【シロクマ文芸部】雨宿りと、デザートと

雨宿りというには、長くなりそうだな、と思った。

正瞭賢高等学園(せいりょうけんこうとうがくえん)。

昼間から降り出した雨は、滝のような音を立てて、断続的に窓ガラスを叩いていた。

雨予報ではあったが、こんなに降るなんて聞いていない。

俺がこんな雨の中迎えを頼まないことなんて、執事の相沢なら織り込み済みで、雨が止んだ頃に連絡が来るはずだ。

窓から見えるのは、帰宅しようと傘を開こうとする刹那、ため息をついて傘を閉じる生徒たちの姿だった。

女子高生たちは、少しでも生地の薄いアイボリーのブラウスの透けを防ぐためか、学園指定のベストを着始めた。

日直として、窓際で分厚い日誌にシャープペンシルを走らせていた矢榛 椎菜(やはり しいな)。

彼女がそれを閉じて、椅子から立ち上がった。

ちょうどそのとき、空が一瞬明滅し、低く音を立てた。

俺、宝月 麗眞は、乱れた机の位置を直し終えたところだった。

窓際にいる彼女が小さく身体を震わせたのが視界の隅に映ったため、そっと近付いた。

ふわりと甘いフローラルの香りが近づいてきて、布越しに柔らかい身体の曲線が押し付けられた。

それを、ごく軽い力で引き寄せて、彼女のアイボリーのブラウス越しに腕を回した。

「大丈夫だよ、椎菜。こうしてれば雨音より、俺と椎菜の心臓の音しか聞こえないだろ」

俺がそう言うと、彼女もまた、甘えるように俺の背中に腕を回した。

「麗眞とこうしてると雷が怖くなくなるって言ったの覚えててくれたんだ。ありがとう麗眞。そういうとこ、好き」

ちきしょう、可愛すぎかよ、俺の恋人。

「これぐらい分かるの。何年一緒にいると思ってるの？椎菜」

箍が外れそうになる理性を何度も押し留めて、そっと彼女の柔らかい唇に熱を落とした。

学園の広いグラウンドから聞こえるいつもの金属バットやミットの音。

それはなく、教室は静まり返っている。

それもそのはず。

学生たちは、試験前のため、部活は停止になっているからだ。

今頃、捗っているかはともかく、俺の親友たちも各々の選んだ場所で試験勉強でもしていることだろう。

ふとスマホの天気アプリを開いて、雨雲レーダーと雷レーダーを交互に確認した。

あと2時間ほどで、少し雨は小康状態になるらしい。

俺は、彼女の机から、ひょいと分厚い日誌を手に取った。

「とっとと担任教師に提出して、日直の仕事完遂しようぜ。食堂で平日昼からしか売られないデザートでも食べながら勉強するのは嫌か？」

今度は、椎菜の方から唇をごく軽く重ねてくれた。

「じゃ、決まりだな。連絡すれば俺の執事の相沢(あいざわ)が迎えに来てくれるはずだが、この雨の中外に出したくない。ブラウスが透けると困るのは椎菜だろ。それに、熱出してまた肺炎になられたら俺も困る」

日誌と、自分の軽い学園指定のスクールバッグを手に取って、教室の入り口の手前で足を止めた。

椎菜も、見るからに重そうなスクールバッグを手に取った。

彼女が歩いて来るたびに、鞄に着けられたリボンやよく分からないキャラクターのアクリルキーホルダーが喧しく揺れた。

試験前だというのに何が入っているのかと問い詰めたくなるほど膨らんだそれを、一緒に持ってやる。

「試験前だからね。勉強用に、いろいろ入ってるだけだよ」

俺が呆れたように何が入っているのか聞く前に、上目遣いで答えた彼女。

にっこりと微笑んで、俺の手に細い手を絡めた。

「いいから、早く職員室行くぞ。食堂のスイーツ食えなくなっても知らないかんな」

「麗眞が宝月家の力で特別に確保してくれてたりしない？今日から始まる桃パルフェ」

「どうだかな。日直として、日誌くらいは渡しておいてやる。いいから、先に食堂行って食ってろよ、桃パルフェとやら」

「じゃあそうするね！ありがとう、麗眞」

彼女はそう言うなり、スクールバッグの中から小さなショルダーバッグを取り出して、薄いマルチケースとスマホをその中に入れた。

白いキルティングとゴールドの留め具が印象的なそれ。

ちょっとした学園内での移動の際に貴重品をしまっておくためのものだ、と話していたのを思い出す。

使い込まれたようで、ごく僅かにキルティングが剥げている。

今月は彼女の誕生日があったことを思い出し、何か見繕ってやるかと考えていると、繋がっていた手が解けた。

「先に食堂行ってるね！麗眞。早く行かないとなくなっちゃうからさ、桃パルフェ。1日頑張ったんだし、甘いものくらい、食べても許されるよね」

「はいはい。桃パルフェは分かったから、気をつけて行けよ」

そう言って、廊下を歩く背筋の伸びた背中に向かって手を振った。

背中が遠ざかる度に、彼女の華奢な肩から下がるショルダーバッグと、ダークグレーに黄色の線が入った膝上のスカートが揺れた。

2時間くらい、食堂で期末試験の勉強をしていれば過ぎるだろう。

勉強の合間に、試験が終わったら行きたい場所を聞くくらいの時間はあるはずだ。

その答えによって、誕生日祝いをどうするか、悩むとするか。

彼女の誕生日まで、2週間は猶予がある。

そう思いながら、職員室へと続く階段を降りる足音と、未だ振り続ける雨の音が重なった気がした。(了)

シロクマ文芸さんのお題『雨宿り』に参加させていただきました。

自作『ビターチョコ』に出てくるキャラにて執筆しています。

自作『ビターチョコ』は以下から読めます。