（お題ss再会）サンドイッチとスパゲッティ

　「再会と再見って、何が違うんですかね？」
営業先からの帰り道。遅いランチでも食べようと後輩の彼女に誘われ、空いていた喫茶店に寄り道をしている。
今日の仕事を振り返っていると、不意に彼女が尋ねてきた。

「う〜ん、いまいち分からないけど、ちょっとニュアンスが違うことは分かる。よく聞くのは再見の方だよね。さよならって感じ」
ミートスパゲッティをフォークに巻こうとしながら答える。でもうまく巻けずに何度も巻き直す。
彼女はサンドイッチからはみ出したレタスをつまみ、くるくると回している。
彼女の指の赤いマニュキアがレタスの薄い緑に映えて綺麗で、思わず顔ではなくコントラストを見つめていた。

「確かに。中国語ってニュアンスは分かりますけど、細かい言葉の意味は分からないですよね。私は、なんか再会の方が"愛おしい"感じ。積み重なっているようで……サンドイッチみたいに」
話し切ると、彼女はおもむろにレタスを口に入れる。場違いなほど、シャキシャキという音が響いた。

　"愛おしい"という言葉にドキリとした。悟られないように平静を装い、言葉の意味を尋ね直す。
「愛おしいって分からない感情なんだけどどういう感じ？」
一息で話しきり、赤いミートソースが跳ねないように気をつけながら、中途半端に巻いたスパゲッティを口に運んだ。視線から逃れるよう、少し伏し目になって。

　彼女は微笑み、少し思案している。
フッと何かを思いついたように、彼女はゆっくりと窓を向いた。
遠くに見える公園を見て、目を細めている。釣られて自分も同じ方角を見た。

　横から彼女の声がする。
「やっぱり、会えるって大切ですよね。毎日、一緒にいられるって。想いと同じで…積み重なるよう」
横目で見ると、彼女はとっくに前を向いていた。そして答えを待つようにじっとこちらを見ている。
どんな顔をしたら良いのか分からず、僕は公園を見続ける。ふと舌の奥に苦い味が広がったように感じた。その理由も分からないが。

　窓の外に強い風が吹いたのか、公園の木々はそよいでいる。
喫茶店の空気だけは変わらず、緩やかな時を刻んでいた。
僕の気持ちはどちらに近いのか、自分に問いながら、
「スパゲッティと同じだね」
なんとか、それだけ答えた。

気がつけば掌編小説のようになりました。甘酸っぱくしようとしたら、ならなかった。
いつもありがとうございます！