銀行員として見てきた、女性の“生き抜く力”

銀行員として長く仕事をしてきた中で、お金を通して、人の人生に触れる機会がたくさんありました。

中でも、今でも忘れられない光景があります。

ある男性のお客様の話です。

その方は、長年連れ添った奥様を亡くされました。

そして、私がその男性のご自宅を訪問し、預金の相続手続きをしていたときのことです。

その方は、ぽつりとこう話されました。

「定年になったら、妻と一緒にたくさん旅行しようと思っていたんです……」

「妻にもその話をしました。

すると妻が、

『私もへそくりあるから、それも旅行に使おうね！』

と言ってくれたんです」

そう言って、奥様の通帳を見ながら涙を流されました。

定年したら、夫婦で旅行する。

一緒に食事をする。

好きな場所へ出かける。

そんな「いつか」を楽しみに、何十年も働いてこられたのだと思います。

ところが、その「いつか」が突然なくなってしまった。

その後、手続きなどのために何度かこの方のご自宅を訪問しましたが、いつも元気がなく、外出することも少なくなり、食事も簡単なもので済ませるようになっていました。

そして、後を追うように、数年後に亡くなられました。

ご主人を亡くした女性たち

一方、ご主人を亡くされた女性のお客様も見てきました。

最初は当然、深い悲しみに沈んでいます。

葬儀では、人目をはばからず声を出して泣いている方もいらっしゃいました。

長年一緒に暮らしてきた人が、突然いなくなる。

簡単に受け入れられることではありません。

それでも、しばらくすると少しずつ変化が見えてくる。

お化粧をし、着飾って出かける。

友人と食事に行く。

旅行に出かける。

趣味を再開する。

そして、少しずつ自分の生活を取り戻していく。

そんな姿を、私は複数の方に見てきました。

もちろん、その方々の悲しみが消えたわけではないと思います。

心の中には、亡くなったご主人への寂しさや、思い出が残っている。

それでも、

「私は、これからも生きていかなければならない」

そう思って、一歩ずつ前へ進んでいるように見えました。

その姿を見るたびに、

「女性って、強いな」

と思ったのです。

「強い」というのは、泣かないことではない

私は、「強い人」というのは、悲しまない人だと思っていました。

泣かない。

弱音を吐かない。

そんな人が強いのだと。

でも、たくさんの人の人生を見てきて、少し考え方が変わりました。

本当に強い人は、

泣きたいときに、思い切り泣ける人。

そして、

立ち止まったあとに、もう一度歩き始められる人。

なのだと思います。

そう考えると、私が銀行員時代に見てきた女性たちは、とても強かった。

失ったものを忘れたわけではない。

悲しみを乗り越えたわけでもない。

それでも、その悲しみを抱えたまま、自分の人生をもう一度歩き始めていました。

私は、そこに女性の「生き抜く力」を感じていました。

人生には「予定していなかった未来」がやってくる

私たちは、未来を計画します。

仕事を頑張って、定年になったら旅行する。

老後は夫婦でゆっくり暮らす。

趣味を思いきり楽しむ。

そんなふうに、「これから」を思い描きます。

でも、人生は思い通りにはなりません。

天災に遭うこともある。

病気になることもある。

仕事を失うこともある。

大切な人との別れが訪れることもある。

長年続けてきたものを、手放さなければならないこともある。

自分の命さえ、明日はどうなるか分かりません。

私自身も、これまでの人生で、予定していなかった出来事をいくつも経験してきました。

そのたびに、

「人生って、思い通りにはならないな」

と思いました。

でも、人の人生をたくさん見てきた今は、少し違うように考えています。

人生は、

「予定外の出来事が起きたあと、どう生きるか」

なのかもしれません。

女性から教えてもらった「生き直す力」

ご主人を亡くしたあと、友人と旅行に出かけるようになった女性。

趣味を再開した女性。

仕事や地域の活動に参加するようになった女性。

そういう姿を見ていると、

「人間って、ちゃんと前を向けるんだな」

と思います。

昨日まで当たり前だった日常がなくなっても、新しい日常を少しずつ作っていく。

それは、「忘れる」ことではありません。

大切な人との思い出を抱えながら、それでも自分の人生を生きていく。

私は、それを「生き直す」ということなのではないかと思っています。

それは、元の生活に戻るということではありません。

大切な人を失った「欠落」さえも自分の一部として受け入れ、新しい自分としてもう一度人生を編み直していく。

そんな、しなやかで力強い生き方なのだと思います。

最後に

私は、銀行員時代に出会った女性たちの「生き抜く力」を心から尊敬しています。

ですが、この記事を書きながら、もう一つ気づいたことがあります。

この「しなやかさ」や「生き直す力」は、決して女性だけのものではないということです。

男性のお客様の中にも、深い喪失のあとに、新しい居場所を見つけたり、誰かのために再び動き出したりした方は確かにいらっしゃいました。

ただ、当時の私には、女性たちの変化があまりに鮮やかで、強く印象に残っていたのだと思います。

人生には、どれだけ準備していても、予定外の出来事が起こります。

「人生は、思う通りにならないもの」

そう覚悟することは、時に残酷に思えるかもしれません。

けれど、その覚悟があるからこそ、私たちは「もう一度、ここから始めてみよう」と立ち上がる勇気を持てるのではないでしょうか。

大切なものを失った「欠落」さえも自分の一部として受け入れ、新しい人生を編み直していく。

その力は、性別を問わず、私たち一人ひとりの中に必ず備わっているものだと信じています。