【シロクマ文芸部】雨宿りと、憩いのひととき

「雨宿りと試験勉強。それと糖分補給も兼ねようぜ。甘いものがないと、頭働かないだろ」

皆が試験前の部活がないと浮かれる放課後。

戸惑う私をよそに、道明(みちあき)は私が持っているダークブラウンのスクールバッグを奪った。

ほんの僅かだが雨が弱まった隙に、道明が差し掛けたネイビーの傘に入った。

正瞭賢高等学園(せいりょうけんこうとうがくえん)の近くにあるカフェ。

放送部に所属している親友の美冬（みふゆ)がこのカフェを薦めてくれたのだ。

天井から下がる大きなシャンデリアと、ふかふかのソファー。

サイフォンで入れたコーヒーと、分厚い窯焼きホットケーキ。

何時間でもいられる、居心地のいい空間がウリなのだという。

私は、着ているグレーのベストを脱いで、さっと畳むと、スクールバッグの横に置いた。

夏らしい薄い生地のそれだが、アイボリーのブラウスのみだったら、と思うとぞっとした。

今頃、黒のレースだということもバレていたに違いない。

「深月(みづき)。着ててよかったろ、それ。雨すごかったから、ちょっと外出ただけでも濡れて透けるんだよ。正直、俺が目のやり場に困るの」

私と道明の分のおしぼりとお冷を持ってきた、50代くらいの女性。

ベージュのエプロンの下は鮮やかなラベンダーのブラウスに黒いズボンという服装で、髪は鎖骨くらいの長さで切り揃えられた黒髪だ。

一緒に薄いブランケットを差し出してくれた。

「外、雨ひどかったでしょ。今日ずっとこんな天気みたいね。良かったらこれ、身体に掛けときな。試験近いんだろ？学生の本分は勉強だからね」

彼女は水の入ったグラスをテーブルに置きながら、道明の方にはフェイスタオルを差し出していた。

「すみません。ありがとうございます」

水を一口飲んでから、私はスクールバッグに入ったポーチからピルケースを取り出した。

それを水と一緒に飲み干すと、ほんの少しだけ目を閉じた。

「試験前って生徒会も部活もないんだもん。やることなんて勉強だけだし。勉強も、さほどしなくていいんだけどな。もう大体範囲分かるし」

私は、ヘアゴムで胸下まである黒髪を軽く結って、サテンリボンがついたバンスクリップで留めた。

髪を結ぶ私を、じっと見つめる道明。

ブランケットを掛けるフリをして、目線を下にした。

「そんな照れなくてもいいじゃん。髪結んでる深月も、どっちも俺は好きだし」

「そういうこと言わないの！ほら、早くメニュー決めちゃわないと。雨宿りと試験勉強と糖分補給兼ねようって言ったの、どこの誰よ」

「俺はホットコーヒーとホットケーキ、ってもう決めてるの。美冬ちゃんたちに、薦めてくれたメニューが美味かった、って言えるようにするのが筋だしな」

「そういうとこ、ずるいよね。さすが臨床心理士志望、って感じ」

「俺が臨床心理士って夢見つけたの、おふくろさんがカウンセラーやってて文献探し付き合ってる深月を支えたいっていう理由からだし」

「ちゃんと寝てんの？その様子だと、またおふくろさんの文献探し付き合ってたんだろ。今日何度か授業中寝そうになってたって、椎菜ちゃんから聞いたぞ」

そう言って、さり気なく私が好きそうな季節の抹茶デザートが載ったメニューページを見せてくれるのが、何だか癪に障った。

ふいと窓の外を見ると、微かに空が光っていた。

どこかで雷でも鳴っているらしい。

「深月のことだから、ミニ抹茶パフェとホットコーヒーだろ。頼んでおくから、軽く目を閉じとけ。ちょっとはマシになる。眼精疲労か片頭痛かのどっちかだろ」

私はそれと分からないようにピルケースに入れたはずだ。

頭痛薬だと分かると、風邪でも引いたと思われ、まだ運ばれてもいないデザートと温かい飲み物たちがキャンセルされかねないから。

すみません、と言って女性を呼び止めた道明は、淀みなくホットコーヒー2つと、ホットケーキにミニ抹茶パフェを頼んでくれた。

「ホットコーヒーには1つミルクを付けてくださいますか」

その言葉に、思わず笑みが溢れた。

「何で分かるのよ、ミッチー」

「疲れたときは少しコーヒーを甘くするって、この間自分で言ってたんだろ。中間試験のとき、ファミレスのドリンクバーでそう言ってたの、もう忘れたの？」

そういえば、そんなことを言ったような言っていなかったような気がする。

向かいの席の道明を見ると、ようやく彼の濡れた耳の上までの黒髪から水滴が垂れなくなっていた。

水も滴るいい男、というが、そんなことは私が一番よく分かっている。

ふと、彼の瞳の奥に一緒の布団で向かい合うときと同じ熱量を感じた。

「あんまり見んなよな、深月。深月の今のブランケット越しの服の下のことを、考えないようにしてるの。それとも何？コーヒーとデザート楽しんだ後に俺の家にでも行きたいわけ？まぁ、風呂くらいなら貸してやるけど」

「そうしようかな。勉強なら、ミッチーの家でも出来るし。今日は、テスト勉強は世界史だけのつもりだったんだ」

向かいの道明は、喉を鳴らしてグラスの水を飲み干したあと、そっとおしぼりを私の手に握らせた。

「男の家への誘いを簡単に受けやがって、本当に警戒心のないやつ。後悔するなよ？試験勉強どころじゃなくなるかも」

「それならそれでいいよ。試験勉強なんて、最悪、一夜漬けで何とかなるし」

「ったく、風邪ひくなよ」

そこまで話したところで、会話の切れ目を見計らったかのように、女性がにこやかに声を掛けてきた。

「はい。ホットコーヒー2つ、おまちどおさま。それに、ホットケーキとミニ抹茶パフェです。少しでも若い子たちの骨休めになるといいんだけどね」

ホットコーヒーについてきたミルクが人肌ほどに温まっているのに気がついた私は、女性に小さく会釈した。

「少しは、治まってきたかな」

こめかみを襲っていた痛みが消えたのに感謝しながら、ミニ抹茶パフェをスマホ画面に収めた。

「いただきます」

こうして、大切な人と過ごせるなら、雨の日も悪くない。

私は相変わらずしつこく窓を叩く雨音を聞きながら、小さく微笑んだ。(了）

シロクマ文芸部『雨宿り』から始まる小説を書いてみました。

こちらも、下記長編小説作品『ビターチョコ』に出てくるカップル、深月と道明の日常を描いた掌編となっております。

併せてお楽しみいただけますと幸いです。