食いに行こか」

「ほんと？」

「おう」

「じゃあ、お寿司」

「高いな」

「にごちゃんのおごりで」

「図々しいやつやな」

べいは楽しそうに笑った。

しばらくして、向こうからラビ爺たちが戻ってくる。

片手にビールを持ったラビ爺が、二人を見るなり呆れた顔をした。

「お前ら、さっきから全然進んどらんやないか」

「ラビ爺たちが置いていったんじゃん」

「知らん知らん。わしはビール買いに行っただけや」

「絶対うそ」

「うるさいわ」

その隣で、さゆりが小さく笑った。

「べいちゃん、そろそろ時間ちゃう？」

「……うん」

四人は病院へ向かって歩き始める。

背後からは、屋台のざわめきがまだ聞こえていた。

しばらく歩いたところで、べいが小さく顔をしかめた。

「痛っ」

「ほら、言わんこっちゃない」

「大丈夫だって」

「全然大丈夫ちゃうやろ」

「……ちょっと歩きすぎただけ」

そう言うべいの歩幅が、さっきより少しだけ小さい。

2号は黙って歩く速さを落とした。

「なんか、さっきから妙にゆっくりじゃない？」

「気のせいや」

「絶対気のせいじゃない」

べいは小さく笑った。

「でも、ありがと」

川の向こうから、花火を待つ人たちのざわめきが聞こえてくる。

屋台の明かりが、さっきより少しだけ明るく見えた。

花火の時間が近づいていた。

「花火、見たかったな」

べいがぽつりと呟く。

ラビ爺が肩をすくめる。

「しゃあない。来年また来たらええ」

「ラビ爺も来るの？」

「なんでわしだけ留守番やねん」

「さゆりさんと二人で行けばいいじゃん」

「わしら夫婦を追い出すな」

「ふふっ」

べいが笑う。

その横で、2号が何気なく言った。

「その時までに浴衣探しとくわ」

べいは隣を歩く2号の顔を見上げる。

「絶対、約束だよ」

そう言って、2号の腕に自分の腕を絡めた。

「……おう」

少し照れくさそうに返事をする2号を見て、べいは楽しそうに笑った。

病院の玄関が見えてくる。

提灯の明かりは、もう遠かった。

けれど、夏の匂いだけは、まだ浴衣に残っていた。

あとがき

シロクマ文芸部のお題「夜店から」に参加させていただきました。

このお題を見た時、最初はろるにごで書こうと思ったんですが、時間軸的に未来の話になってしまうので、少し難しかったんです。

ということで、今回は2号とべいの夏を描いてみました。

実は、番外編を出す前にと思って先週『びーまいべいべい』第1話を公開しました。今回はその少し先のお話になります。

楽しいお祭りの空気と、門限のせいで花火が見られなかった、少しだけ寂しい夏の夜。そんな雰囲気を書いてみました。

……でも、「夜店から」というより「屋台から」な気もします（笑）。

第1話を公開してすぐ番外編。

ジャンケンミラー教団……うっ、頭が……。

※本作はフィクションです。

登場する人物・団体・地名・出来事などは実在のものとは関係ありません。また、一部の描写は実在するX（旧Twitter）ユーザーの投稿や活動に着想を得ていますが、特定の個人・団体との関連性はなく、内容は創作に基づいて構成されています。